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“只是什么？”紫荆将衣袂搭上竹竿，青丝随风轻扬。

教谕透过篱隙望过来，眼角细纹里藏着复杂神色，“只是科举如千军万马过独木桥，今年秋闱更是，杀出个江肆来，封了新科状元不说，更奇的是，他还压中了题，考前在城南书斋讲学了两日，凡听过他破题诀窍的学子，竟十有八九都中了进士！”

郑教谕叹了口气，“进士名额就那么几个，别人占了，沈家公子自然没有了，他今岁落榜，实在是运气太背，但也万不该走上这条路。”

“江肆？”紫荆听着这名字耳熟，转头问窗子里的叶暮，“姑娘，他是不是在老太太仙逝后，来灵堂吊过唁？”

实在不怪紫荆一个丫鬟过了月余还能记得分明，那日江肆随着叶行文进府，甫入垂花门，满院啜泣声都静了片刻，眉峰如裁，眼尾微挑，一双桃花眼潋滟生波，挑眉时似笑非笑，偏偏垂眸敬香时，长睫半掩，悲悯冷寂。

若说这世间还有谁能与这般风采抗衡，恐怕唯有宝相寺那位眉目如画的小师父了。只是闻空如孤崖寒松，江肆却似江南烟雨，全然不同气度。

紫荆见叶暮垂首不语，以为她未听清，索性走到窗边，“姑娘，江肆是不是就是那个眼尾有颗小痣的江公子？”

“嗯。”

叶暮淡应一声，笔尖悬在纸上半寸。时间线竟又提前了，前世江肆六年后才中的状元，今世不但提早登科，竟还这般风光无限。

叶暮忽然意识到，除却祖母之死是个意外，前世种种似乎仍在循着旧轨行进。她依然被逐出侯府，不过是从独身变成了携母同行。

那大哥哥的双腿呢？她自己的姻缘呢？

墨迹在宣纸上慢慢泅开，正好落在叶暮抄写的那行词句上，“才子笙歌夜，佳人血染纱。”

黑墨晕在“血”上，真似血从纱衣里渗出来。

笔杆猝然攥紧，叶暮指节泛出青白，眼底滚过狠戾，绝不能，绝不能再嫁他。

“阿荆，日后少提他。”

紫荆见叶暮面色不虞，自是止了话锋，只是好奇，“姑娘同江公子可有什么过节？”

叶暮换了张纸，重新铺案，“他脏。”

“啊，上回见他虽穿得寒酸，但还算整洁，姑娘莫不是看错了？”

叶暮悬腕提笔，换了一种紫荆更能明白的方式，“他爱闻臭袜子。”

这倒不是叶暮编排，前世两人好的时候，每每叶暮换下罗袜，江肆就要嗅闻，不光是袜子，还有她换下的小衣，穿过的小裤。

叶暮皱皱眉，见紫荆似有不信，面不改色道，“上回他来府中，坐在廊下刚要脱鞋，就被我发现了。”

紫荆这才恍然，“难怪听闻姑娘那回见着江公子就打呢。”

她最喜干净，嫌恶轻啧，“再俊朗也要不得了，想想就恶心，以后不提他了。”

－

日子拐进了月底。

叶暮将新抄好的书稿仔细包好，往孙记牙行去，才拐出榆钱巷，便听得远处锣鼓喧天，人声鼎沸。

“新科状元游街了——”孩童们欢叫着从她身边跑过。

叶暮下意识退至街边屋檐下，将帷帽又压低几分，她原以为游街早已结束，特意在家中避了几日风头，不想今日出门竟迎面撞上这阵仗。

“不是早放了榜，怎的今日才游街？”身旁有个书生模样的年轻人疑惑道。

他同伴摇着折扇道：“兄台有所不知。听闻圣上是听说江状元考前辅导过的学子皆中进士，疑心江状元是提前偷看过试题，特命翰林院连着出了三套考题重考。”

他笑笑，"谁知这位江肆当真了得，三场考下来，朱卷无一处错漏，连主考的徐大人都叹为观止，直言此子当为百年第一人，这才让圣上彻底折服，钦点了状元。”

“真才实学，当之无愧啊。”先前那书生啧啧称奇，“这般造诣，实在令吾辈望尘莫及。”

叶暮在帷帽下抿紧唇，前世江肆虽也才华出众，却远不及今世这般锋芒毕露，她皱皱眉。

长街尽头，江肆骑着高头白马缓缓行来。

他身着绯红状元袍，衬得愈发矜贵，金丝滚边的袖口在秋风里翻飞，眉眼间尽是少年登科的疏朗意气，一阵秋风卷起，道旁金桂簌簌而落，几片金桂不偏不倚缀在他乌纱帽两侧的展角上，宛若金箔点翠，引得围观众人阵阵低呼。

“瞧见没？”折扇书生又开口，语气艳羡，“听说连永嘉郡主都对他青眼有加，前日在琼林宴上特意赐了御酒，同他相饮。”

叶暮垂首隐在人群里，她可太记得这位永嘉郡主了。

前世江肆刚披上状元红袍不过数日，郡主便乘着八宝珠缨车驾临状元府。

那时叶暮正在廊下插桂，郡主扶着女官的手缓步走近，孔雀金线绣的裙裾扫过青石板，目光却像打量货物一般，将她从头到脚审视了一遍。

“果真是好绝色。”郡主朱唇间噙着漫不经心的玩笑，“不过江夫人既生得这般容貌，就算来日和离，也该有多少王孙公子争着接手？

她笑道，“不若把你这状元夫君让给本宫？”

那时的叶暮被郡主威势所慑，江肆又初入仕途，她不敢惹恼她，只能死死攥紧袖中的手。

而身旁的江肆竟还在旁轻笑，未辨一言。

当晚她在寝房委屈落泪时，那人还捏着她下巴慢斯条理道，“这不正说明夫人眼光好？连郡主都来抢你的夫君。”

忆及此，叶暮在帷帽下轻轻呵出一口白气，若换作今生的她——

去他娘的郡主尊荣，去他娘的状元夫人。

这世间从来欺软怕硬，风吹墙头草，刀斩无力人。

唯有自己长出獠牙，才能在这吃人的世道里咬出一线天。

马蹄声渐近时，叶暮借着挑担货郎的遮挡，悄然后退半步，转身折进一条窄巷。

马背上的江肆忽然侧首，目光掠过那道没入巷口的青影。

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