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桑枝难得见到自己这位夫兄，沈夫人既然不用她侍奉，她也不过是代替婢女给婆母盛了一碗汤，也给她的大伯奉了一碗。

她从未与丈夫的兄长离得这样近，虽是一家子，但从二郎过往的信件里，隐约能瞧出，他这位兄长是位极严厉的男子。

或许是父母的要求不同，她的丈夫虽然也被养父要求过行走坐卧，然而不会像世子这般端坐肃穆，如竹如松，但又不显得刻意。

同裴鹤安对坐，她连交谈也是不敢的，但是她俯身将汤碗置于他身前，却又不可避免窥见他颈处那枚红痣。

夫兄这样的人怎么会被人投入监牢，还会握住她的腕，叫她好姑娘。

桑枝脑中忽而闪过一丝古怪念头，然而目光轻移，见他神情冲和内敛，对她那过于冒犯的梦境显然一无所知，一时自感羞愧，敛眉起身，走到沈夫人另一侧落座。

裴鹤安嗅得她衣怀香气，微感窘迫，袖下指尖蜷缩，细微的刺痛反而令人好过许多。

除却在官署内上官会不时问话，他在家中一贯是食不言寝不语，且又多了一个桑枝坐在旁侧，更沉默不语。

这顿饭任是谁也吃不香甜，裴鹤安眼见母亲落筷，起身告辞，沈夫人并不多留，只要桑枝陪她说说话。

桑枝应承下来，她扶着婆母歪枕在美人榻上，坐在榻侧绣墩，婆母的审视令她不安，可又不好主动开口，正惴惴不安时，冷不防听沈夫人问起：“昨夜二郎待你可好？”

她同裴栖越认识的年月比沈夫人同儿子更长，做母亲的再来问这话不免有些奇怪，只是被提及新婚之夜，还稍有羞涩，轻声道：“二郎很是体贴。”

他们夫妻之间的这些不顺利，就是对亲身母亲也不好讲明，哪有媳妇还要对婆母诉委屈的。

沈夫人目光在她面上巡过几遍，晓得桑枝应当不知真情，稍稍放心，语气却严厉：“体贴到房也未圆便走了？”

桑枝被她一斥，怔怔片刻，倏然红霞满颊，连忙摇了摇头，辩解道：“二郎同我、是行过礼了的……母亲不是见过妾的白帕了么？”

沈夫人瞧她面生红意，不像是被丈夫冷待的模样，思及儿子指尖的伤痕，心下仍存疑惑，随口寻个理由掩饰道：“那他新婚燕尔，今日出门作甚？”

桑枝哪里晓得为什么，她自己在房中想过几回，除了那个难以启齿的原因，她实在想不到什么别的不好，咬唇半刻，才低低道：“或许是夜里郎君饮了酒，又十分劳累，怕我不适，只用片刻……行完礼就歇下了。”

这话说完，内室霎时都静了，只能听见廊下秋叶掠过砖石的沙沙声。

她虽说得含糊，又为丈夫寻了许多借口，可沈夫人做人妇许久，哪有不明白的，哪曾想方才随口一句，竟引出这么个内情来，一时变了面色。

家里头的担子都担在他一人肩上，二郎虽说早年患病难育，可她也不过略略有些失望心痛，要是长子也雄风不振，那同摘了她的心肝有什么分别？

但此事对于男子而言何等敏感，这做母亲的怎好开口去问？

沈夫人徐徐吐了一口气，勉强道：“这倒是了，你也别恼他，二郎近来确实烦恼，他父亲兄长都在朝中身居高位，这回虽有功劳，可内阁晓得家里的事也不免嘀咕，以为大郎有徇私的嫌疑，封赏的恩旨迟迟未下，他大概心中郁郁，将气泄到你身上去了。”

没人和桑枝说过朝中的事情，她连忙应了下来，可沈夫人也没有同她多言的心情了，不过叮嘱几句便让她回房歇着，晚饭再和夫君一同过来。

红麝陪着娘子从沈夫人的院子出来，瞥见小径尽头的人不免吃惊：“奴婢瞧见世子早就告退了，怎么会出现在此处？”

