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但凡宴客请酒，各样儿要操心的事情数不胜数，首先得请人看定一个适宜的好日子，另外要请哪些人，怎么个请法儿，再到宾客们的坐席，这都是一门学问，若是没安置好，主家和宾客闹翻脸也不是没有。

这些事情万顺都交给梁素来打理，梁素心想他在翰林院的同僚并昔日同窗旧友一定要请，到时他专门写一张帖子，再亲自送过去，也不算是失礼，除此之外，柳条巷的左邻右舍不能不请的，老话说远亲不如近邻，况且自他住在万家这些年，颇受邻居们的关照。

梁素手持狼毫，把需要请客的人家都一一记在纸上，写了半晌，他停下笔，问道，“万叔，狱神庙里那些叔伯们，是你请还是我请呢？”

除了小波一家，梁素和万顺那些兄弟们来往并不多，只是毕竟都相识，便是看在万顺的面子上，他那些兄弟也要请一请。

万顺正在抽旱烟，听了他的话，笑着说道，“既是你家办喜事，自然是你请，一来显得重视人家，二来，眼看你就要成家立业，这回人家送的礼金你自己好生收起来，往后人情走动，你也能心里有数。”

梁素不作声，他低头写了半晌，闷声闷声说道，“都是一家人，好端端的怎么又说起这些外道话？”

万顺没理会他说的这些赌气话，只道，“真会说傻话，明年你和你妹妹成婚了，难不成你妹妹要买胭脂水粉，还来朝我这个老爹伸手要钱不成？”

前几年，他一门心思读书做官，每月的俸禄银子如数交给万顺，万顺想着这些庶务他不管也就罢了，便细细的替他攒着，可明年他就要成婚了，即便是老丈人，再替他管着银子也委实有些不像话。

万顺抽了一口烟，不高兴的冷哼，“刨去平日的吃穿嚼用，你当你攒下多少银子呢，到时下聘礼，置办酒席，还有你每月要还给朝廷的利息银子，我还真怕我霞儿跟着你喝西北风呢！”

梁素听着万顺的絮叨，抬头回道，“有万叔你老人家在，总归饿不着我和妹妹！”

万顺气得吹胡子瞪眼，“天老爷，我真是上辈子欠了你们老梁家的！”

梁素笑了笑，放下手里的笔，他把写好的名单递给万顺看，说道，“万叔，你看看还有没有人要请的？”

别看万顺已经四五十岁了，他记性还挺不错，看完名单后，又叫添了两三家人，他俩说了一会儿闲话，不知怎么就说起万朝霞，梁素略微有些遗憾，他道，“上回送妹妹回宫，还说要等着她回来一起乔迁，眼下看来是不行了。”

“休做这些小女儿姿态，今年早些把要忙活的事情了结，等过完中秋，就找人瞧好日子，省得到时又着急忙慌的。”

他这口气倒不像他在嫁女儿，仿佛他是梁素的亲爹，实在是这回被那鞑靼国王子吓怕了。

梁素点头答应，在心里盘算着要找城里哪家媒人，又该办哪些聘礼。

中元节一过，暑气渐消，帝后一行开始启程回京，太后与老王爷却并未一同回去，万朝霞作为奉茶女官，则随侍留在庄上。

八月初二，梁素家办乔迁喜宴，梁素还特地选在朝廷休沐的日子，前几日，老马叔就先去牛蹄村送了些鱼肉请村里的妇人帮忙把宅子里里外外打扫干净，前一日，从城里饭馆请到的大厨和小工已去了牛蹄村，席面全包给人家，这些一点儿不用梁素和万顺操心。

到了宴客这日，天还未亮，梁素和万顺赶着马车出城，他们是主家，自是要早早赶过去，出了城门，晨起的雾气笼罩着原野和村庄，他们经过一片野树林子，马车停了下来。

“喏，捡些柴火带到新宅子里去。”

这是本地的旧俗，乔迁时必要从旧宅带一捆柴火到新宅，意味着兴旺发达，梁素本是住在万家，而万顺坚决不肯让梁素从他家带走一根柴火枝儿，他直言是怕梁素把他家运势给带走了。

梁素在林子里捡了不大不小一捆柴火，算是讨一个吉利的象征，就坐上马车接着往牛蹄村去。

不久，马车停在宅子门口，万顺率先跳下马车，只见宽阔的场地上扎着彩棚，两眼土灶里柴火烧得正旺，一个掌勺师傅领着两个小工忙得热火朝天，看到主家来了，掌勺师傅还热络得跟他们打招呼。

