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叶暮在扶摇阁上了几日工，正渐入佳境时，朝中却忽起风波。

不知是哪位明察秋毫的大人上了奏本，痛陈官员狎妓之风日盛，有损朝廷体统，不利于教化百姓。陛下御笔一批，新令即刻颁行：凡官员狎妓者，一经查实，罚俸三月，屡犯者革职查办。

此令一出，京中各大楚馆秦楼顿时门庭冷落，龟公鸨母们愁眉不展，然而不过三两日，精明的官员们便琢磨出了其中关窍，旨意只禁狎妓，可没说不准点清倌陪侍啊！

于是乎，一夜之间，所有需要宴请酬酢，又怕触犯律条的官员，都不约而同地将目光投向了以清雅著称的扶摇阁。

从前只是晚间热闹，如今从午后便雅间客满，丝竹不绝，宴席的订单也如雪片般飞来，记的都是某某大人宴请同僚、某部郎中贺升迁、某府公子办诗会……名目繁多，数额惊人。

酒水、茶点、时鲜果子、精致小菜的消耗陡然翻了数倍。

叶暮连着五六日埋首账册之间，拨算盘拨得指尖发红，对账对得眼前发花，青玉算盘的噼啪声从清晨响到月上中天，几乎未曾停歇。

连素来只窝在角落暖阳里，对一切新账熟视无睹的王老先生，也被云娘子亲自点了将，不得不挪到主案边，皱着花白的眉头，核对起那些堆积如山的宴席单据。

叶暮也是前些日子还算闲时，同阁里的婆子妈妈们聊天，才得知王账房的来历，原来他并非寻常雇工，而是阁里早年一位红极一时的清倌人的父亲。

那倌人当年与一位常客，据说是个新丧了丈夫的年轻寡妇情投意合，最后竟收拾了全部细软，与之私奔了。

临行前倒还留了张字条，很是愧疚，说自己亏欠阁里多年栽培，老父尚在，愿留下权作抵债。

“子债父偿？”洒扫婆子拖着地道，“倒也真是个大孝子。可咱们云娘子总不能让他那头发花白的老爹爹，也敷粉描眉去前头接客吧？重活累活那老爹也干不动，瞧他写写算算还成，人也老实，便留在这账房，也算有个栖身处，混口饭吃。”

叶暮当时听了，只觉这世间事真是光怪陆离，只有拉出父亲来风月之地抵债的。

如今看着王老先生在堆积如山的账册后唉声叹气，笨拙地核对着他并不熟悉的新式条目，又觉可怜，自己能多做一点，便就多做一点吧，何苦为难一个老人。

今夜二更天已过，扶摇阁内却依然人声鼎沸，丝竹笑语透过各个雅间隐约传来，恍如白昼。

叶暮揉了揉酸胀发僵的手腕，将朱笔搁下。

账册上，昨日最后一笔缠头总算核验入账，她抬眼望了望窗外依旧灯火通明的前楼，心头估算着，照今夜这宾客盈门的架势，明日待理的账目只怕又要堆成小山。

叶暮轻叹一声，赚银钱嚜，再累也得受着，她吹灭案头摇曳的烛火，仔细锁好账房门扉。行至通往后院的小门，她才发现角房处不知何时已落了锁。

无法，叶暮只得转身，硬着头皮朝尚有宾客往来的前院走去。

前厅暖香氤氲，酒意微醺。

几个华服客人正簇拥着酒君高声谈笑，廊下还有三三两两的宾客在作别，步履踉跄，语声含糊。

“哟——！”一个穿着锦袍，满面通红的中年官员正被小厮搀着往外走，醉眼迷离间瞥见从回廊暗处转出的叶暮，眼睛顿时一亮，舌头打着卷嚷道，“这、这还有位俊俏娘子呢！云娘子，你们阁里莫不是还藏着好货，偷偷做别的生意？”

他边说边要伸手来拉叶暮的衣袖，酒气喷涌，话语中的狎昵之意，引得旁边几人哄笑起来。

“大人慎言！”云娘子不知从何处疾步上前，一把将叶暮挡在身后，端着浅笑，“这位是我们阁里正经的账房先生，清清白白的姑娘家。您吃醉了，可别唐突了人家。”

正说着，楼梯上噔噔噔跑下一个小厮，急声喊道：“云娘子！贵客的马车到门口了，快迎迎吧！”

云娘子一边眼神示意叶暮快走，一边搀住那醉客的胳膊，顺势将他往大门方向带，“大人，您的车驾想是也候着了，仔细脚下……”

叶暮得了空隙，连忙侧身避开，低头快步从喧嚣中穿过，径直走向大门边专供杂役仆从出入的角门。

刚踏出角门，清冷的夜风便灌了她满怀，吹散了些许厅内的浊气。

叶暮正欲走下石阶，却见一辆极华丽的青绸马车正稳稳停在正门前，檐角悬挂的明角灯在夜色中晕开两团温润的光。

车帘被仆从恭敬打起。

一人正弯腰从车内下来，云纹官靴踏着脚凳落地，檐下灯笼的光流泻在他身上，照见那张清俊矜贵的面容，眉峰如裁，眼尾微挑。

正是新科状元，江肆。

他似有所觉，目光漫不经心地扫过门侧，恰恰与角门阶上正要避开的叶暮，撞了个正着。

作者有话说：感谢阅读收藏！

第44章鹊踏枝（四）香香的。

阶下昏暗，阶上通明。

“叶姑娘。”

江肆抬脚要朝她走来，绯红官袍下摆浮动。

可叶暮的脚步却未曾停顿，她只是在他出声时，极淡地扫去一眼。

冷静，疏淡，漠然。

如同看阶前石狮，檐下灯笼，看一件与己无关的死物摆设，而后，叶暮便极其自然地收回视线，侧身，径直走向旁边那条小巷。

她的背影单薄笔直，走得干脆，毫无留恋。

江肆脚步一顿，随即毫不犹豫地追了上去。

“江大人！”身后有随从欲跟。

“都别来。”江肆嘱咐，“无我吩咐，不要靠前。”

侧巷比主街更为狭窄幽深，两侧高墙夹峙，月光只能吝啬地漏下几缕惨淡的清辉，将湿滑的石板路照得影影绰绰。

“叶暮。”

江肆的声音在巷中响起，比在扶摇阁门外时少了些温润，透出几分低沉。

他腿长步疾，几步便迫近，手臂一伸，宽大的绯红袖摆几乎要拦在叶暮身前。

叶暮终于停下了脚步。

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