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第49章（第1页）

“真的吗？”

他看向挂在墙上的外祖母画像，工笔描绘出的女人正无声地注视我们，她的故事完结在许久之前，而流传下来的只有外祖父和我的母亲。

外祖父的声音带有一丝干哑，这让他的话语不觉熏上历史流过般苍老的痕迹：“吉原有过这样一个花魁，名为屋珠姬，长相异常美丽，性格却也异常残暴，她不顺心时会歪头瞪视别人，对身边的新造动辄打骂，甚至有被虐待致死的。但是她太美丽了，即使是天皇陛下都会微服前来，游女屋的鸨母便只能一直为她遮掩。”

我想说些什么，至少将蕨姬代入其中，又或者根据这线索分析一番，然而悲凉的情绪已经从语言中传达至我的脑海。

后来生了什么？外祖父并没有接着说下去，再次开口时他衔接的内容已经过渡：“你的外祖母曾作为调查人员潜入查探过，没人知道她经历了什么，逃出吉原时满身的伤。”

“外祖母曾和那个名为屋珠姬的鬼战斗过吗？”我问道。

“或许吧。后来鬼杀队派来了一位柱。”外祖父闭上眼，他想到的究竟是什么？是外祖母的伤口中流出的血染红他的视线，还是故事的结局让他无法继续。

“战斗持续了一夜？”他自己也不太确定，那的确是太久之前的事了，再次回忆这个艰涩的话题，只让他无意识地抿着唇试图不让干裂的皮肤阻碍那些回忆流出，“不等天亮起，吉原燃起大火，烧了一整天，数不清的生命与建筑消失在那场火里。”

这故事让我想起那个梦，梦中燃烧的京极屋正在我的脑海中崩坍：“那么，那么柱大人呢？”

外祖父叹了一声：“牺牲了。屋珠姬也消失了。重建后的吉原许久没有这样的花魁出现。”

但那已经是很久之前的事了。

我立刻站起身，告别前在外祖父颊侧亲了下就急匆匆地告退。数十年前屋珠姬消失了，但现在蕨姬出现了，如果她们真的是同一个人，那么她的存在或许有可能会是上弦之鬼，决不能被轻视。我得快点去告诉杏寿郎和宇髓先生！

今日我一直在家休息，只穿着一身休闲的衣裤，但是事态紧急，也顾不上再去更衣伪装。只是出门前，心底隐隐泛滥的不安勒令我回到卧室拿上日轮刀——只有当我握上它的时候，沉甸甸的存在感才能稍稍减弱内心躁动的不安。

不过还不等我坐上车，就在门口遇到赶来的杏寿郎。他是来找我的，而他不带笑意、略显凝重的面色正向我预告不妙极了。

“杏寿郎！”我跑向他，“生什么事了？”

“朝和，我现在要去花街一趟。”他开门见山，“宇髓刚才告诉我，黄少年失踪了。”

“善逸？！”善逸就在京极屋，蕨姬所在的店内，这意料之外的事件却在我得知花街的往事后惊觉生得如此顺理成章。我将杏寿郎拉到车里，嘱咐肖恩开车去花街，将刚才肖恩和外祖父所说的消息一股脑儿地告诉他。

金色的猫头鹰正在沉思，这会儿接近黄昏，快到所谓百鬼逢魔的时刻。而逢魔之时并不可怕，可怕的是紧随其后的暗沉黑夜。我将车上准备的弹药补给分成两份，并把手枪装填完毕，一份递给杏寿郎。

“宇髓已经让鎹鸦传信给伊黑，但是从他那里赶过来或许还要些时间。”杏寿郎接过手枪和子弹，但是转而又握住我的手，他认真道，“如果蕨姬真的是上弦之鬼，那么花街就太危险了。朝和，你去接应伊黑……”

我闻言严肃点头，改口道：“嗯，肖恩会去的。”

杏寿郎的话没能脱口而出，因为在我们四目相对中，他已然看出我的决定——无论如何我都会跟着他一起进入花街，他不可能摆脱我。

“那太危险了。”他重复道。但我想更多是为了说服他自己。

我以更大的力气回握他的手，毫不犹豫地表达我的坚定：“我和你一起。”

有时候危险的存在并不意味着什么，只因为我们走下去就必须翻过这座山。炼狱杏寿郎让我保证在遇到危险时最先注意自己的安危，遇到意外不要冒进，并且不要一个人行动。为安抚下他的紧张，我一一答应了，这时我才注意到他的右手正握在日轮刀刀柄上，不断重复收紧的动作——他受伤后日轮刀一直没有重铸，今天出来临时借用了千寿郎的。

