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沙沙沙。只有电流声。

“夏洄。”

沙沙沙。

“夏洄，听到请回答。”

沙沙沙。

他把通讯器放下，所有人都在看他：“他往西走了，然后往南，脚印在南边消失了，我没有看到他。”

陈载：“会不会是迷路了？西边那个冰塔林，地形很复杂——”

“他不会迷路。”靳琛打断他。他知道夏洄不会迷路，那个人看一遍地图就能记住所有的地形，走一遍路就能画出完整的剖面图。

但他会走丢。

“分头找。陈载，你带两个人往北。何汐，你带两个人往东。领队，麻烦你的人往南。我往西。”

四个小时后，天开始暗了，风大了起来，从山脊上灌下来，卷起碎雪，打在面罩上沙沙响。

远处有声音，很低沉的，像雷声，又像山在咳嗽。他们停下来，抬起头。

西边，一座山峰的侧面，雪正在往下滑。不是那种铺天盖地的大雪崩，只是一小片雪，从山脊上滑下来，像一条白色的、流动的河。

它滑了大概几百米，然后停在一个缓坡上，不动了，雪停了，风停了，世界又安静了。

如果夏洄在那里呢？如果夏洄在那座山的下面，在那片新落的雪的下面呢？

“靳队，”领队的声音从身后传来，“我已经用紧急频道发了求救信号，帝国的救援队最快四个小时能到，他们有生命探测仪、热成像、破冰设备，我看到夏博士的雪崩信标在西峰稍远的地方，肯定没事。”

“四个小时。”靳琛重复了一遍。他看着那个圈，看了几秒：“所有人撤到安全区域，冰岩背面有二次崩塌的风险，这里不能留人，如果你们中的任何一个出现危险，我都难辞其咎。”

靳琛却担心极了，手指开始发抖，他把手插进口袋，手掌上有四个月牙形的印子，一回头，他突然看见那个白头发的青年拿着探杆和轻便雪铲，朝着雪崩的西峰踉跄跑去。

*

叶甫根尼——或者说，江耀最恐惧的事情就这样来了。

四个小时。

靳琛说出那个时间时，江耀站在人群边缘，有种荒谬的暴怒。

尽管他没有表露什么，所有人都以为，他，江耀，联邦的首相，被梅菲斯特一句话赶出了帝国首都，甚至是苟延残喘地逗留在这里。

不过，他确实“留”在了使馆区，每日“处理公务”，“耐心等待”。梅菲斯特大概以为这招奏效了，江耀配合地出演，演一个因外交礼仪而暂时屈从的访客，一位焦躁但无可奈何的官员。

但他从踏上帝国领土的那一刻起，就没打算把希望寄托在任何人的“批准”或“安排”上。

他戴上面容修改器，在“叶甫根尼”这个精心伪造的身份掩护下，带着一支用重金和隐秘渠道组建的经验丰富私人山地救援小队，早已悄无声息地尾随在夏洄科考队伍的航线之后。

他不要梅菲斯特的“恩准”，他只要确保自己在夏洄需要的时候，能在最近的距离。

可他千算万算，没算到这场毫无预兆的小范围雪崩。更没算到，夏洄会在他的眼皮底下，以这种离奇的方式消失。

当靳琛下令所有人撤回安全区，只身留下等待救援时，江耀知道，机会来了，也是最后的机会。他不能等帝国的四个小时，夏洄也等不起。

江耀沉默地跟随大部队撤离，却在拐过一片冰塔后骤然脱离。

他熟悉这片区域的地形图，已经推算出几个夏洄可能被冲击掩埋的高概率点。

他冲向自己的隐蔽装备点，甩掉碍事的外层伪装服，露出里面专为极地救援优化的贴身装备，抓起探杆和轻便雪铲，像一道银灰色的闪电，朝着雪崩发生的那座西峰侧翼狂奔。

风在耳边尖啸，肺像要炸开，但他感觉不到疲惫，只有心脏在胸腔里疯狂擂鼓，每一下都敲打着同一个名字：夏洄，夏洄，夏洄。

他好不容易握在手里的夏洄，他说死也不放。

江耀冲到预估点位附近，立刻从怀中掏出一个更精密的便携式探测仪。

这不是民用品，连接着帝国的卫星，虽然此举有涉嫌窃取帝国机密的嫌疑，但江耀不在意除此之外，多在帝国安插几个间谍。

屏幕上的信号点微弱，但顽强地闪烁着，定位精度远超普通ABS。

信号源就在前方那片刚刚坍塌、尚未完全稳定的新雪坡下方，深度……探测仪的数字跳动了一下，最终定格在一个让江耀血液几乎冻结的数值。

不是浅表，很深。

他扑到那片雪坡上，先用探杆快速而精准地定位，然后跪下来，双手握住雪铲，用尽全身力气，朝着标记点铲下第一抔雪。

雪很新，很松软，但混合着冰屑和碎石，并不好挖。

他动作迅疾如风，每一铲都带着破开一切阻碍的狠劲，冰冷的雪沫扑在脸上，瞬间融化，和汗水混在一起。他不在乎，他的眼睛只盯着那个越来越近的定位点。

快了，就快了……

“咔嚓！”

一声脆响，在寂静的雪原上异常清晰。江耀动作一僵，难以置信地低头——手中那柄高强度碳纤维雪铲的铲头，竟在又一次铲入一片夹杂着硬冰的雪层时，齐根断裂！只剩一截光秃秃的杆子握在他手里。

时间仿佛静止了一秒。

然后，巨大的恐慌如同冰水，瞬间淹没了他。

工具……坏了。在这个距离救援队抵达至少还有三个多小时、每一秒都生死攸关的时刻，他唯一高效的工具，坏了。

江耀冷静地看着眼前无边无际的白，和死一般的寂静，没有替代工具，什么都没有，绝望像一只冰冷的手，攥紧了他的心脏。

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