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第49章（第1页）

潘金莲来到庄上。见条阔板桥上坐着四五个庄客，余晖里围着一盘棋，都在那里负暄手谈，高讲阔论。转眼见到向晚淡薄日光里独个儿走来一个妖娆少妇，都吃了一惊，起身迎接，不敢怠慢，一路延请进庄来。潘金莲下拜道：“相烦大哥上覆，清河潘氏，求见郓城宋押司，有事相央则个。”

庄客答道：“娘子却不早来些！押司月初便出门了。”

金莲听闻，宛若一盆冷水兜头泼下。庄客看她花容失色，道：“娘子休要忧虑，忧虑坏了你。不敢动问，汝是何人亲眷？”

金莲道：“奴家先夫姓武。有个弟弟，是阳谷县打虎的武松，如今蒙冤下在狱中，故来投奔求助。”

庄客思索一会，恍然大悟，点头道：“认得的，这个大汉曾在庄上住了一年有余，大官人甚是爱重他。只是年轻，为人又有些性气刚，发作起来，人人都不敢同他亲近。”

金莲道：“我叔叔不是那等人。”

庄客道：“娘子可知哩！你叔叔初来时，大官人敬重，庄客敬畏，谁都让他三分。时日久了，人无千日好，花无白日红。他吃醉了酒时，脾气暴躁，满庄里哪一个不害怕他！后来害了疟疾，也无人管待。”

金莲吃了一惊，道：“他病了，怎的也无人管待？”

庄客道：“但凡有些不顺心时，他便睁起眼来，拳头相向，哪个敢管待他！后来宋押司来了，百般看觑你叔叔，这才好了。”

说完这话，但见金莲眼圈儿红了。道：“那一年他哥哥不曾问过他生死，我也不曾问过。谁想流落江湖上，原来受了这么些苦楚！”

庄客慌了手脚道：“娘子休哭！休哭！大官人最是宅心仁厚，仗义疏财，如今晓得旧识落难，岂有不肯出手相助的道理？只是不合柴大官人昨日接信，说他叔父连日不见侄儿，心中想念，遂动身往高唐去探视了，也不知何日当归。如今庄子上衣食奉养无缺，娘子只管安心住着，好生将养，待得柴大官人到家，自然替娘子设法周全。”

金莲不答。沉吟良久，问：“宋押司如今往何处去了？”

庄客答道：“便是家中有事，弟弟来寻。又吃白虎山孔太公庄上再三相请，请了去了。”金莲道：“奴去寻他。”庄客失惊道：“那是青州。”金莲道：“就是天边，奴也去得。”庄客道：“娘子既是着急寻救叔叔时，往高唐抓寻柴大官人还近些。庄客又熟识路程，岂不稳便？”金莲道：“大官人在叔父跟前侍奉尽孝，奴家岂敢三不知撞去搅扰。”

老庄客一再苦劝不住。只得挽留金莲住了一两日，备齐盘缠头口，使出一老一少两个家人，扎缚停当，护送上路，将金莲送至棣州地界，告辞回转。金莲遂晓行夜宿，饥餐渴饮，独个儿往东南行去。她弓鞋纤小，这一路有了头口，行路便当许多，不多时来到一处地界，已是十一月深冬天气，四周围重重叠叠，都是乱山崇岭。怎生个险峻法儿，有分教：

淡雪当空，惊起石隙潜蛇；残霞映嶂，隐约林间伏寇。夜深闻虎啸，风紧见狼踪。野鹤哀鸣，疑是迷路行人唤；枯枝飒飒，恰如伏兵埋伏深。行人到此，多提胆小心；客旅经由，须防剪径贼。恍似蓟北幽谷走，浑如雁门险道行。

金莲见了这乱山重岭的险恶模样，心中却也惊怕。自家给自家壮胆道：“总不能不去罢！”将心一横，驱赶头口前行。山道上正走，不防路边林子里几个伏路强人跳将出来，各各手持兵刃，拦在山头，厉声叫道：“兀那客人，会事的留下买路钱！”

金莲唬了一跳，将骡子勒住。定睛瞧那簇剪径贼时，约莫七八个，人人凶恶，个个狰狞，衣衫褴褛，各持器械。那群人定睛看时，但见来的是个单身妖娆妇人，独个儿骑一匹牲口，却也是一愣。面面相觑一阵，其中一个开口问：“娘子敢是良家人，是妓女？”

一语把金莲问得恼了。粉面通红，啐了一口，道：“你才是妓女！贼王八，你问声儿去！我岂是那不三不四的邪皮行货！你还不知道我是谁哩！”

那人被金莲一顿骂得狗血淋头。讪讪地道：“娘子有所不知。这地界唤作黑山岭，俺们在此山买路剪径，做没本钱的买卖，只赚来往客商，却不肯做那等伤天害理的勾当。要是个妓女时，倒放了娘子过去。”

金莲道：“怎的，你是做皮肉生意的娘养大的么，怎的不肯难为这样人？”

