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20如梦令（第1页）

周氏转向老太太，“既然母亲身子不适，不若让陈先生代为考校？他本就是授业师傅，对孩子们的功课再清楚不过。届时我们几个都在一旁瞧着，既全了规矩，也不枉费姐儿们这些天的用心。”

老太太只觉额角抽痛愈甚，心知自己这般状态确难支撑。老大夫妇趁着节日去走动联络世家了，眼下也无更好人选，便应下了，“也罢，就依老二媳妇所言，有劳陈先生了。”

考校设在退思斋，叶晴与叶暮分坐长案两端。

陈先生取出一卷账册，摊于两人之间的案上，“今日考校，便以府上去年田庄收成为例，请两位姑娘据此核算各项收支，列出结余，并指出账目中有无疏漏不妥之处。限时一炷香。”

言罢，陈先生点燃了案角的计时线香。

叶晴凝神看去，只见那账目格式、条目乃至几处容易疏忽的关节，与那本蓝皮册子上的例题如出一辙。

她心中不乏心虚愧疚，但想着母亲禁足期的不易，遂定下心神，依着记忆中册子所载的核验方法，运笔如飞，不过两刻钟，便已条分缕析，将几处错漏一一标注明晰。

反观叶暮，她初看账目时亦觉有些眼熟，但细究下去，却发现几处数字细微改动，收支脉络更为隐晦，须得反复验算方能厘清，她不敢怠慢，凝神静气，指尖在算盘上飞快拨动，眉头微蹙，进展较之叶晴，自是迟滞不少。

线香燃过大半，灰烬簌簌，叶晴已搁笔静候，叶暮额角沁出细密汗珠，算珠声响愈急，仍在与几处繁复折算苦苦纠缠。

陈先生踱步案前，先观叶晴答卷，见其结余正确，所指疏漏皆中要害，不由颔首，“三姑娘所察无误。”

转而再看叶暮，见她笔下结余数目虽已算出，却对账中几处错漏之处未作标记，便温声道：“四姑娘，时辰将至，可还有未尽之处？”

算珠声歇。

“先生，”叶暮抬眼，“学生并非不会，而是觉得此账有些古怪。”

“噢，你说说看。”

“田庄所报的收成总数，或许有假。”

一言既出，在场众人脸色皆变。

“四丫头，休得胡言！”周氏斥道，“府中田庄账目向来皆由陈先生并多位老账房复核，岂容你一个初学的小儿信口雌黄？”

叶暮不慌不忙，指向账册一处，“四娘并非凭空臆断。请瞧去岁秋收，西山峪那片庄子报上的稻谷亩产，与往年风调雨顺时竟一般无二。”

她抬眼，“但去岁夏日，爹爹曾与友人前往西山峪一带寻访前朝残碑。归来后曾向娘亲说起，当地已近两月未见透雨，如此旱情之下，禾苗焦渴，亩产若能保住七分已是万幸，断无可能毫厘不减，与丰年持平。”

庄头都是按照庄稼收成分红，收成越高，分红越多。

陈先生脸色微变，此前，田庄报灾的文书确曾匆匆过目，去岁核算时也曾觉此不妥，奈何杂务缠身，未及深究便循例画押。

如今被叶暮当众点破，顿觉赧然，“四姑娘心细如发，竟能由账外之事印证虚实，是在下失察了。”

“暮丫头，今日考校的是看账核数的基本功，并非让你妄议府中田庄实务，即便田庄数目真有疏漏，自有账房复核定夺，与考校何干？”

周氏歪叶暮一眼，“分明是自己基础不扎实，寻个由头混淆视听，遮掩自己的不足罢了。”

叶暮才不惧她，“二伯母，我虽年纪小，但并不傻，先生一直教我们既学账理，便须明辨真伪，知其然更须知其所以然。若只知按册核数，不察背后情理，即便算盘打得再精，也不过是纸上谈兵，于持家兴业并无大益。”

“好一张利口，”周氏冷笑，“如今大道理是一套一套的，竟教训起长辈来了。”

眼见周氏动了真怒，刘氏轻轻将叶暮往身后拉了拉，“二嫂何必同孩子置气？四丫头年纪小，说话不知深浅，但心是好的，无非是想着替家里分忧，怕账目不清，亏了根本。”

“母亲，三婶婶，要不还是请祖母定夺吧。”叶晴见气氛僵持，怯生生地开口。

周氏狠剜她一眼，正要骂她没出息，恰好林嬷嬷受老太太之命，来询问考校之事，众人便移步荣和堂，将方才的情形一五一十地回了。

老太太歪在暖榻上，半阖着眼听罢，沉吟片刻，目光缓移，投向叶晴，“晴丫头，你四妹妹所指出的这亩产异常，你方才核账时，可曾留意到？”

叶晴全凭那本蓝皮册子按图索骥，哪曾想过账目本身会有如此大的问题？此刻被老太太一问，支支吾吾，嘴唇嗫嚅了半晌，答不上来。

老太太的心中顿时了然，高下立判。她深深看了叶暮一眼，这个孙女的敏锐与胆识，远超她的预期。

她并未直接褒奖，只淡声道，“今日考校，四娘胜在心思缜密，能见微知著，不固于纸上数字，甚好。此前承诺，自然作数，从明日起，你的女红课业便免了，多出的时辰，随你母亲学习理账吧。”

老太太又转向叶晴，“晴丫头今日答得也算周全，基础是过关的。既然有心，日后便让你母亲带着你，打理南边那几间铺子的日常账目，权当历练了。”

周氏听到此处，紧绷的神色才微微一松，老太太这般处置，虽是抬举了三房，却也未曾全然落下她二房的颜面，终究是给了她实利，还有转圜的余地。

西山峪田庄的账目纰漏，老太太当日便遣了得力之人严查，端午就这样浩浩荡荡地过去了。

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