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这些日子，万顺心里总不快活，如今朔风一日比一日烈，想找人踢一场蹴鞠也不能，偏巧到月末，万顺又染了一场风寒，连吃四五日汤药方才渐渐痊愈。

这日，刚到午后，天上就飘起雪沫，万顺轮休，他吃罢中饭在炕上歪着眯了半晌觉，待他迷迷糊糊醒来，将窗户打开一条小缝，一股寒气从缝隙里钻入，他合上窗，起身套上厚厚的棉袄，将自己裹得严严实实，抄手出了东屋。

坐在屋檐下搓麻绳的老马见他要出门，问道，“眼瞅这雪要越下越大，万头儿往哪里去？”

万顺回他，“心里烦，出门转转。”

老马低头接着搓他的麻绳。

万顺戴上帽子，开了院门，沿着墙根儿慢慢往前走，此时大街小巷不见人影，北风刮得人脸疼，万顺朝着皇城的方向张望，默默心想，这天寒地冻的，自家闺女还要苦哈哈的当差，也不知她衣裳穿得可厚实？

这么胡乱想了一路，竟不知不觉走到翰林院，却见赵师傅赶着马车在巷子里避风，他眼尖，看到走在雪地里万顺，出声跟他打招呼，“万头儿来找梁大人？”

万顺嘴里‘唔’了一声，他走到马车前，说道，“不是，我出来遛弯，就走到这里来了。”

赵师傅没问这大雪天的他怎么遛到翰林院来了，只道，“那正好，等会儿跟梁大人一道回去，你先进马车里避避风。”

万顺依言钻进马车，赵师傅又道，“我去告诉梁大人，要是衙门里没事，就早些落衙，眼瞧着这雪要越下越大呢。”

万顺刚想拦住他，赵师傅已走出几步远，他日常来接送梁素，衙门的门房自是识得他，见到他要去找梁素，就放他进去。

稍时，就见梁素和赵师傅一前一后顶着飞雪从衙门里出来，那梁素见到万顺，忙出声问道，“万叔这么冷的天找到我衙门里，莫不是家里有事？”

万顺随口扯了个谎，他说，“我出门找人喝酒，谁知都不在家，顺路走到你们衙门口，刚跟赵师傅打了照面，他就巴巴的找你去了。”

梁素见此，便登上马车，说道，“你这身子刚好，哪里能喝酒，明儿妹妹回家，要怪我没看好你呢。”

“早就好了。几日没沾酒，嘴里都淡出鸟了。”

梁素坐好后，赵师傅也跳上马车，挥着马鞭往外走，万顺轻轻咳嗽两声，他问，“还没到落衙的点儿呢。”

梁素说道，“不打紧，我跟上司打了招呼，许我提前片刻走。”

实则这些日子万顺总是闷闷不乐，终归还是为那宋家表妹的事儿，梁素总想着能叫他宽宽心才好，可万顺不待见他，连话也不想与他多说，他也无可奈何，这会儿听说万顺来了，便向衙门里告假，提前落衙门回家。

马车走过一条街，梁素隔着帘子对赵师傅说道，“赵师傅，去客来居。”

说完，他又扭头对万顺说道，“常听衙门里的同僚说他家的热锅子好吃，今日落衙早，咱们也去尝尝味儿。”

万顺失笑，“得了吧，就你那几个子儿，要还朝廷的银子，还要接济什么表姐表妹，哪还有多余的，今日我做东。”

梁素脸上一红，低声说道，“你老人家行行好，这事就别提了，算我错了还不行么？”

万顺心中轻哼，这事他可要记得牢牢的，往后要是惹他不高兴，就拿出来刺他一下。

说话时，赵师傅已赶着马车往客来居驶去，这酒楼离着翰林院衙门不远，不一会儿，马车就停在门前，梁素和万顺刚下车，就有店伴引着他们往里走。

进门后，大堂中央点着一个大炭盆，那炭火烧得极旺，虽不是饭时，厅里却已坐了三四桌客人，梁素和万顺在靠窗的地方坐下，店伴殷勤的端茶倒水，万顺要了一个羊肉热锅子，不多时，热气腾腾的羊肉锅就端上来。

万顺又要了一壶酒，还强辩说道，“这羊肉正要配酒才好吃呢。”

“好罢，就叫一壶酒，我陪叔你喝几盅，再多了可不能。”

