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她的目光飘向不远处正与几位官员寒暄的江肆，他身姿挺拔，在清一色或绯或青的官袍中颇显眼。纵然近来有些他的风言风语，但那副英俊的皮相和状元光环，依旧引得不少等候的贵女偷偷望去。

苏瑶见叶暮不语，只浅笑着看她，心中那股因被退婚而积郁的邪火更旺，“你也是好手段啊，从状元郎那里下了车，就来撞这里的运气？你不会以为穿得寒酸点，就能引得太子爷侧目怜悯了吧？”

她未抓住她们出府缘由做文章，叶暮眼波轻转，看来王氏行事终究保留了余地，估计是以母女俩“病弱需静养”作为对外说辞，这也是惯来大家族保全门面的说法。

不过王氏这般周全，在叶暮眼中，反而更觉出她的心虚来。

叶暮浅笑，“今日我来，是为祈福，正月初一，讨个好兆头罢了。没曾想撞见皇家仪仗，上不得山，江大人心善，顺路捎了我一程。”

她话锋轻轻一转，“不过萍水相逢，江大人路上倒没怎么瞧我，反而提了好几次苏姑娘呢。”

苏瑶正等着她羞愤反击，没料到她突然把话头引回自己身上，不由一怔，下意识追问：“提我？提我什么？”

“自是称赞苏姑娘蕙质兰心，才名远播，乃京中闺秀典范。江大人言辞间，对苏姑娘颇为欣赏。”

反正他们前世便能勾连到一处，这一世，她不妨早些成全，送他们一程。

这盆蜜糖泼过去，是引得蜂蝶逐香，还是黏住手脚，就看他们各自的造化了。

几道原本落在叶暮身上审视的目光，悄然转向了苏瑶，带上了重新估量的意味，还有艳羡，毕竟，那是新科状元，翰林清贵，前途无量的年轻男子。

苏瑶自己也彻底愣住了。

被退婚后那些暗地里的指指点点，明面上的疏远冷淡，早已让她如同惊弓之鸟，此刻这突如其来的欣赏，刺得她有些眩晕。

她刚被退了婚，颜面扫地，家族里已有微词，此时若能有江肆这等人物递来橄榄枝，足以让她在姐妹圈中重新挺直腰杆，甚至反将姑母王氏一军。

她也不犟了，戾气悄然消散，她微微向前凑近了些，语调亲昵，“四妹妹，那江大人还说了别的什么没有？”

叶暮从善如流，“他说呀，苏姑娘是他入京以来，见过的闺秀中，品貌才情最为拔尖的一位，尤其赞你诗书气华，非寻常脂粉可比。”

苏瑶如今还是个小姑娘，还没有那般狠辣心境，自然好骗，被叶暮耍得团团转。

她脸颊微微泛红，下意识抬手理了理鬓角，嘴角抑不住地向上翘了翘，方才的剑拔弩张，已软化了大半。

就在这时，一直紧挨着叶暮的叶晴，忽然用力扯了扯她的袖子，有几分窘迫：“四妹妹……我、我快不行了……”

叶暮正夸得自己都有点反胃，闻言以为是叶晴听不下去了，侧头低声道：“再忍忍。”

“不、不是……”叶晴额头渗出细密的冷汗，脸色有些发白，另一只手悄悄按住小腹，身子微微佝偻，“是肚中翻搅得厉害，绞痛……我想如厕……”

她羞得耳根通红，在这等场合，这等急切，简直是灾难。

叶暮当机立断，手臂穿过叶晴腋下，几乎是半抱着将她搀稳，对眼神还在飘忽的苏瑶略一颔首：“苏姑娘，我们先去那边透透气。”

她半扶半架着叶晴，朝着寺庙侧面通往内部杂役区域的角门挪去。

幸而叶暮前世今生对宝相寺的布局了若指掌，抄着小径攥她去了净房，叶晴如蒙大赦，也顾不得仪态，捂着肚子，跌跌撞撞冲进了那扇半掩的门。

“四妹妹，你在门外吧？”门内很快传来叶晴虚弱的声音，瓮声瓮气，“这里头有点暗，你别走远。”

“我不走，就在这儿等你。”叶暮背靠着冰冷的外墙，定了定神，方才的疾走让她腿伤处隐隐作痛，“对了，方才在前头，怎不见二奶奶陪你？”

门内传来窸窣和压抑的闷哼，过了片刻，叶晴的声音才断续传来，“母亲身子重，托大伯母带我来的。一到寺里，大伯母就去找方丈了，所以你没瞧见她。”

叶暮初时没觉怎样，反过一思，才想通关窍。

皇太后是王氏姨母，今日御驾亲临，太后必然会召见这位外甥女叙话，届时，王氏定将叶晴带在身边，一同觐见在侧的太子。

原来周氏打的是这个主意，用此方法，将三姐姐推到太子眼前。

只是三姐姐此刻不还有南国公府的婚约在身？见到了太子又如何？

除非周氏说服了王氏一同做局。

王氏在皇太后面前故意不提婚约，只需将叶晴当作一个乖巧可人，尚未许配人家的侄女引荐，言语间略加夸赞，皇太后年事已高，又是在佛前祈福的宽松场合，见到娘家后辈中这般温顺秀丽的女孩儿，随口夸赞两句，再正常不过。

只要太后的话头有那么一两分松动，流露出些许“这孩子瞧着不错”的意思，哪怕只是最寻常的客套，到了周氏那里，便足以被奉为圭臬，大做文章。

谣言一起，届时，想退南国公府的婚还不简单？一旦退了婚，谣言就更像是真的了，无论太子爷有没有瞧上，三姐姐都与东宫脱不了干系了。

只不过叶暮一直不明白的一点就是，王氏到底有何把柄在周氏手上。

她们从侯府赶出来也是，按照王氏的性子，对于这档子腌臜事，第一反应绝非急吼吼地将人扫地出门了事，而是必定会内部暗中彻查，就像查苏瑶一样。

可当时王氏的反应，虽有怒色，却雷声大雨点小，并未深究，几乎是被周氏牵着鼻子走，迅速定了她们母女的罪，将她们像丢弃秽物般赶了出去。

倒像是不得不妥协。

叶暮不得其解，里面叶晴无奈唤道：“四妹妹，这里头的草纸快用尽了，只剩一点糙纸，我用不惯，你能帮我去寻些干净的厕纸来吗？快些……”

叶暮不敢耽搁，立刻应道：“好，你且忍忍，我这就去寻。”

她往闻空小屋疾走。

而另一边的江肆见叶暮进了角门，未加思索，寻了个借口与同僚脱身，也跟着绕到了这僻静的侧方。

只是角门内路径分岔，草木掩映，早已不见了姐妹俩的踪影。

他正犹豫该往哪边去，却见一僧人在往大雄宝殿搬蒲团，他本不予理会，只是那僧人气质卓然，江肆认出是闻空。

江肆前世就对他心怀好奇，他头回听到此名时，闻空已是名动京华的国师，深得帝心，只为皇家占卜吉凶，推算国运，寻常人想求他一卦难如登天。

现今，他还不是国师，只是小有名气的僧人罢了。

江肆快步过去，帮闻空将剩下的蒲团一同搬入殿。

闻空并未认出这是那天同叶暮一道坐牛车的状元郎，彼时只是匆匆一瞥背影，未睹真容，眼下看他身上显贵常服，只当是今日随御驾前来祈福的某位官员。

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