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罢了，十两就十两吧，也够得上家里大半年的嚼用呢，再说了，梁大人在京城里大小也是个官身，日后要是遇事，说不得还能求到他头上。

王里正叹了一口气，他满脸为难的说道，“说到底，这宅院是邱老大人的私产，我不过帮忙牵线搭桥，你们特意来一趟也不容易，那就依你们，三百一十两就三百一十两。”

价钱可算是讲下来了，梁素和万朝霞相视一笑，不过万顺却对他二人使着眼色，提醒他俩不可得意忘形。

说定价钱，梁素就要付定金，只因王里正不大认得字，还得请学里的先生来写字据，再一则，这事情谈妥了，总不能让人家空着肚子回城，正好要请先生来帮忙，王里正想着要留他们一家吃顿农家饭。

王里正到村里去请先生，顺道回家叫他女人来帮邱老婆子烧饭，听说牛蹄村还有一所村学，附近四里八乡的孩子都到村里来上学，万顺和老马叔便说要跟着一起去瞧。

梁素没去，万朝霞说想去看看邱家的田地，他自是要带她去。

出村后，走过一座小石桥，顺着田埂一直往前走，只见窄窄的田埂两边长满绿草，公有中间是人踩出来的一条白道儿，田地里种着绿油油的农作物，牛蹄村的房屋错落有致，一条小河从村外淌过，到处都是一片生机勃勃，平日，万朝霞都待在重重深宫里，此时看到郊外开阔的天地，就连心境也变得舒畅多了。

她指着田地的作物问道，“这长得是稻米吗？”

梁素被她的话逗笑了，万朝霞脸上一红，心知是说错了，她歪着头，不服气的问道，“你笑什么，你难道就知道了？”

她想着梁素从小也是被娇惯着长大，又一心只读圣贤书，难道他就认得？

谁知梁素却看着她，温柔笑道，“果然是城里的姑娘，这是小麦，在咱们大邺国，多半是湖广、江浙和辽东等地才会种稻米，京城一带不种稻米。”

万朝霞见他连种地的事情都懂，不禁好奇的问道，“你这些是从哪里学来的？”

梁素回道，“我小时家里就有田地，虽说田地都佃出去了，我也从未下地耕作，可从小耳濡目染，自是会知晓一二。”

两人一边说话，一边往前走，很快就来到属于邱家的那几亩田地，当日邱老大人买得都是上等田地，还都连在一起，浇灌也方便，现今他们倒得了便宜。

梁素道，“邱老爹说了，他家的佃户是侍弄庄嫁的老把式，这宅院卖了，他们就要回乡，今年秋收，这地里一半的收成就全算给咱们。”

“等宅子的文书办完了，我们就选个好日子，请村里人过来吃一日席，往后在村里过日子，少不了要和他们来往，把关系处好了，总没坏处。”

她想了一想，又道，“咱们胡同里的人也得请，买宅子是喜事，把大家接过来乐一乐，别叫人家挑咱们的理。”

她絮叨半日，却见梁素一直没应声，于是停了下来，朝他望去。

刚才万朝霞认真替他划算的模样儿，让梁素有些恍惚，就好像她是那当家主妇，操持着家中里里外外的事情，可想到明年他要离京外放，梁素不禁又陷入沉默。

万朝霞见他欲言又止，问道，“梁大哥，你怎么了？”

梁素斟酌半晌，他迟疑着开口，“妹妹，我明年许是要外放。”

万朝霞楞住，她问，“怎么从没听你说过？”

“那日皇上召我进宫，略微提点了一句，许是明年就要赴任了。”梁素说道。

万朝霞低头不语，竟没想到梁素要外放出京，先前她爹的意思，等她明年放出宫，就叫他二人成亲，她好不容易出宫，难道又要跟他离开京城？

梁素见她迟迟不做声，一时情急，握住她的手，问道，“你是怎么想的呢？”

