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第199章（第1页）

她略微停顿，目光转向楼兰王子与那位一直静静凝望着她的公主，语气依旧冷静，却带着一种应承下重任的笃定：

“臣，身为大梁朝天阙代指挥使，驱邪扶正，护佑苍生，本是分内之责。今楼兰既有此请，且关乎两国睦邻之交，臣……义不容辞。”

她没有激昂的誓言，没有夸张的表态，只是用最平实的语言，陈述了一个事实，并接下了这份责任。“义不容辞”四个字，掷地有声。

此言一出，皇帝萧长安眼中闪过一丝复杂的光芒，他抚掌道：“好！楚爱卿深明大义，不愧是我大梁栋梁！”

楼兰王子与公主明显松了一口气，王子再次躬身：“多谢皇帝陛下！多谢楚大人！楼兰上下，必铭记此恩！”

这样，西域一行便是确定下来了，楚寒思及此，心中百味杂陈。

她也没想到，自己才刚回来居然又要出外勤了。

疫病

“八百里加急……阻者死……逆者亡……”

雨，是墨色的雨，沉甸甸地从天幕倾泻，一人一骑，此刻如同从地狱挣脱的孤魂，撕裂了这无边的黑暗与死寂。

湿透的棉甲紧贴皮肉带来清晰的刺痛，大腿内侧被马鞍磨得血肉模糊。

时间仿佛被拉长，又仿佛被压缩，他已经记不清跑死了几匹马，换过了几个驿。只有身下这畜牲越来越急促的喘息，和它胸腔里那面破鼓般越来越响的心跳，提醒着他，终点还未到，而死亡，正紧随其后。

突然，身下的坐骑发出一声凄厉至极的悲鸣，前蹄一软，整个庞大的身躯带着巨大的惯性向前猛地栽去！驿卒甚至来不及惊呼，只觉得天地旋转，人被狠狠地抛了出去，重重砸在冰冷的泥水里。

他挣扎着，用尽最后一丝气力爬向那匹倒地的马。

他想站起来，想继续跑，可双腿如同灌了铅，只能用手肘撑着地，一寸寸向前挪动。

“到了……快到了……”他蠕动着嘴唇，却发不出任何声音。

无尽的黑暗彻底淹没了他。他俯倒在冰冷的泥水中，脸颊贴着地面，最后一丝意识，如同风中残烛，倏忽散去。

他那死死捂着胸口的右手，紧紧攥着衣襟里面，包裹着的是远方传来的噩耗——

边镇，大疫。

雨水汇成细流，漫过他失去血色的手指，隐约间，耳边传来马匹的嘶鸣声。

……

次日，东宫偏殿。

楚寒正在清点出使西域所需的物品——符箓、法器、应急丹药，以及一些便于行动的衣物。她行事向来利落，但此次西域之行变数颇多，需得准备周全。

有几样特定的法器需要查阅朝天阙典籍确认，欲行，想起萧宴，起身前往。

行至书房外，却见房门虚掩，里面传来萧宴与人交谈的声音，并非日常近侍，而是一个略显低沉沙哑、带着行伍气息的男声。

楚寒脚步微顿，略感疑惑，并未立刻进去，透过门缝瞥了一眼。

只见萧宴坐在书案后，而站在他对面的，是一位身着常服，但身姿笔挺、面容刚毅的中年男子。楚寒一眼便认出，此人竟是镇守西陲的赵老将军麾下一位姓孙的副将。

只是孙副将在这里干什么，楚寒心里暗自疑惑，同时心下暗叹：不过，好家伙。

先前皇帝萧长安以“斋戒祈福”为名常住伏龙寺，朝中诸多政务实则由太子萧宴代为处理。她只知萧宴将那段时间的公务都处理得井井有条，却没想到不声不响地，竟连赵将军都被他搭上了线，这要放楚寒前世所熟读的历史中，怕不是大忌。

正思忖间，里面的对话似乎告一段落。

孙副将抱拳沉声道：“殿下放心，末将定将殿下之意悉数转达赵帅。西域一路，末将也会安排可靠人手，暗中护卫，确保楚大人此行顺畅。”

萧宴点了点头，语气温和却带着不容置疑的力量：“有劳孙将军。记住，一切以稳妥为上，非必要，勿暴露行踪。”

“末将明白！”

楚寒听到此处，心下明了，还以为是因何而来，原也是为西域一行做准备。

“进来吧，阿寒。”

待孙副将离去，萧宴却早已发现楚寒的存在。

推门而入，楚寒面色如常，看着萧宴的眼睛，她好奇道：“殿下方才是在跟孙副将谈论什么要事吗？”

萧宴对此卖了个关子：“这个嘛……阿寒以后就知道了，不过这次的西域之行我要和阿寒一起去。”

楚寒闻言瞳孔紧缩。

她并未当场追问。萧宴既已决定，且显然有所布置，她再多问也无益。

……

直到与苏大嘴确认完物资清单后，出使队伍整顿完毕，车马辚辚驶出上京城。

在官道上行进了大半日，夜晚，寻了处稳妥地方扎营歇息时，楚寒才在篝火旁找到萧宴。

“殿下，”她递过一囊水，声音平静，“现在可以说了吗？西域之行，你为何同来？”

萧宴接过水囊，在她身旁坐下，火光映照着他俊逸的侧脸，驱散了几分夜色的寒凉。

他收敛了笑意，语气变得沉稳，说出的结果却令楚寒大为吃惊：“并非全然为你。今晨接到边镇八百里加急，与楼兰接壤的几处军镇，爆发了疫病，情况……有些诡异，不似寻常时疫。于公，孤身为太子，责无旁贷；于私，正好与你同路，彼此有个照应。”

疫病？

听到这两个字，楚寒握着水囊的手微微一顿。从古至今，于一个国家而言，疫病都是关乎国本的大事，一般一个国家一旦发生大规模疫病那绝非小事。

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