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第32章（第1页）

“五十三个受害者，犯案时间长达五年，怎么会未漏半点风声，无人觉察呢？”东方佑道，“受害者家属难道都不报官吗？”

“失踪案不归大理寺衙门管，”北野尚道，“就算有人报到大理寺，也会直接转给安京县衙去调查。”

楚休言道：“北野、南宫，劳二位去一趟安京县衙，调阅五年内的人口失踪案。”

“等一等，我再缩小下范围。”郗望道，“受害者都是男性，年纪在二十五岁到三十五岁之间，与贺磐相仿。”

南宫夏和北野尚离开不久，慎徽、贺逢一和湛巽之就回来了。

“恭喜休言，贺喜休言！”湛巽之一热情地拍拍楚休言的双肩，却不说何喜之有。

楚休言一头雾水，正待要问，贺逢一抢在前头道：“也不全是好事，多少有点麻烦。”

楚休言问走在最后的慎徽：“怎么回事？”

慎徽道：“天子脚下死了五十三个人，圣上震怒，下令成立特使队彻查白骨案。有鉴于你在六臂猿案中建下奇功，圣上钦点你加入特使队，即日起，你便是钦差特使，此为喜事。”

楚休言预感不妙，问：“麻烦事有多麻烦？”

湛巽之道：“限期五日破案，否则，我等乌纱难保。而你，也只能重回大狱了。”

特使1

独醒别院中，新成立的白骨案特使队成员齐聚一堂，围坐在餐桌前，除了楚休言，大家喝的都是酒——慎徽前年泡的桑椹酒。

当然，既有美酒，岂会少得了佳肴。

云水阁大厨的手艺虽然比不上东家，但也从不会让人失望。

佛跳墙香气浓郁、红烧狮子头肉香四溢、龙井虾仁鲜嫩爽滑、灌汤黄鱼惊艳味蕾，开水白菜更是将普通食材的烹饪演绎到了极致，以炫技般的厨艺征服了每一张嘴。

楚休言每个菜都浅尝一口后，就已有了三分饱，于是分出神来，道：“安京的失踪人口查得怎么样？”

北野尚咽下嘴里的食物，道：“近五年，安京城内，年纪在二十五岁到三十五岁之间的男性失踪者共有103人，或寻回、或死亡，而至今下落不明者13人。”

“才13人？”楚休言道，“外乡人有没有计入？”

“有计入。”南宫夏道，“103个失踪者中，有79个是外乡人。至今下落不明的13个人中，有9个是外乡人。外乡人的失踪人数远远超过安京本地人。”

“53具白骨，却只有13个记录在案的失踪者，”贺逢一道，“还有40具白骨是怎么回事？”

东方佑道：“可能都是外乡人。”

西门佐道：“也有可能是孑然一身的流浪者。”

“孑然一身的流浪者。”楚休言轻声呢喃，脑海中闪过一道灵感，可惜没有抓住，脸色满是苦恼之色，“好像有谁跟我说过失踪的流浪者。”

慎徽想起一事，道：“贺磐的亲属到安京了吗？”

“今天傍晚到了，”贺逢一道，“我安排他们住在客栈里。”

郗望道：“他们知道贺磐运进安京的二十满箱南药是什么吗？”

贺逢一自袖中取出一张纸，展开后念道：“广藿香、巴戟天、阳春砂各一满箱，剩下十七满箱都是九龙羯。”

“为什么要这么多九龙羯？”南宫夏冲口而出，“九龙羯有什么妙用吗？”

众人都和南宫夏一样面露不解，唯有郗望脸色煞白。

楚休言注意到郗望的异样，问：“九龙羯是不是有什么问题？”

“九龙羯是一味珍稀南药，生长在南岭腹地的红岩峭壁上，数量稀少、难以采摘，流通到市场上的更是凤毛麟角，因此价格十分高昂，能一口气买下十七满箱九龙羯的人，绝非泛泛之辈。”郗望道，“贺磐能够卖出十七满箱九龙羯，恐怕也不是寻常人物。”

贺逢一道：“或许野生九龙羯确实不易采摘，并且数量稀少，但贺磐卖出的九龙羯其实是他自己种出来的。”

郗望恍然大悟，面露喜色，道：“莫非是移栽？”

贺逢一点头道：“多年以前，贺磐就开始在自家山地里尝试种植从南岭腹地采摘的珍稀南药，通过改变土质，终于成功种出了一批南药，最重要的是，种植南药的药性与野生南药相差无几，但采摘成本却是野生南药的三成不到，利润空间可想而知。”

郗望叹道：“天才。”

“九龙羯是贺磐移栽最成功的一味南药，而如今的南药市场，八成以上的九龙羯都来自贺磐的药山。”贺逢一道，“他运来安京的十七满箱九龙羯，据说是他移栽的第一批，药龄高达五年，药效远甚于市场上卖的其它九龙羯，售价开到一百两一满箱，总共一千七百两，预付八成，一千三百六十两，银子都已经付给了贺磐，贺磐则交给了家人。”

“既然已经付了一千三百六十两，那么剩下三百四十两，对买家来说，应该不在话下。”楚休言道，“那就能排除对方抢夺草药，因财杀人的动机。”

“三百四十两也不是一笔小数目，”东方佑道，“可能买家就是拿不出来，怒而杀人呢？”

“不可能。”慎徽道，“如果凶手只是为了得到九龙羯而杀害贺磐，那其余五十二个受害者算怎么回事呢？肯定有别的原因。”

楚休言灵光一闪，问郗望道：“九龙羯有什么功效？”

“你算是问到点子上了，”郗望微微一笑，道，“九龙羯具有驱邪避蛊、养护心神、凉血安宁之奇效。”

“驱邪避蛊，”慎徽眼色大亮，“难道是蛊虫或蛊毒？”

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