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燕恪暗一掐算，八成黄令安那厮在外头闹出些流言，母女二人此刻正关上房门吵架。

果然进去内院听柳枣说，下晌有个婆子进来回穆晚云，外头有闲话说苏家大小姐与店内伙计情投意合，给东家知道了，瞧不上那伙计，便辞了那伙计，又找人剪了他的舌头。

穆晚云听见便气冲冲走去屋里盘问苏罗香，责骂罗香假公济私，帮着伙计说话，借库房重修名目坑骗自家银钱。

两个人说着说着就吵起来了，还听见罗香埋怨母亲不为她筹划婚姻，想将她留成个终身嫁不出去的老姑婆。

说到此节，柳枣提起调门学穆晚云，“太太回骂大姑娘说：‘我就是不留你，你就当你好嫁么？你也不照照镜子你长副什么面孔，是个什么性情，你以为从前来说亲的那些人是看中了你的人才？人家是看上了我们苏家的钱！’”

这话说得难听了，事实归事实，也不能往人肺管子里戳啊，何况还是亲娘，童碧兰茉皆是咂舌摇首。

柳枣也连啧两声，“要是老太爷病好听见这事，肯定治咱们大姑娘一个败坏门风之罪，绑起来，二十个藤条是免不了的，没准还得罚去田庄上思过。”

这老太爷一向治家严明，听说苏家家法不许养外宅，大老爷当初养了真兰茉，就遭了好一顿打。

兰茉自从到了苏家来，日夜不停地怕假宴章与这老头子，怕得成宿成宿睡不着，好在没几天，那老头子就病了，挪去梅兰居养病去了。

即便不日病好了回来，听见苏罗香这桩新闻，大概眼睛也顾不上盯她了。

她不禁嬉出声，“大姑娘真是救人于水火啊。”

童碧不解，“救谁？”

“我是说，她救那个黄令安嘛，人家穷，她暗里许好处，这还不是救人于水火？”

童碧摇手，“直接给钱接济多好，借这个名目借那个名头的，累得慌，反给人话柄。”

说话间朝罩屏外瞟去，只见燕恪紧贴在外间门后，仿佛在听外院的动静。天色早暗了，院内溶溶月色，夜风向后拂动他的衣袍，他站在那里像是对月沉吟。

读过书的贼果然不一般，连偷听都显得风度翩翩，童碧明知他伪善，也忍不住多瞧了两眼。

谁知燕恪听不见什么，只得踅回罩屏来，鄙夷的目光将她从头扫一遍。她以为谁都像她？给男人送钱像给家人送饭，那叫一个不远万里，不辞辛劳！

他蔑笑道：“你还不回房，在这里等着太太出来拿你我出气？”

童碧登时跳起来，一道烟溜在前头。

这兰茉也恐穆晚云被女儿怄得恼火，一会来挑她的刺，忙命柳枣关门熄灯睡下。

一夜无话，翌日起身，兰茉一刻未敢慢待燕恪的交代，梳洗过便要往缀红院去瞧苏殿晖。

昨日听完童碧一番讲述，她比先前更加惧怕燕恪三分，他虽不是强盗，却是牢营里服役最久的。玩笑不得，能在牢营里待上五年，最后还能挣出命来的，岂是善类？

譬如她当年在盐场牢营，得亏是年老色未衰，靠笼络上差官大人免了诸多罪受，方挣命活着出来。

柳枣欲送她过去，她推脱了，自己点着细拐乔摸索到缀红院，先去见过二老爷二太太，方踅至院来，一径进了正屋卧房。

这里头倒不寂寞，二老爷苏观新买来的一个年轻小妾正在屋里坐着，叫陆玉荷的，听说二老爷嫌人丁单薄，买来想多添几个儿女。

这陆玉荷才来了没几天，奉二太太许多彩之命，亲自来替苏殿晖熬了碗蟹黄粥来，谁叫她爹生前是个厨子，下厨她是半个行家，许多彩物尽其用，天不亮就使丫鬟唤了她起来。

费时费力熬得这碗粥，殿晖却连瞧也懒得瞧，歪在榻上道：“多谢姨娘，我眼下没胃口，您自端回去用。”