万顺问了两句话，他瞅着掌勺师傅安排得井井有条，请来的小工也麻利勤快，也便放心了。

进到宅子里面，梁素特地把捡来的柴火放到供着他父母牌位的供桌上，他又和万顺各处转了一遍，这间宅子建得开开阔阔，安放席面的位置尽够，桌椅板凳都已提前摆好，桌上还放着瓜子红枣一类的零嘴儿。

待到日头升到头顶，第一批客人来了，先到的是牛蹄村的王里正，他乐呵呵的跟梁素道喜，“梁大人，以后就是住在一个村里的乡亲了，要是有啥用得上我的地方，梁大人尽管吱声。”

今日和王里正一起过来的还有牛蹄村的村民，这些人里除了里正，都是头一回踏进这大宅子，又老早听说梁素是在京里做官，这回梁家暖宅请他们来吃饭，众人心里虽然高兴，却多少显得有些拘束。

梁素先前和王里正打过交道，还能说几句客气话，只是面对村里的乡邻们，就不知该说些什么话，所幸万顺是个敞亮性子，他大声招呼着王里正和村民进屋，又叫外头的帮工端茶倒水。

又过了半响，柳条胡同的邻居们也相约到了，一起来的还有金艳芳和小波，为了来给梁素道喜，她家甜水铺子特意关门歇业一日。

街坊们进到梁素的宅子，先里里外外的参观一番，各个都很羡慕，胖婶儿笑着说道，“瞧这宅子多宽敞，哪像城里那些小院子，小小两间房，一家子都住不开。”

“就是，这村儿里离城里也不远，现在城里房价多贵呀，都是一家几代人挤着住，要我说还不如到村儿里来住呢。”

来得都是多年的老邻居，万顺听了他们的话，轻啐一声，说道，“想得倒美，你当这村儿里是想住就能住得上的，这间宅子也是我们赶巧儿，叫素哥儿给捡着了，你们要来村儿里占人家的地，先问问人家乐意不？”

万顺的话一点儿不假，村里祖祖辈辈住的都是同姓人，乡下人靠着土地过活，轻易不会典房卖地，这平白无故的谁肯收留生人？

不过，他们在城里住习惯了，这会儿聚在一起胡侃罢了，真要搬到乡下住，他们也未必乐意。

说到这里，他们不免感慨一声梁素好运道，他少年时家破人亡，奔到京里来投靠万顺，万顺不光收留他，还供他读书进学，最难得的是人家还长着一颗聪明脑瓜儿，年纪轻轻就考取功名，还入朝为官，这万家就一个丫头，明年他俩成亲了，万顺攒下的家当，可不全是他的了？

各人酸了一阵又都丢开，人各有命，这都是天意。

闲话两句，眼见日头越升越高，万顺喊来小波，叫他帮着招待街坊们，胖婶儿一边嗑瓜子，一边对万顺叔侄二人说道，“你们去忙吧，都是多年的老邻居，不用管我们。”

梁素道了一声恼，便出去了。

翰林院的那些老大人们来得不早不晚，毕竟都是官身，还要讲究些派头，或是骑马，或是乘车，不大一会儿，门口场院前停得满满当当，梁素听到报信儿，亲自迎出去，和各位同僚道好。

为首的刘翰林下车后，摇着手里的纸扇，赞道，“好一派田园风光。”

梁素笑道，“刘大人，我这宅子后面有一片竹林，我一会儿领着大人们过去走走。”

众位大人自无不可，趁着还没开饭的工夫，梁素引着同僚进屋，先用了茶水，又绕到屋后竹林，那片竹林已提前被老马头修整过，竹木森森，竟颇有些曲径通幽的野趣儿。

梁素陪了半日，听闻万顺衙门里的兄弟们到了，寻空出去跟叔叔伯伯们问声好，至此，请的客人差不多都到齐了，梁素和万顺开始引着客人们落座。

今日的宾客彼此没有交集，几拨人也各自安置坐在不同的地方，开席后梁素为表谢意，每桌都敬了一遍酒，众人体谅梁家就他单蹦一人，席上倒也没多为难他。

饭罢，残席撤下，梁素和牛蹄村的老秀才陪着大人们各处转了一圈儿，还去看了本村的村学，直到傍晚，宾客们才渐渐散去。

热闹了一日的宅院恢复平静，按照规矩，梁素要在宅子里住一日，白日忙了一整日，梁素看到万顺和老马叔回房后，也回到正房的卧室，骤然换了一个新地方，梁素分明累极了，却又翻来覆去睡不着。

梁素思绪纷飞，想起远在施南皇庄的万朝霞，明年她就能离宫了，可他从没觉得这几个月竟会如此难捱，他只巴望着明天睁眼，能看到她站在他面前才好呢——

作者有话说：抓虫

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