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第46章（第1页）

然而，沈拓心中并未轻松多少。

官府办事，层层拖沓，等公文往返知县下令，不知要耗到何时。

离开镇公所回小院的路上，刚靠近粮市那条街，沈拓便敏锐地察觉到了异样。

只见几家粮铺门口都围了不少人，个个面带焦灼，声音嘈杂，都在议论着北边的灾情和越来越高的粮价。伙计们站在高高的柜台后，脸色也不甚好看，报价的声音都比往日高了三分。

“劳驾，给我装十斤……不，二十斤糙米！”

“别挤别挤！一个个来！二十斤不行，今日购粮需得限量！”粮铺伙计扯着嗓子喊话，额头冒汗，声音却盖不住人群的喧哗。

粮行掌柜正被几个心急的顾客围得水泄不通。

“怎么又涨了？！昨天还不是这个价！”

“掌柜的，行行好，就不能便宜些吗？家里都快揭不开锅了……”

粮行掌柜面色为难：“没办法啊，这位爷，您也知道北边的情况，这粮运不过来，价钱一天一个样，我们也是小本经营啊……”

蝗灾尚未真正爆发，人祸却已抢先一步露出了狰狞的獠牙。

沈拓挤到前面，沉声问那熟悉的粮行掌柜：“陈掌柜，新米什么价？”

那陈掌柜见是沈拓，脸上挤出一丝苦笑：“沈镖头，您来了……不瞒您说，就刚才一会儿工夫，又接到信儿，北边几条运粮的道都不太平。库里也没多少存货了，卖完这批，下一批还不知道什么时候能到，价钱……唉！”

沈拓眸光一凛，不再多言，按照粮铺规矩只买了两斤新米。

陈掌柜连忙应下，吩咐伙计赶紧装袋。

沈拓回来时，脸色比出门前更为凝重。他带回来的，除了镇长已得知蝗灾的消息，还有一小袋看着就价格不菲的精细白米。

“粮价又涨了，比前几日贵了三成不止。”沈拓的声音低沉。

秦小满正在切桑叶的手一顿：“这么快？”

沈拓将米袋放进米缸，解释道：“镇上‘丰泰’、‘广源’那几家大粮行，今日起都已开始限购，明面上说是存粮不足，要先紧着本地人，实际上就是在囤货抬价。恐慌一起，抢购的人越多，他们价抬得越高。”

秦小满切桑叶的手停顿良久，才缓缓继续，只是动作间带上了几分不易察觉的沉重：“官府……官府不管吗？”

“上头知县大人倒是贴了告示，申饬粮商不得涨价，也设了粥棚。可那粥棚每日就那两桶清汤寡水，能救几人？至于那些粮商，阳奉阴违的手段多了去了。他们不光限购，还只开半扇门板营业，摆出一副仓廪空虚的样子。”

沈拓走到他身边，目光扫过匾中又长大了一些的蚕宝宝：“流民涌入的比预想的还多，消息是瞒不住的，恐慌一起，抢购囤粮的人就多了。那些粮商，正好趁机抬价。”

沈拓沉默片刻，又道：“镖局地窖里存的粮食，我会让赵奎他们再清点一遍，加上锁，派可靠的人日夜看守。非常时期，人心难测。”

秦小满的心慢慢沉了下去。

他想起小时候听老人说过的荒年惨状，易子而食……那不再是老人口中遥远的故事，而是可能正在发生的。

秦小满看了看窗外正在低头擦拭桑叶上水珠的狗儿，又望向匾中那些依旧贪婪啃食着嫩叶的蚕宝宝，它们对即将席卷而来的风暴一无所知，生命的本能只是吃、长大、吐丝结茧。

可人不能。

沈拓的手按上他的肩膀，力道沉稳：“别怕，有我在。”

尽管沈拓的话带来了片刻安心，但外界的不安却如潮湿的霉斑，无声无息地渗透进清河镇的每一个角落。

镇上的气氛也越发诡异。

粮价如同脱缰的野马，一天一个价，那几家大粮行的大门几乎终日紧闭，只留一个小窗易，且每人限购数量一减再减。排队买粮的队伍越排越长，人们的脸上写满了焦虑和愤怒。

偶尔有衙役敲着锣在街上宣读县衙维持粮价，严惩奸商的告示，但应者寥寥。

深夜，清河镇“丰泰粮行”后院隐秘的账房内，却是另一番景象。

油灯照亮了几张泛着油光的脸，为首的正是丰泰粮行的东家钱胖子，另外几位也是镇上数得着的粮商和米铺老板。

“诸位，”钱胖子压低了声音，小眼睛里闪烁着精明的光芒，“如今的形势，大家心里都清楚。北边旱蝗交加，流民遍地，这粮价嘛……嘿嘿，它就得是这个价！”

一个瘦高个老板捻着胡须，略显担忧：“钱东家，话是这么说，可知县大人那边三令五申要平抑粮价，我们这般明目张胆地囤着不卖，还把价抬得这么高，会不会……惹火烧身啊？”

“怕什么！”

钱胖子不屑地打断他：“刘老板，你也是老行家了，怎么还如此胆小？知县？他头顶的知府大人，怕是也等着咱们的孝敬呢！他还能派衙役来硬抢不成？”

另一个矮胖商人附和道：“钱东家说的是！咱们辛苦收粮，担着风险，总不能做亏本买卖！只要咱们几家齐心，共进退，这市面上的米价，就得由咱们说了算！”

“对！共进退！”

“库里的粮，再捂一捂，等价钱再翻个跟头！”

“那些泥腿子，饿死几个又何妨？”

阴暗的房间里，充斥着贪婪而冷酷的低语。他们早已算计好，朝廷那点赈灾粮根本是杯水车薪，只要他们牢牢握住粮食，就能榨干这灾年里最后一点油水。

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