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言讫掩嘴笑得前仰后合，可巧晚云屋里那丫鬟进来，终于将罗香叫了出去。她便顺势伸个懒腰，大大翻了个白眼。

她那丫鬟柳枣扭着脖子端着碟点心进来，“大姑娘走了？”

“再不走我脸皮都要笑僵了！”兰茉呲开嘴大哼一声。

柳枣转来身旁放低声音，“晖二爷嘱咐过，叫您别得罪了大太太和大姑娘，上回被野猫撞落池塘的事您忘了？”

哪里忘得了，兰茉现今想起那醉鱼池的水还打冷颤，“我不是在敷衍着嚜。”

说着把那绣绷拾起来，又是焦烦，“你看，听大姑娘说话，我针脚都走错了！她说话好烦人，拐弯抹角无非是要人夸她人美心好，你稍微夸得力不从心些，她还不高兴，磨得人耳朵生茧！她自己又好像半点不觉得。这样的女人男人最讨厌，我看她就是嫁到秦家去，早晚也要闹个夫妻不和睦！”

柳枣弯下腰笑了，“我看这门亲事也不成的，才刚在门口我见大太太打发丫头来请大姑娘去屋里说话，好像就是为秦家说亲的事。”

还不让罗香嫁人啊？兰茉两眼大瞠，心里直骂晚云：你是预备留她在家里做老妖婆么！留到她四十来岁，只怕变得比你还成妖作怪！

果然罗香听晚云又挑秦家的不好，两眼直发冷，只管睇着晚云，脸上的笑早散了，只剩一脸怨恚的蜡黄。她经过这一夏一秋，面皮颜色被晒深了些，白脂粉匀上去，仍从那白里透出些黄气，那白也显得晦气。

前几日她在园中碰见三太太陈茜儿，人家在小河店那乡下地方经风历雨两个月，硬是半点变化没有，仍是雪里肌肤。

她坚信她皮肤不水嫩是因为前两年总是操持布庄生意的缘故，一来外面的日头比家中大，二来操心操得心力交瘁。所以她一向主张女人还是做些女人该做的事，譬如相夫教子。

但她欢欢喜喜预备迎接的红闺纱帐，花前月下的婚后日子，又被晚云在这里破璧毁珪，连她那没见过面的可人人都称赞好的未来丈夫，也给晚云寻弊索瑕贬得一文不值。

叫她怎能不灰心？

晚云遣散了屋里丫鬟，只淡淡地瞟她一眼，“我这全是为你好，你以为你将来嫁给那个什么秦相公，就能琴瑟和鸣白头偕老？哼，只有没出息的女人才发这种昏头梦，你是我穆晚云的女儿，不能给人看扁了，与其将来落得个公婆不疼丈夫不爱的可怜下场，不如起头就别走那条路，还是好好跟着娘做生意，将来有了钱，你想要什么样的男人要不着？”

罗香禁不住冷声一笑，“你对我说这种话？一个做母亲的，竟对自己的女儿说这种不要脸话？你可还讲点廉耻道义！”

晚云闲适地抿一口茶，“不是我生的女儿，我还不和她推心置腹说这些实在话；不是我的女儿，我就冷眼看着她发春.梦在男人脚跟后头打转；不是我的女儿，我才不管她将来会不会淌眼抹泪肝肠寸断。”

“我不想听你的，我不要听你的！”罗香霍地拔座起来。

“听不听由不得你，秦家那头，我已经派江妈妈去回绝了，你看那秦相公会不会非你不可。”

说着，晚云抬眼看着她轻轻一笑，“我猜他马上就又相中别人家，转头就去同人家说和，你信不信？这找姻缘，就同买东西一样，不是非你一家不可，就算有你一家，还得货比三家，最后挑中了你，买回去，新鲜劲一过，也就丢开手了，再买别的。好吧，就算你好用，经用，那也不过是一件器皿，就像农家的锄头，离是离不开，可不用的时候，摆在那里也嫌碍眼。”

几句话说得罗香负气而去，跑出大门不远，却撞了人一个满怀。抬头一看，原来是二老爷苏观。

苏观瞅这胸襟里蹭上的脂粉，怄得直乜眼，“你这丫头，没事你瞎跑什么？有狗追你不是！”

言讫拍着孔雀蓝羽缎袍子便往大门上来，沾得这一片煞白的粉，真是晦气，今日偏要会个煞神，就怕没什么好果子吃。一阵焦烦之下，却在门前踟蹰起来，望着那套好的马车，有些不敢上前进的样子。

跟着那小厮富隆凑上来催促，“老爷，可别他在染坊里等急了，要是他一怒之下在那里漏了什么风，传到老太爷耳朵里，只怕他老人家动起怒来——再则，他是衙门的人，咱们也得罪不起啊。”

还用人提醒么？苏观禁不住骂一句：“什么他娘的狗屁衙门，跟倭寇有什么两样？！”