那人大怒，一挺手中朴刀，便要上前寻衅，被一个头领模样的一声喝住，道：“娘子不晓，干这行当有个不成文规矩，历来不肯害江湖上行院妓女之人。他们是冲州撞府，逢场作戏，陪了多少小心得来的钱物，倘若杀了他们时，也不英雄。”

金莲冷笑道：“恁的，杀害良人妇女时就英雄了？”

几个强盗面面相觑。一个道：“俺们盗亦有道，不杀妇女孩童。见得是良人妇女时，若丈夫是行路客商，包裹沉重，有些油水，就将他杀害，谋了财物，妇女掳上山去，丑的烧火做饭，有几分颜色的，便好做个压寨夫人。”

金莲道：“你几个听好：奴家清河潘氏。因不合给县中强人觊觎，教他占了身体去，又吃他害死丈夫。小叔给丈夫报仇，下在狱中，脊杖四十，刺配孟州。人说孟州牢城营中有进无出，我怕叔叔牢城营里送了性命，待赴沧州寻人设法营救，路上又给人谋了包裹钱财去，给人弹词唱曲，一路到了这里。如今你要问我是行院妓女还是良人妇女，我自个儿却也不晓。”

这话说出来，众强盗都是面面相觑，作声不得。那头领模样的站出来，唱个无礼喏道：“不敢动问，娘子打哪里来？如今又去哪里？”

金莲道：“奴打柴大官人庄上来。包裹里十来两金银，是他赠与，你们要时就拿去，只是留下头口，给奴家留些路上盘缠，还放我去青州寻宋押司便了。”

头领吃惊道：“敢是山东及时雨宋押司？常听说此人亦是慷慨仗义好男子，江湖上闻名。娘子同他认识？”金莲道：“我不认识。但听说我叔叔困苦时曾受他照顾看觑，想来这人不是甚么坏人。”

那群强盗低声商议一阵。其中一个道：“愿送娘子过山。”

金莲反倒一怔。听闻那强盗头领道：“娘子不知。俺们这些人，哪个天生就是强盗！也是过活不下去，才投在这里落草剪径。如今各人妻子儿女，一家老小都在山寨。倘若不是走投无路时，谁愿上山！娘子身边有良人相伴时倒也罢了。若是把娘子这样的给剪了时，天也不容。”

金莲愣了一会，道：“恁的，多谢。”

那头领指挥众人自回林中伏路等候买卖。自家点起两个小喽啰，使唤一个牵了头口，另一个在前引路，引了金莲往山岭道上前行。金莲本来惊疑不定，行出七八里路去，见得几人真个守礼相待，这才略微放下心来。

眼见快出山岭，那首领遂问起来道：“不敢动问娘子丈夫姓名。”

金莲道：“夫家姓武。丈夫排行第一，小叔行二，唤作武松。”

那首领肃然起敬，道：“可是原先清河县打虎的武都头？”

金莲一呆。道：“你认识他？”

那首领道：“谁不听说江湖上武二郎？如今都传说娘子叔叔在快活林打了蒋门神。”

金莲道：“不是说孟州牢城营里，一贯苛待犯人，进去的人生死难料？”

那首领笑道：“你叔叔蒋门神都打得的人，谁敢惹他！往常都只晓得你叔叔打虎。如今听说打了蒋门神，还是吃醉了打的，就连俺们沧州地面也听见他声名！娘子不必担忧。”

金莲心中一松。便觉一阵头晕眼花，身子一晃，险些自骡背上跌落下来，“嗳呀”一声。幸而那头领眼明手快，一把扯住缰绳，不曾跌了。倒是唬了一跳，道：“这骡子顽劣！险些摔了娘子。”

金莲定一定神，思忖半晌，勒住了骡子，自家道：“若是我叔叔脱困，奴家还去寻人救他作甚？”

那头领便驻了足道：“小人有一句话不敢讲。”金莲道：“但讲无妨。”

那头领道：“我等若是娘子小叔时，又同柴大官人有些渊源，心里倒是要将娘子送往柴大官人府上存身，万万没有叫你妇道人家独个儿江湖上奔波的道理。如今既晓得武二郎安好无恙，我等还将娘子送回沧州道路上，由你自回柴大官人庄上去罢。他门纳天下宾客，见娘子来时，定然欢喜招待。”

金莲愣了一会，摇头道：“奴家同‘大官人’三字犯冲。我不去青州寻宋押司了！还教我自去孟州寻我叔叔罢。”

首领道：“遵从娘子心意。”改换了方向，恭恭敬敬，送金莲走出二三十里路，出了山岭，遂不再往前了。道：“前面唤作果树岭，山高涧深。半山腰有家客店，娘子在他家住一晚再过山。若是过不得岭时，自回来寻俺们设法。”辞别自去了。

金莲仰头看这座山时，好座山峰！但见：高山峻岭，壁立千仞，寒岩削玉，枯藤缠绕。万壑风声，时起松涛翻海浪；千峰霜色，宛如银蟒卧青天。

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