万朝霞脸上臊得通红，他二人虽说定了亲事，可青天白日的拉拉扯扯，着实有些不像话，她挣扎了几回，梁素却不肯松开。

万朝霞结结巴巴的说，“我，我能怎么想？你这冷不丁的告诉我这消息，我还没顾得上想呢，你告诉我爹了吗？”

梁素说，“我没跟万叔说呢，我想先问你的意思。”

梁素担心从她嘴里听到要解除婚约的话，可转念一想，婚姻大事，绝非儿戏，她向来心思沉稳，绝不会冒然做出决择，可假使她真的不愿离京，他也绝不想勉强她。

万朝霞终于挣开梁素的手，她道，“这事关你的前途，你肯定要听从朝廷的安排。”

梁素对万朝霞说道，“我原想万叔也到了这岁数，等明年你回家，就叫万叔辞了差事，我们一起走。”

立时，万朝霞脸上带了愠色，她不悦的说道，“难为你还想着把我爹带上，你既然都谋划好了，又来问我做什么？”

说罢，她扭头就走，梁素追在她身后，解释道，“我如今不这么想了，你和万叔自小生长在京里，没得叫你们为我背井离乡的道理，可是要我和你们断了，那是万万不能的。”

万朝霞停住脚步，后面的梁素不提防，撞到她身上，两人险些栽下田埂，幸好梁素及时伸手扶住她。

她正要说话，就见邱老爹的孙子远远跑来，他来传话，学里的先生来了，请他过去立字据。

那梁素看了万朝霞一眼，只得带着她先回去。

牛蹄村的坐堂先生是个老秀才，他就是本村人，考了几回没中，就安心留在乡间教书育人，他得知梁素的身份后，便显得十分热络。

两人攀谈几句，梁素交上三十两定金，余下的银钱，约定十日内补齐，否则定金不予退还，待到交齐所有的银钱，再由王里正代替邱老先生和梁素到衙门里交换正式的文书。

这买宅的事情总算定了下来，不光王里正，便是梁素也了一桩心事，只是他和万朝霞的话刚说了一片，他心里始终惦记着这事。

正事办妥后，老秀才拉着梁素谈古论今，那万顺和王里正也说着乡间的趣事儿，万朝霞一个未出阁的姑娘家，不便待在屋里，她挪到天井闲坐，里正老婆带着儿媳在厨房里烧饭，两个妇人见她举止娴静，便和她搭起话，她俩还问万朝霞养了几个孩子，听说她还未曾成婚，显得十分惊讶。

没过多久，午饭烧好了，里正老婆把饭桌收拾干净，王里正和老秀才作陪，带着梁素和万顺在堂屋用饭，万朝霞单独在偏屋独自吃，里正老婆又用大海碗盛了饭菜，端给老马叔和赶车的赵师傅。

中午饭吃完，万朝霞等人急着回城，他们和王里正约定交银两的日子，便赶着马车离开牛蹄村。

回城的路上，老马叔兴致最高，他自小伺候梁家老少，到老时主家败了，只得跟着梁素寄居在万家，虽说万顺心善，把梁素当亲儿子似的看待，可老马叔难免感到遗憾，今日他看到梁素置了家业，心里欢喜极了，一心盼着梁家的日子又能重新兴旺起来。

“等咱搬到这儿来，就买些牛马，我是伺候畜生的好手，那地也交给我，往后家里的米面蔬果就不用买了，能省好大一笔银钱哩。”

万顺笑他，“你这一大把年纪，地里的活儿能干得动嘛，再说我那小院子住着不好？你要搬到这里来，连个说话的人都没有。”

老马叔憨厚的笑着，拍胸脯说他还有把子干活儿的力气。

他俩聊得兴起，万朝霞和梁素彼此默默无言，马车快进城时，就连万顺这个粗人也发觉他俩似乎闹起别扭了——

作者有话说：抓虫

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