桑枝对府中院落分布渐渐熟悉，她与二郎的居所离世子的临渊堂不远，却不顺路，他要回房，不该出现在此处。

倒像是在等人。桑枝再醒来时天光初显，她这一觉并不安稳，总梦见自己走入一间阴冷囚室，能听见铁索滑动的声音。

四周皆暗，隐隐有悲戚之声。

她浑身是汗，虽然这样的梦境她并不陌生，然而诏狱的可怖还是令她颤栗。

“阿爹！”他昨夜并未在二郎妻子身上一逞兽欲，却也令桑氏女有了怀孕可能，二郎心里自然会好受些。

然而回忆起夜里的难堪，裴鹤安不免按了按指尖伤口。

她并未得到应有的欢愉，然而却还满是依恋地枕在他怀中，毫不在意那团雪腻紧紧贴在他心下。

若她晓得夜里伏在她身上的男子便是训斥她干涉朝政的大伯，不知作何感想？

裴栖越已收拾得浑身干净清爽，他将妻子的新婚夜拱手送与他人享用，即便那人是他敬重的兄长，他亦觉痛苦难堪，可等他亲耳听见两人合房后，那点酒热渐渐退了，反而自惭懊恼。

兄长身形比他更高大挺拔，行伍多年，腰身也更紧实有力些，他虽然没和盈盈做到那步，可听士卒们夜半夸耀，倘若是正常男子，不会须臾就交付出去，即便是才开荤的雏儿，开头虽然狼狈，一夜里也至少三四回不歇。

她提裙奔向牢中那人，然而静坐在草席中的那人缓缓转过头来，她忽而定在原地，不敢置信，颤声道：“郎君，怎会是你？”

那人似是受了刑罚，只露出侧脸，平和道：“你唤我什么？”

桑枝不解，试探地又挨近些，怯怯道：“夫君，你怎得不认识我了？”

那人顶着与她丈夫有八九分相似的面容转过身来，却更为沉毅渊重，他微微笑道：“好姑娘，是你不识得我了。”

他腰腹处伤疤纵横，刻在他身上却别有一种狰狞的美感，有箭伤刀伤，也有许多新添的血痕。

因不见天日，他的肌肤白得有些透明，她可以想象当烙铁印上去时，他皎洁肌肤下血肉瞬间化为焦团的可怖。

可最令人触目惊心的不是他这一身伤痕，而是他颈间那点……

桑枝惊醒过来，才听得耳边有人焦急唤她：“娘子，娘子您怎么了？”

红麝听见内里动静，打水进来伺候娘子漱口起身，院里的仆从和婢女只有几个，她只负责近身的活计，然而一进来就见娘子细汗满额，神情惊惶，便知是做了噩梦。

她要了一盏茶，急急忙忙地喝起来，虽知梦境虚妄无凭，然而还是心有余悸，不能从方才的梦里走出来。

诏狱怎么可能让她一个小女子随便进去。

犯人是生是死只在圣上一句话，家眷们只能知道犯人的死活，不能入内探视，这条规矩她早就知晓了。

而且，镇国公府宠遇正隆，她丈夫的兄长又贤名在外，听闻为人自持，处事老成，总不会似她家一般，顷刻间家破人亡。

她摸了摸枕边，虽有人躺过的痕迹，可是半点余温也无，疑惑道：“二郎出去练武了？”

红麝略有些为难，小声道：“奴婢一早过来时就没见姑爷，不过倒遇上来送膳的婆子，说是郎君有公务在身，一早便出去了，要晚些才能回来，怕您面皮薄，不好意思向厨房要东西，让人将饭食送到院子里给您，现在饭菜都在侧间温着，奴婢让人给娘子送来。”

从前家里只有一间两明一暗的上房及几个侧间，桑枝和红麝两个人操持家务还有些吃力，更不要说嫁到府里之后，她院中奴婢实在不足，即便拨了几个粗使的女婢过来，她要用人还是有几分为难。

桑枝绞着被角，心下难免焦躁，道：“这人真是的，他又不是大伯，还得每日去衙门坐半日理事，一早上有什么要紧事非出门不可，婆母是他母亲，不好和亲生子计较些什么，可我做新妇，在府里哪里能肆意妄为，他就这样把我撇下，让我一个人去请安？”

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