烫好的热酒刚上茶，梁素执杯给万顺倒了一盅，万顺抿了一口，又夹起几块羊肉大吃大嚼，许是酒肉下肚，他眉宇间的皱纹平了不少，只是想起女儿，略微遗憾说道，“可惜这么好的羊肉热锅子，霞儿没能吃上。”

梁素说，“妹妹年底前还能回一次家，到时咱们一家人再来下馆子，把老马叔也带上。”

“年根儿底下忙得很，咱虽是小门小户，可各家的年节走礼，另要置办年货，家里还要洗洗涮涮，谁知道有没有空闲呢。”

梁素一笑，他说，“这客来居又搬不走，总有时机，我日常无事算了一下，咱们两家没有正经姻亲，左不过是些亲朋好友和上司同僚，明年我和妹妹办亲事，今年的年礼要较往年多添一两分，等过了腊八节后就往外送，料想四五日就能送完。”

他越说越欢快，还扳着手指算起有哪些人家，该送什么年礼才好，万顺看他眉飞色舞的模样儿，一时就心软了，暗道，我跟他置什么气呢，这小子来到家里这几年，我亲眼瞧着他长大，这么敦厚良善的一个孩子，再挑不出别的毛病，何必为了一个外人跟他离心？再者说了，霞儿虽说性情柔顺，其实主意颇正，倘若日后这小子当真变了心，霞儿也绝不会任人拿捏。

只是，霞儿虽说立得住，他这个当爹的不能不为她划算，如此一想，万顺连喝了几盅酒，随后放下手里的酒盅，说道，“素哥儿，我有事跟你商量。”

他神情严肃，梁素少不得正经起来，他问，“万叔，什么事？”

万顺低头思索一番，待他再抬头，眼眶已经含泪，梁素大惊，他问，“万叔，你有事直说就是，只要能办到，我再没有不依的。”

万顺抽着鼻子，他说，“办是能办到，就怕你不愿意。”

他这般吞吞吐吐，梁素只当是件极要紧的大事，心里难免七上八下，于是给万顺盛了一碗热汤，耐着性子劝道，“你别急，万叔，有事慢慢说，再没有渡不过的难关。”

万顺眼眶里含了一包泪，他开口说道，“明年你和霞儿成婚，我想让她户籍就留在家里。”

听他这么说，梁素一边松了一口气，一边又有些不乐意，他轻声嘀咕，“这可从来没听说妇人出嫁，户籍还留在娘家呢。”

原来，大邺朝的女子，出嫁前户籍在娘家，嫁人后改落到夫家，若有那些孤身女子，父母早亡，又没了丈夫依靠，也能立女户，可嫁人后户籍仍留在娘家的，那却是少之又少，几乎闻所未闻。

想这万顺他既然起了这样的心思，自然会找人打听，他认得的人多，没两日就问到，男女结为夫妇，倒并没规定户籍一定要改到夫家，不过嫁人后户籍落到夫家已是约定成俗的规矩，况且朝廷每年有人头税，人家劝他姑娘嫁去做官眷娘子，还能省一笔人头税，万顺却心想，只要他闺女的户籍还留在自家，就是给她交人头税，又值甚么呢？

万顺看着梁素，说道，“我知道不合规矩，说出去让人家笑话你，不过我就剩这一个女儿，想到她日后要是受了委屈，我这心就跟刀割似的一样疼。”

梁素满脸气闷，他说，“你还在为宋家表妹的事情生气，是不是？”

“倒也不全是，俗话说花无百日红，人无千日好，我能跟霞儿担保你十年好，不能跟她担保你二十年三十年也始终如一，人是会变的，到时我死了，霞儿没有兄弟帮衬，你但凡喜新厌旧，叫她指望谁呢。”

他越说越难受，仿佛当真看到闺女委屈求全，只恨不能将闺女留在身边一辈子，那梁素见他泪流满面，也是郁闷至极，二人相对着，谁也不说话，其旁的食客们见到这情形，纷纷朝他俩侧目张望。

半晌，梁素默默说道，“我把我所有身家交给妹妹，再拿我的前途向你和妹妹发个毒誓，万叔你也不信？”

万顺叹气，“别傻了，素哥儿，叔也是男人，这男人绝情起来比谁都狠，我只相信实实在在的好处。”

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