那玉荷不知是不是怕不能向许多彩交差，臊眉耷眼地站在跟前，既不吭声也不走，看得苏殿晖正没好气，眼睛一斜，瞥见兰茉正站在帘下，又笑着起身来搀兰茉。

“姨母怎么一个人过来，柳枣那丫头也学人偷起懒来了？”

“没有的事，这条路我走熟了，就自己摸过来了。柳枣那丫头年纪虽小，却从不烦懒，听话得很，手脚也麻利。”

那柳枣先前还是殿晖屋里的丫鬟，他听说老太爷与大太太商议了要接亲姨母来，便特地向许多彩请示了，拣了屋子最伶俐勤快的小丫头去服侍。

要不是许多彩说姨娘按例只能使一个丫鬟，他非得将屋里这几个都送去不可。

兰茉一半感念他的孝心，先抓着他的手问：“晖儿，你今日可好些了？”

“热退了些，只是还是没胃口。”

殿晖将她搀来榻上，那陆玉荷见殿晖再不和她说话，便先告辞出去。殿晖只懒淡淡道声“慢走”，回头仍问兰茉：“姨母昨日被弟妹那般郑重请去，不知送了您什么好东西？”

哼，只送了一番胆战心惊！兰茉腹内咕哝，面上却笑，“从叶家带回来的嘉兴的吃食，本想拿些来给你尝尝，偏夜里放坏了，只好丢出去了。”

殿晖搬根圆凳面对面坐她跟前，笑得有些孩子气的高兴，“姨母心里想着我，就当我吃在嘴里了。”

兰茉目光落在半空，假装看不见，“说起那叶家，你父亲想做的那宗瓷器生意，你怎么不再劝劝他，你不是不赞成么？”

殿晖直起腰来，嘴角若有似无带着冷笑，“做儿子的哪能说得动做爹的？他执意要做，我也没法子。”

“二老爷从没去过暹罗国，连个暹罗国的人都不认得，海上的事他又不懂，这未免太冒险了，难道不怕折本？”

这些话本不该对另两房人说的，他们只要听见苏观要做这门生意，就会猜到本钱由哪里凑集。

不过也许她是姨母，殿晖当知无不言，便散散淡淡笑道：“父亲认得一个朋友，叫周明才，从前往暹罗国倒过铜钱。”

“倒铜钱？怎么个倒法？”

“姨母不知道，咱们的铜钱在暹罗国也流通，价值比在咱们这里还高些，这周明才便带着铜钱去到那里，买些犀角和象牙回来，您知道，这两样东西在本朝算是价值不菲，他跑了两趟，发了两回横财，就在南京商海中略闯出些名堂来了。”

说来说去，还是倒买倒卖的生意，兰茉点一点头，“那他有船出海囖？”

“听说他在广州府有熟识的船家，包人家的出海福船。出海不是小事，寻常货船可不能航海，他包的那船上有五六十水夫，二.三十人军营出身的卫队，还装点了三门佛朗机炮。非是如此武力，可不敢擅自出海。这批瓷器加上包这样的两艘船，大概需费十三万两银子，不过只要货物能在暹罗国贩出，少说能赚五.六万。”

说着，殿晖两个胳膊肘撑在腿上，坍着背笑窥她的神情，“姨母怎么忽然对生意上的事起了兴致？”

谁有兴致，这么大的买卖，光是听也听得头大！兰茉陡地心虚，把手贴在他左脸上轻抚，“我是怕二老爷回头折了本钱，又拿你撒气。”

做戏要做全套，她哀哀地长叹一声，“我虽是你姨母，可你娘老早没了，我在嘉善的时候就总想着，将来若能进苏家的大门，就把你当自己儿子疼。我晓得，二太太虽抱了你去养，可到底不上心，只叫奶母丫鬟照管；二老爷虽是亲爹，他顾自己还顾不过来呢，哪还有心照管孩子，你小时候肯定没少吃苦。”

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