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他低头，在她额间落下一个轻吻，终是妥协，“明日下晌走。”

饶是已延长了半日，叶暮仍旧不满地蹙起眉，在他怀里微微扭动了一下，声音闷闷的，“怎么这般急？才来了不到一夜，匆匆又要走，路上奔波这样久，就不能多歇两日么？”

感受到她的依恋与失落，谢以珵心中亦是歉然不舍。

他手臂收得更紧些，“并非不愿多留，我此行本是随着铺子里熟识的伙计，一同往南边几处药材产地察看行情，商议采买。心中实在记挂你，又知你生辰将近，便与他们约定了汇合时日地点，自己快马加鞭先绕道来吴江县见你一面，明日须赶过去。”

原来他是特意挤出的这短暂相见。

叶暮听罢，心头那点因离别匆匆而生的小小不满，顷刻间便散了，取而代之的是更深的眷恋。

她无言，只是将脸颊更贴着他。

静默片刻，叶暮才瓮声瓮气地问道，“娘亲她在京中可还安好？她们写信总是报喜不报忧，我放心不下。”

谢以珵抚着她后背的手掌缓了缓，沉吟一瞬，决定不瞒她，“夫人身体倒还康健，只是约莫半月前，叶三爷突然登门了。”

“我爹？”叶暮猛地从他怀中仰起脸，满是诧异，“他不是在为祖母守孝吗？怎会突然登门？”

对她们母女被逐出侯府不闻不问，怎会在守孝中途，突然寻到这隐于市井的榆钱巷？这不合常理。

感受到她的紧张，谢以珵将她重新搂稳，“听闻是他在老太太坟茔前不慎晕厥，被随行的小厮急忙抬回了府邸调养。醒转过来没两日，从永安侯爷那里，听说了你被圣旨钦点，和亲铁勒部落的消息。”

他顿了顿，“这才寻到了榆钱巷。”

是了，叶暮心底一沉。

虽然最终是苏瑶李代桃僵，顶替了她的名字和身份前往铁勒，但目前明面上的圣旨，至今仍未更改，她“叶暮”之名，依然与那桩和亲牢牢绑在一起，官场上的人应该都晓得。

但这消息对于一个不明就里的父亲而言，无异于晴天霹雳。

“那娘亲她也听说了？”叶暮的声音不自觉地发紧，攥着谢以珵的里衣，“她是不是被吓坏了？我爹他没对娘亲说什么重话吧？”

“别慌。”

谢以珵握住她微微凉的手，包在掌心暖着，“我得知消息便立刻去见了夫人，已同她分说明白，和亲前往铁勒的并非是你，待铁勒使团回到草原，陛下自会下旨澄清，还你清誉。刘夫人起初确是受了惊吓，心神不宁，但后来也收到了你从苏州寄去的平安信，两相印证，这才渐渐宽下心来。”

“多亏有你在京中周全。”

叶暮长长舒了一口气，悬起的心这才缓缓落回实处，果然，京城那边，必须得有他坐镇，她才能在吴江此地稍感安心。

“只是，夫人见过叶三爷之后，虽知你无恙，但终究因这番变故与三爷的突然出现，心绪难平，时常怔忡。”

谢以珵说道，“我临行前思量再三，京城耳目繁杂，叶三爷又已知晓住处，恐再生枝节。便先行托了稳妥之人，护送夫人与紫荆，暂避到你外祖父即墨老家去了。待我此次南下办完事回京，再亲自去将她们接回榆钱巷安置。此事未曾事先与你商量，是我擅作主张了。”

叶暮静静听着，心中波澜起伏。

她离开京城不过两月，竟已发生了这许多变故。父亲的突然出现，和亲消息的误传，母亲受惊，乃至被迫离京暂避……桩桩件件，都让她更深切地体会到，谢以珵在京中为她周旋善后的不易。

“怎会怪你，”叶暮心头发软，仰首贴了贴他的唇，“还好有你在。真是坏阿荆，来信时竟只字未提，净说些女子排队给师父看病的闲话。”

“她诽谤我。”

叶暮听了哧哧笑，退开了些，谢以珵不让，去追索她欲退开的唇舌，方才未尽的情謿被这温情时刻悄然引燃。

见他又有蓄势待发之力，叶暮推了推，“明日我还要去衙门上值呢。”

谢以珵笑了笑，这才不闹她。

他稍稍平复呼吸，似是想起了什么，手臂从她颈下抽出，探向方才随意搁在床边矮凳上的外袍。

他从内袋里，小心取出一个用寻常蓝布包裹的物事，布料素净，并无绣纹，包裹得却极为仔细平整。

“险些忘了，生辰礼。”谢以珵将那布包托在掌中，递到叶暮面前，“四娘，生辰快乐。”

叶暮笑着接过，触手微沉，她轻轻解开系着的布结，一层层展开蓝布。

一颗浑圆无瑕的珠子静静躺在素布中央，初看并不十分起眼，颜色是温润的乳白。

谢以珵吹灭了烛火。

小室因这珠子逐渐明亮起来，其内里仿佛蕴着一汪流动的月华，莹莹生辉。

“这是……”叶暮讶然，指尖小心翼翼地触碰，珠子表面冰凉光滑。

“夜明珠。”谢以珵道，“早年随父亲云游至滇南苍山，有一日避雨，误入一处天然形成的溶洞，洞极深邃，暗河淙淙，我们循着水声走，在洞腹的钟乳石莲台中央，发现了它。”

“真好看啊。”叶暮屏住呼吸，不禁喃喃……

谢以珵凝她眼底被珠辉点亮的粲然，他缓缓俯身，额头轻轻抵住她的，呼吸相闻。

“四娘，”他开口，祝词如誓言，一字一句，沉缓地烙在这片专属他们的微光里，“长夜独行，愿你亦能目有所明。”

长夜独行，目有所明。

这简直是最好的生辰之礼了，他知晓她正跋涉于怎样险峻的黑暗，这不灭的光盏，连同他这番话语，比任何璀璨珠宝都更击中叶暮心扉。

她将温润的珠子拢在掌心，抬头望进他眼底，“以珵，多谢你。”

谢他洞悉她踽踽独行的孤勇，赠她这簇可握于掌心的微光。

谢他在这漫长孤寂的生辰之日，披星戴月，跨山越水，只为见她一面。

灯熄了，唯明珠莹然。

谢以珵看她柔情眉眼，片刻，他极轻地笑了一声，“只口头言谢么？四娘，不如再具体些谢我？”

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