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“不过这水泥的确是好东西，起初软塌塌的，过个几日竟然比那砖石还要硬，真是怪得很！”

“甭说了，赶紧干活儿！”

“欸，好嘞！”

匠人吆喝着，挥舞铁锤敲打青石板。

每一锤都裹挟着十足的力道，在烈日下尽情挥洒汗水。

一日能挣二两银，还有绿豆水喝，他们有使不完的劲儿，干十二个时辰都不成问题！

“大人！不好了大人！”

谢峥正处理公文，差役冷不丁炸起一声，她手一抖，在公文上留下硕大一团墨迹。

“慌慌张张成何体统？”谢峥轻斥，放下毛笔，“怎么了？”

差役咽了口唾沫，压下心头惊悚，毕恭毕敬道：“大人，西北盐场那边传来消息，李大人不见了。”

谢峥眉头轻蹙：“此言何意？”

差役抹去额头汗珠：“方才盐场的人过来，说是今日一早晒盐场照常开工，马大人张大人孙大人皆上工了，唯独李大人不在。”

“晒盐工去寝舍寻人，却不见李大人的踪影，便将此事上报给宁大人。”

“宁大人一边派人寻李大人，又让人来府衙传话。”

谢峥将染上墨迹的公文丢给小吏，让他重新誊抄一份，颇为头疼地揉了揉眉心：“这一个二个，真是不省心。”

差役与小吏齐齐点头。

谁说不是呢！

嫌弃他们琼州府，不乐意来上任，不如直接拒了，何必拖拖拉拉，故意恶心人。

知府大人小惩大诫，他们却不知悔改，妄图拿捏知府大人。

真是好大一张脸！

现如今去了盐场，不老老实实干活儿，反而闹起了失踪，真当自个儿是大爷呢？

若非李通判有官职在身，待寻到人，真想邦邦给他两拳，揍得他亲娘都不认得！

谢峥叹息：“多半是怨本官不讲情面，一个人躲起来了。你带几个人去盐场那一带四处找找，找到人就带回来，莫要再罚他了，本官可禁不住吓。”

小吏与知府大人一条心，忍不住撇嘴：“说不定是偷跑了。”

谢峥有一瞬迟疑：“官员任职期间不得离开任职地应当不可能吧？”

小吏心道知府大人就是太心善，不愿以最大的恶意揣测一人：“他本就有错在先，也不差这一桩罪。”

谢峥执笔：“罢了，不说这些，尽快把人找到，万一出了事，岂不是本官之过？”

分明是那姓李的自找的。

差役腹诽，不过终究没说出口，拱手行一礼，叫上十来人，骑着马赶往西北盐场。

宁邈又点了十名工人，与差役将盐场及附近找了个遍，仍不见李通判的人影。

如此三日，差役耐心告罄，打算回去复命，有工人连滚带爬地冲过来，指着北边儿脸色煞白：“海、海边”

差役眼皮狂跳，飞速赶过去。

马、张、孙三人对视，咬咬牙，也跟了上去。

西北盐场以北，有很大一片滩涂地。

盐场收拾出一部分，充作晒盐场，还余下小半自然滩涂。

此时，滩涂上躺着一人。

肢体肿胀，面色青白，已然死去多时。

马同知与那双空洞的眼远远对上，小腿肚子抖两抖，一屁股坐到地上。

另两个的反应也不遑多让，两腿之间淌下淅沥沥一滩液体，想跑又腿软，面上血色全无，啊啊叫个不停。

差役又在附近展开搜查，发现了一只小船。

由此推断，李通判偷了附近渔民的船，想要离开琼州府，却低估了这片海域的危险程度，连人带船翻了，在海里泡了几日，又被冲到岸上。

差役暗骂李通判不省心，将尸体送去义庄，回府衙禀报知府大人。

谢峥闻讯，愣怔好半晌，一声长叹：“是本官之过，若非本官安排他去盐场劳动改造，他也不会因此丧命。”

差役哦听不得这话，矢口否认：“大人此言差矣，他落得如此下场，分明是咎由自取！”

前来汇报事务的小吏附和：“又不是大人您逼着他玩忽职守。”

谢峥面色微缓，略显生硬地转移话题：“本官记得李大人祖籍在四川，让人为他收殓，多放些冰块，由府兵护送回去吧。”

差役领命而去，户房小吏上前来：“大人，明日鲜椰记开张，椰子厂那边已经将椰干椰糖以及椰油送过去了。”

“对岸十七府的分店也派人过去了，预计明日送达，后日开张。”

谢峥嗯一声，不再多言。

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