可到底是愁眉苦脸登舆往染坊中来，一问染坊总管事，才知客人已在后院内室坐了近半小时了。又问殿晖，总管事只道殿晖不知道这客人来，早去同一位主顾洽谈生意去了。

苏观方匀了匀呼吸，振了振笑颜，一个肥胖的身子溜得飞快，直踅过染布场，晾布场，径到最里那小院正房廊底下，微微弯了脊背，踅进门来便朝椅上那人连连拱手，“哎呀呀叫杨千户久等了，真是对不住对不住！家中有点事给绊了一会——”

说着扭头吩咐，“快去德盛酒楼定一席好酒饭送来！”

那椅上坐的不是别人，正是燕恪一行在回程路上两次遭遇的杨岐，眼下又换了装束，穿一身玄色夹棉天鹅绒对襟袍，脚下一双簇新的黑羊皮靴，翘着腿，端得威武肃穆，颇有武将风采。

苏观称他千户，其实他只副千户，但也欣然受领这称呼。

只见他笑脸微冷，搁下茶碗道：“我急着回广州府，船还在码头等着，就不叨扰二老爷的酒饭了。今日特地来找二老爷，是想说一句，你诓我白跑一趟就罢了，但陈公公你可诓不了他，我此刻启程回去，总得给陈公公一个交代，二老爷，还请你给个说法，两万银子何时送去？”

原来朝廷海禁，当日苏观贩瓷器出海，私下里通的是广州市舶司内长官陈公公这条门路，答应许给那陈公公两万银子，将来再出海，市舶司自是睁一眼闭一眼。苏观原想赚得那笔钱便送与陈公公，谁知那批瓷器在海上遭遇倭寇，竟损失近半的银子。

剩下那些瓷器的利钱还不够给老太爷交代的，陈公公那头又催他拿两万银子，于是苏观一合计，便同陈公公说，家里要往庐州收笔银子，正好两万，可将那笔钱先挪给陈公公，奈何手里没有能人去挪这笔钱，千求万求，求了陈公公点了这杨岐来。

谁知他那侄儿苏宴章竟化分三路，他自己那一路做了个诱饵，引着这杨岐空走了一趟。眼下不仅两万银子没着落，还得罪了这杨岐。

苏观只好悄悄吩咐富隆快去前头帐房里支取二百两银子来，装在个包袱皮里，恭恭敬敬捧给杨岐，“辛苦杨千户跑这一趟，绝不叫您空手回去。回去后，还望您在陈公公面前多多美言，叫陈公公宽限我些日子，明年我一定把银子如数送去。”

杨岐却未拿那包袱，道声：“你的话，我会一字不差转给陈公公。”便走了。

剩这苏观将银子丢在桌上，摊在椅上坐了，心里直骂侄儿苏宴章，真是个不容小觑的狼崽子，只看他先前不过是个文弱书生，想不到竟有些本事，连他也给他摆弄了一道。

说曹操曹操便到，当日晚间燕恪与童碧便归到苏家大宅，散了下人，先去鸿雅堂拜见了秋山，又至缀红院见了晚云兰茉。兰茉本存着一肚子话要说，却听晚云叫他两口先回房去歇，有话明日再说，她也不好再多说什么，嘱咐两句就打发他二人先回房。

天色已晚，丁青不便在后宅久留，早先回下人房中去了，敏知先回了黛梦馆，早与小楼梅儿两个张罗下一席酒饭等燕恪童碧，二人回来时听见敏知正与小楼梅儿戏说一路上的热闹。

小楼直叹，“这路上多少凶险呐，多亏咱们三奶奶好拳脚，这一日净听说老太爷夸咱们三爷和三奶奶呢，听说老太爷正叫筹备好宴席，后日要摆席请客，多半是叫咱们三爷会会那些在南京城有头有脸的大人物。”

梅儿直在案边拍手，“还听说老太爷改了布庄的分利，年关起，咱们三爷三奶奶一年能分二有半的分成呢！”

童碧才刚在鸿雅堂也听老太爷说了，路上燕恪给她算了半天账，一年倒有大笔进项。可她听了仍不大高兴，心里还记挂着下晌进城时安水道别，却没说明去向，只说要去会他那几个兄弟。

如此一来，她往后要找他，也不知往何处去寻。

因此她进屋时就有些闷闷不乐，小楼梅儿两个给她道喜她也没见多大笑脸，吃过饭就说累了，一径踅去卧房里头。燕恪在外头吩咐了洗澡水，也跟着进来，只见她两手撑在床沿上坐着，正转着脖子细细打量这屋子。

他戏谑地笑一笑，“怎么，记性就这样差，出去不到两个月，你就不认得这屋子了？”

房间是有些变了样子，成亲时挂的红彩都撤换了，两层帐子都换了颜色，一层蟹壳青的，一层竹青的，还有时节变了，窗屉子常下着。只那四扇窗屉子上还糊着四个“囍”字，屋里还像先前一样暗香浮动，以及眼前这个人没换。

她的眼睛转去他身上，心里叹气，不见了一个五胖，好歹还有一个他。尽管看着他那慢条条的步子还是觉得讨厌！

可这讨厌却与从前那讨厌不尽相同，有种婉约缠绵的意味。

她瞪他一眼，“才刚听见你吩咐她们预备洗澡水，你先洗还是我先洗？”

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