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未及钱总管答话，兰茉已在旁嗤笑起来，“这有何难？本地的商户都是在衙门挂着号的，外乡来的商人自有牙行记着名，这个不要你多问。”

说着转来问钱总管：“五十六户都到齐了么？”

“回姨娘，现已来了半数之多了，巳时前定能到齐。”

“段老板与周老板呢？”

“他们也到了，现在水榭内吃茶。”

听昌誉说起来，这园中十来个小厮与一位管事都是商帮里出钱雇来的，倘或赶上场面大用人多，再从各家借调些下人。

兰茉年轻时候虽见过些世面，却是头回经这样的大场面，不得不处处加倍留神，“预备的茶果点心什么的没什么差错吧？人手可还够？”

钱总管道：“三爷从家中调遣了些人来，统共三十人，想是够的，至于茶果点心，都预备在水榭后头那间茶房里了，姨娘奶奶可要去查看查看？”

童碧在旁道：“这有什么可看的，你们都预备齐了就好了嘛。”

兰茉一笑，“钱总管办事自然没什么不放心的，只是我们却是头回到这样的场面上来，半点不敢马虎。今日来了五十几家商户，要是出个零星半点的差错，岂不说我们两个妇道人家不会办事，反给老太爷这堂主脸上抹黑，还是仔细点的好。敏知柳枣，你们去瞧瞧，茶叶可不能是陈茶，点心要好看，那些鲜果也得查看仔细。”

说话间，已踅入一道爬山廊，廊下三三两两的老板往复，有老有少。听说有位姓夏的女老板，童碧正到处看呢，就见个上了年纪的妇人引着三位男老板上前来见礼唱喏，便是夏老板。

这夏老板打量着兰茉童碧笑道：“听说过两日主持竞价的是宴三爷的奶奶和他的亲娘，想必这二位就是了？啧啧，站在一处，不像婆媳，倒似对亲母女，一样的明艳照人，风采夺目啊。”

钱总管稍作引介，“这位是宋姨娘，这位是三奶奶。这位夏老板在高淳句容两县可开着十来间香药铺，是南京商场上有名的巾帼英雄。”

这夏老板障扇一笑，“嗨，你钱总管日日照管这白月堂，什么豪绅名仕没见过？这是你故意给我面子，硬夸的一句。十来间香药铺算什么呢？同南京城内的段老板周老板比起来，不过是九牛一毛罢了！”

众人一笑，钱总管又引介那三位男老板，一个姓赵，一个姓卫，一个姓林，也都是做着香料生意的，不过都是倒买倒卖的主，昨日瞧过货，今日来听底价，交纳保证金，都认准这是个囤积居奇的好机会。

几人正打问寒暄，忽见廊中水榭内又走来两个人，一位长身玉立的相公，一位锦衫罗裙风姿娇妍的美妇。这美妇童碧兰茉都认得，正是那日大街上救过的祝金岫，这相公，想必就是燕恪的大哥燕钊。

细看这燕钊的相貌，胜在身段好，个头高，五官倒是平平，绝说不上丑，却远不及燕恪。他们兄弟二人长得并不像，只是这燕钊眉目中一份郁郁落拓，令童碧恍惚想起在嘉兴碰见的燕恪。

她看人看得略有些出神，金岫嘴角早挂起一丝冷笑起来。

才刚一打那水榭内出来，就听说这两个妇人是什么苏家的宋姨娘与三奶奶，来主持这回香料竞价大局。一打听才知道，苏家就是这南京城的绸缎大户，和朝廷做生意的，是南京商场上的领头人物，他们家连女人也十分了得。

金岫听来已有些妒忌之意，走近了一看，原来是上回街上管闲事的两个妇人，当时虽见她们身上相貌穿戴颇为不俗，只当她们是风月场上的人物，原来是响当当的苏家的人。

这时见这位三奶奶只管看她丈夫，她丈夫也在同人微笑寒暄，心下更有些醋意，便轻轻冷笑一声，“三奶奶嘛，认得认得，上回在街上，三奶奶好武艺，一个拳头过去，就把那酒坛子打得粉碎。我还当只有武行人家才有这般粗犷豪放的性格呢，原来是大户人家的奶奶，真是人不可貌相，海水不可斗量。”

童碧呵呵一笑，“这位大嫂，你还记得我们啊？”

金岫是招赘的夫婿，所以一向不喜欢人家称她“奶奶”，何况“大嫂”？当即把脸一垮，“三奶奶还是称我祝姑娘吧。”

“噢，祝姑娘。”

燕钊因见童碧脸上有些讪，顾及着她苏家三奶奶的身份，又是这回主持竞价之人，便暗掣金岫胳膊，笑道：“不过是个称呼，三奶奶怎么叫顺口就怎么叫。听口音，三奶奶似乎是嘉兴人？我们也——”

话音未完，金岫在旁瞪他一眼，“你急着高攀，就不怕人家说咱们想走三奶奶的门路？三奶奶是主持大局的人，你也得替她想想，难道她不怕人家说她有失公允？走吧，趁巳时还早，咱们先把这园子好好逛逛，要不是在这里竞香料，只怕咱们这样的小商小贩，还进不来这白月堂呢。”

