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闻空垂眸合十，像他有什么好，他这一生注定孤绝。

何苦扯她进来，师徒也好，友人也罢，什么身份，都不合适。

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第二日寅时，圣喻抵府。

永安侯爷身着苎麻重孝跪在灵前，身后各房子弟按嫡庶分列，素幡垂地。

领命而来的宣旨太监先对灵位三揖大礼，随后展开明黄绢帛，“朕闻太夫人鹤驾西归，心甚戚焉。念尔侯门累世忠贞，特赐东海明珠百斛，天山冰蚕素缎五十匹，准用八佾之舞，以示哀荣。”【1】

待圣旨供于案几，侯爷叩首领旨时，老太监眼角余光扫过西侧女眷，但见跪在第二排的小娘子一身素绮，云鬓间只簪朵白绒花，清极反秾，低垂的脖颈自孝服领口露出一段纤纤曲线，宛若玉箸凝霜。

他执掌宫闱四十载，见过的美人如过江之鲫，却依然觉殊色罕逢，清艳兼极。

待侯爷送至垂花门时，老太监问道，“方才西侧跪着的那位簪绒花的小娘子，不知是府上哪位姑娘？”

侯爷略想了想，“是舍弟家的四丫头。”

“芳龄几何？”

“才过及笄。”

“真是可惜，”老太监望了眼庭中白幡，“这等殊色进宫当个娘娘也使得，倒是要错过今年的宫选了。”

侯爷面上挂笑，周旋客套了几句，心里却阵阵发凉，圣上都已年近半百，比自己年纪还大，还能折腾几年？侄女送进去就是糟蹋了，白白断送一生。

“宫选是三年一逢的定例，四姑娘是赶不上了，但咱家过去受过老太太的好，再同侯爷多嘴一句，”宣旨太监凑近半步，“太子殿下明年便行弱冠礼了，待府上除服后，正赶得上东宫甄选，这般瑶池仙品般的姑娘，合该在九天之上。”

侯爷没听进去，边上的叶二爷倒是听得真切。

当晚回到房中，就在同周氏商议，“那南安郡王府的二公子，说是要立了军功才回来娶咱晴姐儿，那咱们还真这样干等？若他明年除服还不归，索性寻个由头退了这门亲，让晴姐儿进宫才是正经出路。”

周氏正对镜卸簪，“那宫哪是说进就进的？太子妃哪是说当就当的？”

“怎么就当不得？”叶二爷走过去，掌心贴上周氏肩头，“今日宣旨公公亲口夸赞，说暮丫头生就是做娘娘的料。同是侯府千金，咱们晴姐儿哪点不如人？”

他的手顺着寝衣滑进去糅，声霪，“灯一灭不都一样？全凭这二两肉的本事。”

“这差别可大了。”周氏斜睨他一眼，想道他的二两肉同陈先生的就有天壤之别，这话自然不能出口，只淡声道，“妾身劝爷熄了这心思，南安郡王府这门亲事，已是晴姐儿能攀上的顶好的了。”

周氏倒是有自知之明，“若非那二公子长得黢黑，又是个武夫，我们还拣不到这门亲。”

“眼下倒不必急着退婚，听闻每年元旦，太子都要陪太后往宝相寺进香。届时让晴姐儿精心打扮了，在回廊转角这么一偶遇，说不定就被青眼了。”

“你真当自家女儿是天仙下凡不成？”周氏轻嗤，“若像四丫头那般标致，倒还有几分可能。”

她虽向来瞧不上三房，却不得不承认叶暮那丫头确实生得夺目。今日见那孩子穿着素服，侧影在窗纸上一晃，别说男人见了催情生欲，连她这个做婶娘的都心头一跳。

“那还不好办？”叶二爷带着周氏往榻上去，“到时让四娘同晴丫头一块去，若太子爷真瞧对了眼，他哪分得清什么三姑娘四姑娘？对外放出风声，那日在宝相寺的，是咱们侯府三姑娘便是。”

周氏被他说的心思也活泛起来，若真能造起声势，让满城都传言太子青眼于侯府三姑娘，那他们顺势退了南安郡王府的婚事，便也算不得背信弃义，反倒是顺应天意了。届时，他们晴丫头因流言退了婚，传到御前，难道圣上还能坐视不理？

“我私下先去打听打听太子爷的喜好，让晴丫头学学。”

“好了好了，不去想了，总归离元旦还有三四个月了呢。”

叶二爷心猿意马，早已急不可耐，作势就要上去，周氏暗自咬唇，她吃过细糠，如何能吞得下这般急色粗莽做派？本想闭眼忍一忍便过去，但奈何今日无论如何也松缓不下来。

“老太太还没入殓呢，急什么？缓几日罢，被人听见闲话。”

叶二爷哪管这许多，“哪有闲人？都到前头守夜去了，明日就要我们守灵了，还不让我今夜舒坦舒坦？”

“那容我先去熄了灯。”周氏借机抽身。

灯一灭，她稍微轻快些，能把叶二爷想成任何别的她喜欢的男人。

周氏蓦然想到老太太走的前一日，行文从街上带回一落魄书生，说是被盗贼偷了钱财，想要寻个避处安心备考秋闱，那人虽衣衫简朴，却生得眉目清朗，风骨清秀，风过时衣袂飘然，恍若玉山将倾。

她当时被行文缠得没法，把马道街的那处小宅子的钥匙给他了。

此刻，暗影幢幢，周氏想的就是小宅子里的那人，待老太太落葬后，她得去瞧瞧，还不知叫甚名谁呢，这等寒门书生，节气虽高，可只要稍给些甜头，怕是比那市井之徒更要痴缠几分。

未料第二日，破书生就来了。

彼时叶暮正趁着丫鬟换值的间隙，悄悄从李婆子呆过的住处搜寻出来，正要去女帷祭守灵，却猛地听到低唤，叫住她，“四姑娘。”

叶暮悚然一惊，攥紧袖中物事倏然回身，更诧，“江肆？”

她不由分说，随手就抄起一旁的扫帚，毫不犹豫朝对方打去！

作者有话说：【1】圣喻句式仿《汉书·霍光传》中宣帝赐葬仪，不过礼制不太一样。

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第32章霜天晓（二）开口。

江肆压根来不及反应，那扫帚便已夹带着风声劈头盖脸地落下。

他下意识抬手去挡，扫帚枝桠擦过脸颊，立刻留下几道火辣辣的红痕，今早特意换上的那件灰蓝直缀，此刻更是衫裂条条，狼狈不堪。

“四姑娘！四姑娘！手下留情！这是为何啊？”江肆一边躲闪，一边急声道。

“还敢问？”叶暮手腕一抖，扫帚柄又朝他小腿扫去，“我是不是警告过你，再让我看见，就不是账册那么简单了！你竟敢找到侯府来？”

一通追打，叶暮自己也气息微喘，她将扫帚往地上一顿，扬声道：“来人！都哪儿去了？贼人都闯到内院了，要你们何用！”

一众小厮闻声蜂拥而至。

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