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第40章（第1页）

大门一开，烛光里照见武松立在门首，将一个人事不省的女儿抱在手中。大吃了一惊，当即便要扯了嗓子叫嚷。

武松叩门时早有防备，一手抱了金莲，一手早将解腕尖刀扣在手中，见得婆子要嚷，赶上一步，手中刀便横过抵了上去，压低声音喝道：“你声张时，便是一刀！”

婆子慌做一团，没口的只道：“不声张！不声张！”抖抖索索，将武松让了入去。武松先将婆子推了进去，随之闪身进门，将金莲横抱在手中，往里间炕上打横轻轻搁了。那十一二岁的小女儿早醒了，蜷在炕上一角光着眼看着，见了武松凶神般模样，唬得大气也不敢出。

婆子跟了进来，见得金莲衣不蔽体，昏沉不醒，唬得道：“我的哥哥！你是从哪里赚了她来！”武松道：“从西门庆家来。”头也不抬，抖开虎纹薄被，仍旧裹了她身子。

婆子听见“西门庆”三字，做贼心虚，脸皮便先紫涨了。听闻武松道：“不晓得她给谁人喂了些甚么药物勾当，神智便不清醒。如今又发着烧。”婆子呆了一会，却也落下泪来。叫着金莲的名字，道：“我的姐姐！你好不当人子的。你都得罪了些甚么人，受了些什么磨折罪过！”

武松道：“她受了人欺凌，我自知同他们理论。如今武家已无人了，只得送她在姥姥家歇上一歇，相烦请个大夫来瞧。”向身边缠袋里取出一锭十两银子，搁在炕桌上。

潘姥姥见了银子，突然间不怕了，腰板也挺得直了，道：“这个容易。你只管去，我自知请个大夫来给她诊治，要汤要药，都不在话下。”

话音未落，武松手腕一翻，飕地掣出把尖刀来插在桌子上，厉声道：“我一个活生生的嫂嫂放在你这里，我归来时只向你讨要。倘若失却了人，身上少了半块肉，武松眼里认得是姥姥，这把刀子却认不得是姥姥！”

潘姥姥呆了一会，道：“欺负老婆子，不算本事。有道是，虎毒不食子。我还能把自家亲生女儿送到虎口里去不成？”

武松道：“我寻见她时，她便是在西门家中，并不曾远嫁到了徽州。此事姥姥却也脱不了干系。”

婆子道：“我哪知她是去西门家受这活罪的！要知道时，还能拿八抬轿子送了她去不成？你嫂嫂这般闺女，嫁你大哥这么些年，不说钗梳头面，像样些的衣裳鞋脚也没有一身儿。妙龄之时，一朵花初开的年纪，死了丈夫，偏有个大官人爱他，愿意三抬六轿，三茶六饭聘了她去，和家中姐妹几个平起平坐，金装玉裹，大把银子给她打头面衣裳。我这个当妈的，难道还能道个不字？别人不晓得，你武都头还不晓得？这些年我那冤家，她与过我些什么来！她便嫁到了富贵人家，难道老身还图落她手里给我落下来半碗冷饭？都是我身上掉下来的肉，难道我指望她不好！亏杀了我的心了！”

说着便哭了。道：“拿了去！我不要你的。”将一锭银子掷在武松怀中。武松不发一语，原样推回，仍旧与了婆子。婆子只顾哭泣，推让过几个回合，也就若有似无，接在手中。

武松看她接了钱，遂站起身来。心想：“三锭这样的银子，便买得我一个十五岁时的嫂嫂。”

想到这里，不自觉唇边露出微笑。出了一回神，道：“武松去了！嫂嫂便托付姥姥看觑。”将尖刀抽在手里，拔脚便走。

潘姥姥看武松要走，却有些儿慌了手脚，叫着他道：“武二哥去哪里？如今你抢了你嫂嫂来，便是恶了西门庆，清河县里，同他作对，却不是撩蜂剔蝎？都头休要去撩拨他。”

武松道：“家仇未了。我的事，姥姥休管。”

潘姥姥道：“不是这话。我这个冤家，倘若被她晓得我放走了你，去做些荒唐勾当，定然要恼我一生。”