言讫这金岫便仰着下巴错身而去，留这燕钊踌躇原地，走也不是，不走也不是，面上一片尴尬之色。

夏老板解围道：“燕老板，做生意还不要紧，哄老婆可是头一等要紧事。生意做不好嚜无非是少赚几两银子呀，老婆要是生气了，那可了不得，晚上可是连觉也睡不好的噢！”

众人哗然一笑，燕钊只得向几人拱手作揖，追随金岫去了。

那夏老板直望着两人背影，“他们嘉兴来的？”

其中那卫老板常跑嘉兴，用折扇柄指着金岫背影笑道：“她叫祝金岫，是嘉兴富商祝家的三小姐，男的叫燕钊，是她招赘上门的丈夫。这位小姐在嘉兴是出了名的跋扈，遇见这招赘的女婿，更了不得了，夫妻二人说得不高兴，这祝金岫张嘴便骂这燕钊，也不管有没有外人在。”

“她自己又不精通生意，却最爱指手画脚，搞得祝家那些铺子里乌烟瘴气。我走到他们家铺子里去，常听掌柜伙计抱怨，那燕钊根本拿她没奈何，只好告诉祝老爷，可祝老爷身子不好，生意上的事如今他也没多大精力过问，又怕将来死了，燕钊欺负他女儿，所以也放任这女儿的厉害。啧，做丈夫做得如此窝囊，要是我，就是他祝家有百万家财，这上门女婿我也不做！”

众人皆跟着慨叹摇头，童碧朝那头望去时，只见金岫在廊头那株芭蕉树后站着，似乎正朝燕钊大发脾气，离得老远也听不清她嘴里骂的什么，反正是唾沫星子横飞，一张嘴打开就没阖上过。燕钊高高的个子低垂着头，骨头蓦地缩了半截，半张脸上挂着白白的笑。

看来这上门女婿真是难做，童碧心头不由得想，燕钊当年要是没代兄弟入赘祝家，这会在那树荫底下挨骂的，就该是燕恪了。

纵然他设计坑骗去燕家的香料铺，可燕家爹娘的死，到兄弟间，也该多两分体谅才是，何必非要弄得他坑家败业呢？

暗自寻思时，钱总管已领着踅入爬上廊当中那间议事大水榭，名曰“盈金榭”。里头已坐着好些人，大家相互引介唱喏，吃茶寒暄，说得个热火朝天。

这水榭大得不得了，左右两面满是玻璃半窗，从窗下到这厅中央，两边共摆放着四十套桌椅，足足坐得下八十人。

只中间留出个过道来，童碧刚踩到这花纹繁复的红地毯上来，仰头看时，只见上头悬着十来只大宫灯，照得这间水榭闳崇富丽，使她胸内不觉也怀着些恢弘意气。

忽然钱总管便啪啪啪拍了几下掌，引得众人瞩目。

钱总管指着兰茉童碧笑道：“诸位老板，这两位便是主持大局的宋姨娘和苏三奶奶，即日起，香料竞价诸事就是这两位裁夺了。”

说着，见那边窗户底下椅上迎来两位老爷，稍胖的这个五十来岁，便是段老爷。身段倜傥的这位四十出头，唇上留有一字髭须，便是周老爷。

钱总管同兰茉童碧道：“这两位可是南京香料大户，这位段老板又是香料牙行里的行老，周老板是副行老，两位把持着南京香料行大局，三奶奶和姨娘有大小事可与他二位商议。两位老爷，可得多多关照我们宋姨娘和三奶奶噢。”

兰茉记得燕恪嘱咐，这回最有力一争的就是这二位，不过不能让他二人争，却要他二人帮着抬一抬价。这事情还待细细商议，于是福身道：“兰茉一向敬仰二位老爷，一会散了场面可得稍留片刻，吃我一碗敬茶才好啊。”

二人也听出是有事相商，自然没什么好说，各自含笑点头。正说着话，门上小厮来报货主杨老爷来了。童碧兰茉要去迎，这段老板周老板两位早心知肚明货来自哪里，自然也猜着这杨岐的身份，也跟着到门上去迎。

杨岐是白月堂内专门打发轿子去接来的，一并还有他两个属下也来了，一个张会，一个冯通，都是不大不小的军官，在轿前端得威武肃穆，吓得一众小商户不敢出声，暗自揣测这货主的身份。

那冯通打起轿帘，杨岐甫一下车，见是童碧领头在前站着，睃一遍却不见燕恪，便微微讶异，“怎么是你？苏宴章呢？”

童碧握着把扇子，在轿前得意地摇着，“他把这事全权交给我了，宴章的生意我也管的，就是不知道杨叔信不信得过我？”

杨岐打量着她一笑，“好啊，那也不必竞价了，不如你指定一家，我把货出给他就结了。”

“那怎么好呢，大家伙都想要货，我指谁好？还是竞价公允。杨叔叔里面请。”

便由那钱总管引路，大家又回盈金榭来。一路上童碧引介了兰茉，兰茉又引介了段周二位老板。

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