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第44章（第1页）

众人叹诧，道：“倒是个义烈汉子！”金莲听到这里，早立起身来，踏了胡梯上楼去了。

一夜无话。第二日金莲绝早起身，小二送来早饭，道：“奶奶，既是单身女客奔丧，怎的不同店里行商客人结伴行走？路上也有个照应。”金莲敷衍过去。还了店钱，独个儿上了大路，投高唐方向去。

她本来娇嫩，弓鞋又小，秋深时分，天寒日短，一日行两程，每日紧赶慢赶，不过十数里路。挂念小叔安危，更是心急如焚，恨不得插翅飞到沧州。连日大风难行，这日却天气晴美，贪赶路程，不觉抬头便至日暮时分。

自己吃了一惊，诧道：“怎的就天黑了？”回想清河县中，逐日立在帘子底下，翘首以盼，不是送走丈夫，便是守候小叔归来。日日瞧了漫长日脚从东头移动到西，慢得叫人心焦，如今漂泊在路，光阴却转移飞快。

回过神来，道上已无行人。遂催了骡子快走，又行得半里路，道边现出一片寒林。武松叮嘱的“遇林莫入”四字撞进心来，金莲心头一跳，扯了缰绳，喝令骡子靠了道中行走。

这骡子是周小云千挑万选的一头健骡，平日百依百顺，不知怎的，向晚却犯起犟脾气来，梗了脖子，硬要往林中钻去。给金莲气得发怔，死攥了缰绳，骂它：“没心肝的驴马畜！正经打着你不走，歪道儿上倒跑得飞快。”

骡子哪里肯听她的。一人一骡，脾气都倔，互不相让，赌着气正走，忽见道边伏着黑黢黢的一团，不知是个甚么。暮色当中看不清楚，待得走近了时，原来是片乱坟岗，地下倒着一具饿殍，脸上已辨认不清了，不知是倒伏路边，还是埋得浅了，给野狗刨了出来。

待看清楚是甚，金莲只觉心头冰凉，“嗳呀”一声叫了出来。说时迟那时快，地下忽而“蓬”的一声，呼啦啦惊起一大片黑影，只唬得骡子一声长嘶，撒蹄翻身便走。

金莲坐在鞍上，唬得筋酥骨软，动弹不得。回头看时，那群东西黑压压漫天盘旋，“呱呱”乱叫，原来是一群老鸹。待要约束骡子时，却觉两只胳膊都软了，握不住缰绳，腾云驾雾一般，被那畜生四蹄如飞，一气驮了去。

金莲在骡背上唬得腿都软了。呆了一会才想起，便骂牲口：“你要死了！不识高低的货。又没生翅膀，却待飞到哪里去！”

却如何喝叱得住？好不容易勒停这畜生，天色已然擦黑。定睛看时，不知何时偏离了正道，拐到不知哪一条岔道上来了，一座大松林，一条山路。

金莲慌了手脚。待要折回，却又忌惮天黑，更不敢回头往乱坟岗找寻道路。无奈打了骡子，硬着头皮，往前随山路行去。走不得半里，抬头看时，突见前方夜色中隐约现出一座破败寺院，瓦片残缺，荒草遍地，几株老松斜覆屋檐，景象萧索。

金莲正自惊疑不定，忽闻背后一个声音呼唤：“这位檀越奶奶，怎的孤身到此？”唤得金莲一惊。回头瞧时，却是个僧人，黄巾裹头，挑一担水正健步走了来。

见得来个和尚，金莲心头一松。翻身滚下骡背，叉手向前，道个万福，道：“师父在上。奴家过路妇人，因没了丈夫，往沧州投亲。叵耐惊了牲口，走失道路，误入贵寺。如今天黑难行，权借贵院投宿一宵。明早就行，布施不少。”

那和尚放下担子，打个问讯道：“这个容易。容小僧回禀一声。”接了金莲包袱坐骑，引了她入去。几个和尚，有老有少，坐在正殿里诵经，见了金莲，俱朝她上下打量，当中一名壮年僧人，似是主持模样，目光灼灼。

挑水和尚回明了方丈，取钥匙开间偏殿，将金莲安排在厢房内，道：“奶奶自便。寺里用些粗斋，晚些送来。”

金莲刚刚吃那壮年僧人死命看了几眼，便觉不自在。但见厢房齐整，摸一把床铺洁净无尘，看看颜色鲜亮，回想这寺院四处衰败失修模样，虽然身体困倦，那里敢睡。更不敢宽衣，歪在床上，阖眼迷糊旽了一会，忽闻门口一响，还是适才那名挑水僧人，掇了个盒子走来，道：“娘子胡乱用些茶饭。”

金莲待他走了，揭起盒盖看时，一盒素斋，一壶素酒。斟出酒在杯中，颜色有些浑浊发白，记起武松叮嘱，便有三分疑心。看看后窗外是片林地，轻轻开了窗户，将酒同饭食泼在窗外，回来伏在桌边，只装作睡着。

