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茗山向来有些机灵，觉得事有蹊跷，多留心好过少留心，因此告辞易家后，便也在街上打探了些易家相关的事。

文甫眉首微扣，坐在窗下，“那你打听出些什么了？”

“我听说，三奶奶似乎原不大想嫁到咱们家来，上船前一日还曾离家出走过，亲家太太满大街寻她，街坊四邻都是听见的。”

这也不见得是什么稀罕事，姑娘要出阁到外乡，不知道婆家如何，夫婿到底什么模样，有些惧怕，闹闹脾气也是有的，总归还是嫁到他们苏家来了。

文甫又问：“还有什么？”

“还听街坊说，有一桩怪事，自从三奶奶出阁后，他们街上一家开家禽肉铺的就关了门，这家原有位姑娘，连这位姑娘也像是失踪了。”

照升插一句嘴，“失踪？难道没人去报官？”

“这家姓姜，是外乡搬去桐乡县的，家里只有爹娘姑娘三口人，在桐乡几年，与易家关系极好。这家的爹娘先后死了，就剩下一个二十岁的孤女，素日也只同易家走得近。街坊们问易老爷，易老爷说她往外地去投奔亲戚去了，所以街坊们也无人理会。”

照升突然蹙眉，“你说这家人姓姜？！又叫什么？”

“姓姜。听街坊说，那男人叫姜芳禧，女的叫常月娥，姑娘叫姜童碧。”

照升心内一震，原来是这一家子！

连文甫也察觉不对，退了茗山，从椅上起来，在厅内慢慢踱步，“我记得那天三奶奶斗那几个差役的时候，你说她使的是什么姜家拳，会不会就是这个姜芳禧？可从前我问她，她却说教她的邻居姓王，总不见这么巧，易家竟有两户武行的邻居。”

照升思忖须臾，跟在他背后慢步打转，“老爷疑得对，三奶奶使的分明是姜家拳法，却说师父姓王，依我看，只有一个缘故。”

文甫回头瞥他，“什么缘故？”

“兴许那姜芳禧曾做过什么见不得人的勾当，三奶奶不敢随便透露他的名讳。”

“噢？”文甫干脆回转身来，见他神情笃定，噙笑点头，“看来你认得这个姜芳禧。”

这话可不是问句，照升晓得他慧眼如炬，不敢隐瞒，如实道：“回老爷话，我的确认得那姜芳禧，十几年前，我还曾在苏州同他动过手，正是那时候，我不敌他受了伤，倒在山路上，被老爷所救。”

文甫记得这事，那时候连文甫也不过十四五岁，他陪着他亲生娘回苏州探亲，那日在山路上，却见个受伤的少年倒在路边，瞧着只比他小个两三岁。

他心生恻隐，就将这少年抬回马车上，带回外祖家请大夫救治，少年伤好后无处可去，便留在他身边伺候，正是眼前的庞照升。

“你和那姜芳禧有仇？”

照升轻咬牙关，点一点头，“不错，他就是出卖我爹，害死我爹的人。”

文甫将一侧眉毛轻挑，“我记得你说过，你爹曾是强人，是被官府追捕时所杀，与这姜芳禧何干？难不成，这姓姜的也是个强人？”

还真叫文甫猜中了，照升的爹便是姜芳禧的结义兄弟，当年一同结义的，共有四人。

这四人按年纪排辈，大哥庞淮，二哥全远川，三哥姜芳禧，还有个年纪最小的杨岐，都是一身好武艺，可巧大家也都是浪迹江湖到处讨生活的，偶然碰在一处，因意气相投，便结为异姓兄弟。

“我爹就是排行老大的庞淮，他们四人结义之后，因同样不满世道官府，我爹带着我同他三人在湖广一带占山为王，做了一伙打家劫舍的强盗。可过了两年，那姜芳禧在路上劫了一个女人，叫常月娥——”

文甫笑道：“我猜着了，那姜芳禧喜欢上了这常月娥，要拆伙改邪归正娶她为妻，所以兄弟四人便翻了脸，是么？”

“是那常月娥不知天高地厚，姜芳禧劫了她的财物，并没伤她性命，她该赶紧跑了才是。可她却没跑，反而一路悄悄跟着姜芳禧回了山寨。”