但那毕竟不是为他而铸造的适合炎之呼吸的刀，银白的、不曾变色的刀刃在使用时威力会大打折扣。若是现在适合他的日轮刀存在，或许他所担心的不会是我的安危，但正是因为没有，我才不能让他贸然一人进入，至少……

京极先生在这段时间里与宇髓先生疯狂“互通有无”，在忍具中得到无数灵感研出最新款的烟雾弹，投掷出后会炸出满是紫藤花粉末的烟雾，还带有一定爆破能力。我把装有这些烟雾弹的荷包系紧带好。

肖恩没有顾及花街入口的门楼，视那禁入的指示为无物，径直将车开进吉原之中。他在大不列颠时也常这样行事，但是比起常年跟随在父亲身边的保镖来说，肖恩的作风要保守许多。道路两侧还未开业的一座座花楼都没亮灯，正有侍从勾下挂着的灯笼更换其中的蜡烛，没有一个年轻美丽的面庞出现，仿佛在这一刻所有女人都被吞噬殆尽。

车停稳在荻本屋的门口，这是杏寿郎指示的。荻本屋近两年生意不佳，店内又久未有能够支撑生意的花魁存在，地理位置稍偏，远离时任屋和京极屋——只要远离京极屋就约等于远离危险，非常符合肖恩的保护原则，于是他照做了。

我跟着杏寿郎跳下车，不等关上车门，我又折返回来，当然没给肖恩再说些“君子不近危”的泄气话的机会，“肖恩，你去接应蛇柱大人。”

肖恩忍不住想说些什么，他当然忍不住，也确有满腹的意见想要表达，但我在他出声音前快打断，接着说道：“听着，肖，如果你能尽快将蛇柱大人带来花街，那么我就会安全了。”

“听清楚我的命令，然后去执行。肖恩，这事我只能托付给你了！”我向来不在家里摆什么大小姐的架势，大概是父母从小耳濡目染的习惯。

母亲的温和体贴自不必说，父亲也是一个温和儒雅更多的胜过控制的人，家业只是工作，艺术才是生活，但他挥动画笔创作着油画的手拿起枪时却叫所有人都能屏息凝神。母亲总说我更像父亲，脾气藏在笑脸下，不那么像有栖川家的女人一看就不好惹，这大概主要是在说外祖母。

我关上车门，向他点了点头示意他快去。

在收到的消息中，槙於是最后一个失踪的人，大约在几天前才彻底失去消息。她在潜伏在荻本屋，而在宇髓先生的安排中，伊之助正是在这家游女屋中任职。

杏寿郎与我一同进入，正在张罗着整理门庭的鸨母看到我时眼神诧异地上下打量着——她评估价值的目光真让人不适——我皱皱眉。她觉我的情绪变化，善解人意似的笑道：“小姐该不会走错了吧？怎么这儿可不是像您这样的人物该来的。”

穿着鬼杀队队服、披着羽织的炼狱杏寿郎就站在我身后侧方两步的位置，像极了我的保镖。但是我们都带着刀，一看就来者不善。

“你这里有一个叫作猪子的孩子吧？”我从包里取出纸币，没有数，只是随便从里分出一沓，崭新得如同不曾使用过的大额纸币正在闪烁，鸨母紧紧盯着我的动作，直到确认这是交给她的才突兀地吞咽了下，我紧盯着她：“她很漂亮，我很喜欢那个孩子，想见她一面。”

她的表情转变得太快了，眨眼间就更换成吹捧的笑容，恨不得黏在我身上似的凑近几步，“当然！当然——”

鸨母殷勤地为我引路向楼上，立刻吩咐身边的小厮去传唤伊之助。

但是猪子并不在。

为我们引路的鸨母神情一变，追问起新造她的去处。在触及我们的视线时，她强装镇定地引我们进入那间装潢过于富丽的和室内。

“小姐，这边请坐，请用茶。”她恭敬地双手奉上茶杯，见我兴致缺缺就无声放在桌面，热情道，“猪子很快就来。您请稍等。”她倒退出去，小心翼翼地合上房门。

“或许伊之助是和炭治郎汇合去了吧，他们已经知道善逸失踪了吗？”我推测道。

杏寿郎点点头，“宇髓已经让他们撤退了，但是那两个少年一定不会这么做的。”

我走到边上推开窗户，太阳还悬挂在天边，光辉依然曜目，将窗口这一方地面投射下橙黄。我就在那方橙黄中坐下，看向杏寿郎：“你先去找宇髓先生汇合吧！我就在这里等一会儿伊之助他们，如果真的要战斗，看看待会儿能不能疏散一下人群。”

炼狱杏寿郎在动摇，他的原则不会允许他扔下我单独一个人离开，但是，我着实跟不上他们奔跑的度，无论在找人还是战斗上，这种层面的战斗我的存在只会影响到他们挥而已。

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