那僧人不一时走来瞧看，见杯碟已空，金莲伏在桌上，便有五分喜色。将手往她肩胛上只一推，道：“娘子床上去睡，休要打了寒。”金莲只作迷迷糊糊，答应一声。那人掇了盒子去了，将门拽来扯上。

金莲却翻身跳起。蹑手蹑脚，跟出去伏在门上静听时，听见外间两个人说话。那挑水僧人道：“师父，那雌儿着了道儿。”

另一个声音冷笑道：“妇道人家，恁的识得机关！还不是手到擒来。”挑水僧人道：“何时动手？”那人道：“适才你问话她还晓得答应，那便不忙。待得她再睡得熟些，三更过后动手。”那僧人答应一声去了。

金莲又惊又气。听得二人去得远了，忍着惊怕，蹑足走回。寻思一会脱身之策，料想前门多半有人把守，又担心僧人回来看视时发见房中无人，急中生智，检出两件厚衣裳，被褥中胡乱摆成个人形模样，又将包裹中细软收拾些拿得动的，尽力揣在怀中。

轻轻开了后窗，觑定后头林地外并无围墙拦阻，翻窗跳将出去。这一去，正是：撞碎玉笼飞彩凤，顿开金锁走蛟龙。

毕竟金莲此去如何，且听下回分解。

22

金莲落下地来，慌乱间跌了一交。也顾不得身上疼痛，肌肤脸面给枝叶刮破，深一脚浅一脚，穿过林子，离了僧寺，慌不择路，只管望道路上逃走。

夜色深沉，幸而当头大半轮月亮照着，将道路映得白昼一般，倒不难走。金莲走得好一阵，听听背后无人追来，总算心下稍安，放缓脚步，这时方觉出足底疼痛。

跷起一只脚看时，弓鞋娇嫩，不知什么时候给荆棘枝条划得破了，露水湿透了罗袜。十月下旬天气，寒冷难当。瞧四周时，星垂平野，月涌江流，她一个人，不知什么时候走在了一片旷野之中。

心中一时悲不自胜，也顾不得霜寒露重，坐在地下，放声痛哭起来。哭得一会，畏惧身后僧人追了上来，抽抽噎噎，撕幅裙摆，自家将一只脚裹扎了。扎缚停当，挣扎起身，咬了银牙，又往前走。

走得不知多久，月亮上了中天，清光遍覆平原。前方现出几点微茫黄光，摇曳明灭，隐隐似灯火人家。

金莲已走得腿酸脚软，一双脚火烧火燎一般，见到灯火，心头一松。勉力行去，又走得半里地，月光下隐隐已辨出村庄房屋轮廓。村口一点昏黄灯火晃动。心中一惊，定睛看时，是个老人，腰背佝偻，提盏灯笼，沿了大路踽踽正行，手拿梆子正敲。口中唱道：“天干物燥，小心火烛！”

金莲便脱口叫：“老丈，乞怜救上奴家一救！”

才叫出口，旋即悚然一惊。自己道：“他年纪虽老，倘若不巧又撞见个心术不正之徒，怎生是好？”惊惶间往身边摸索，却哪讨防身利器？怀中摸见个硬物，却是武松赠的簪子。当下心中一定，抽出一根，攥在手中。

那打更老者回过头来，瞧见荒野中孤零零立着个少妇，模样好不凄凉，大月亮地里，竟似没影子一般。吃了一惊，浑身汗毛倒竖，手脚都唬软了，哪里有胆子上前搭话。战战兢兢，斗胆问了一句：“娘子是人是鬼？”

金莲一呆。将手往脸上一摸，自家失笑道：“奴这模样，果真似个孤魂野鬼了。”

慌忙下拜万福道：“奴家是人，老丈休怕。因往沧州寻亲，失了道路，误入淫僧寺院，险些给僧人点污，幸而天可怜见，逃得性命。祈怜老丈，好心搭救则个。”

那老丈听说，方才壮起胆子迎将上来。举起灯笼，将灯光朝金莲脸上只一照。随即大惊道：“这不是清河县前西街那位娘子。怎的落到这步田地？”

金莲听见“县前西街”四字，当即一呆。细看那老者面貌时，须发花白，却认不得。犹犹豫豫地道：“我瞧老丈有些面善。”

打更老者道：“娘子不认得老汉了。今年六月间，门前七文钱给娘子磨了两面镜子。娘子心善，与了老汉两升小米儿，两个酱瓜。”

金莲失惊道：“是你。老丈怎生到了这里？”

老者道：“原是我那不肖子。平日随王家三公子鞍前马后，巴望他手里掉下来几个银钱使用。不合三公子得罪西门大官人，说我那儿子引诱人家子弟在院，拘到提刑当院，吃了一拶子，二十板子。如今房主也不肯把房子赁给老汉了，是以在本地立脚不住。幸而老妈妈儿在本地尚有房屋田地，可以过活。无奈离了清河，投这里来了。也就是七月间事。不敢动问娘子，半夜三更，妇道人家，怎的走到大野地里？”

金莲听问，落下泪来。道：“奴死了丈夫，如今往沧州投亲。不合走失道路，误入僧寺，险些遭他们算计，侥幸逃脱性命，走到这里。”

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