文甫笑而点头，“原来是碰见了个痴情女子。”

“强盗的规矩，但凡到过山寨的外人，都不能留活口，以免日后引来官军剿杀。当时那常月娥被我爹他们发现，三人要杀她，可姜芳禧硬要拦着，四人争执不下，只好将常月娥暂且关在山寨一段日子。直到有一天，姜芳禧与常月娥都不见了，不过两日，山上就来了几百官军剿匪。”

那场厮杀中，二哥全远川与四弟杨岐得以逃脱，大哥庞淮为救儿子庞照升，引开了大量追兵。

当时照升凭借些许武艺，侥幸逃脱，后来见官府告示，才知他爹那日已被官军所杀。他心恨姜芳禧与常月娥，四处打听这二人下落寻仇。

直到他十二岁那年，在苏州城外碰见姜芳禧常月娥，原来他们已结了夫妻。

“如此说来，倒的确与姜芳禧常月娥二人脱不了干系。”文甫说完，忽然掉转身，“上回那个与三奶奶打斗的班头，你说他使的是全家腿法，难道他是那位二哥全远川的儿子？”

照升点头，“也许是，全远川上山前，曾说过他在家乡有妻儿，按年纪算，只比我小三岁，今年应当是二十五，正好与那日那班头相当。老爷让我去查那班人的底细，我也查明了，他们不是衙门的人，是假冒的。”

果然不出文甫所料，衙门差役，怎会不买苏家的账？不消说，一定是陈茜儿找人假冒的。

以她的刻毒，当日叫这些人将三奶奶押出苏家，恐怕三奶奶就不知道会死在哪座荒山野岭了。可是谁也没料到，三奶奶竟然一身本事，能打翻那五个假差役。

一念及此，他向后斜眼，微微笑道：“才刚茗山说，三奶奶最初不肯嫁来咱们家，而姜芳禧的女儿却失踪了——虽然易老爷说这位姜姑娘是往外乡投奔亲戚，可我怎么觉得这事情蹊跷得很。你看咱们家里那位三奶奶，像一个小家碧玉的姑娘么？”

照升领会意思，从头到尾细想起来，含笑摇头，“我在苏州碰见姜芳禧夫妇时，见他们还生了个女儿，那时她还只是个白白嫩嫩的奶娃娃，不过我记得她那相貌有些异域风韵，说起来，倒与咱们这位三奶奶有两分相似。”

文甫听得弯起嘴来，也许他们苏家近来的这桩婚事，却是李代桃僵的结果。

岂知那头赵旺回来，将三奶奶曾在接亲前离家出走一事回明陈茜儿，茜儿也觉奇怪，因问：“上船前一日，易敏知跑了？那她后来又是因何回去的？”

“听说是给亲家老爷抓回去的。”

罗妈妈在旁道：“她一个年轻姑娘家，跑也没处跑，想必是被易老爷强扭着带上船的。不过，我是觉得这三奶奶有些怪怪的，反正不似寻常人家的女儿。太太您说，好端端的一个姑娘家，学那些枪棒功夫做什么，难不成要考武状元么？”

茜儿也有疑虑，却不知到底哪里不对劲，又或是自己因文甫的关系多思多想了？

偏这赵旺虽可靠，却远不及那茗山伶俐，别的事一概没打听，到了桐乡就直奔易家去了，只同易家人说话，并不问邻里之事。

因此离了易家的话，半句也没有。

不过他套话倒套得细致，“我听易家的老仆赵妈妈说，三奶奶打小胃口不好，身子骨弱，常生病，冬日易受寒夏日易中暑，肩不能挑手不能提，还惧怕蛇鼠，看见蛇鼠便吓得腿软，路都走不得，是个娇娇弱弱十指不沾阳春水的小姐。”

赵旺不常在内宅走动不清楚，可茜儿与罗妈妈是瞧在眼里的，这形容，简直与眼前这位三奶奶天差地别。

家里这一个，瘦虽瘦些，却是身强体健，顿顿饱食，力大无穷，荤素不忌，绝不像个娇生惯养的小姐。

难道成个亲，就变了秉性脾气不成？

茜儿忖来，拂裙坐在榻上，笑了一笑，打发了赵旺，却朝罗妈妈招手，叫她附耳过来，浅交代了几句。

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