武松不答。沉吟一会，道：“你只管藏好了我嫂嫂，母女两个安静过活。避过这一阵风头，回头有人问起，把事情一概推到我身上便是。”

潘姥姥道：“都头休走！如今你武家已无人了。你走了时，我这个女儿，她是个软脚蟹，往后却教她倚仗谁人过活？”

武松道：“过些日子，倘若不听见我回来消息，休问武二死活。姥姥女儿的身契我已毁去了，她如今是自由身子。青春年小，守不住时，便自改嫁罢！”

20

却说周小云带两个士兵，赍两封书并礼物，一路到了东京，向金吾卫部中交差。太尉朱勔问过几句话，拆两封书看了，皱眉不语。向周小云腰牌认了半日，问道：“有一个叫武松的，他不曾来？”

周小云道：“本是武都头押队前来。便是不合家中兄弟有事，走到半路，又折回清河县去了。”朱勔点头道：“倒也罢了。回去上告你们知县，家里都好。我另写一封函，交你带回，替我递到地方金吾卫部里。”收下礼物，写了两封回书，告身札付上使了官印，签了票帖，行下头司，原样交付周小云带回。

周小云接了三封回书，贴身收藏了，嘱托两个士兵停当，自家骑一匹快马，翻身向家便赶。昼夜兼程，星火急驰，不出几日到得县中，顾不得绕回家中一趟，先上衙门交差。

踏进县衙，交付了回书。知县看了信，称赞两句，赐了银两。知道有一封单给金吾卫部里的回书，分付道：“你路途艰辛。信交给别人投递，早些回家看觑。”

周小云辞了知县出来。待寻个同袍交差，但觉衙门里乱哄哄的，本部士兵四处乱蹿，没头苍蝇也似。心中诧异，随手扯住一个，问道：“怎的乱成这样，也没些儿规矩？”那士兵道：“你有所不知。如今武都头去了，失了他管束，上头派下来的首领，人又不服他。便是这样混乱。”周小云诧道：“怎的，都头调换了部门？”那士兵道：“你不听说？他杀人了！如今下在监里。”

周小云大吃一惊，道：“杀了谁人？”

那士兵道：“你晓得西门家女婿陈经济？是倒了的东京杨提督亲家陈洪家儿子。也不知怎么，八月十五夜晚，吃人闯进家中，一刀杀了。有个上夜小厮指认是都头做的，满城搜捕了几日，统共搜不见人，也不晓得藏匿在哪里，西门大官人也不敢出来走跳。过得几日，也是合该有事，东京里下来个巡盐御史，是蔡太师门生，大官人出面应酬，亲身到码头迎接。谁想便在当街给武都头杀了！血流了一地。给几位大人都唬得走不动道儿。都头杀了人，倒也不走，看几个兄弟战战兢兢不敢上前，自家点几个人，走上前来将他拿了。真个好汉！半分也不叫弟兄们作难。”

周小云只听得如遭雷殛。呆了一会，道：“他为甚杀人？”

那士兵摇着头道：“谁晓得！都头居着官身，士兵爱戴，知县器重，可知他为甚无端端杀了这些人！自毁了大好前程。问时只说是替哥嫂复仇，哥哥给西门家害死，嫂嫂又吃他家强占去了。”

周小云问：“案子如今递到哪里？”士兵道：“都头管下的士兵都爱敬他，先教案子递到县前。提刑那边本待接管过去的，架不住咱们知县做好做歹，硬将案子留在了县中。”

周小云松了一口气，道：“谢天谢地。到了那边，怎生判可就难说了！”

士兵点头道：“这些日子你不在县里，不曾见前几日场面，知县发张传票下去，拘了潘氏上堂陈词口供。县里万人空巷的去看！俺也见着了，虽说穿着孝，又害着病，跪在堂前，真真千娇百媚。也难怪遭人惦记。”

说到这里，猛省失言，向周小云看了一眼，便闭口不言。周小云喝道：“你往下说！”

那士兵便道：“如今大官人死了，丢下几房妻妾，正头娘子是吴千户女儿，家中使动流水价银钱，千也告万也告，只要休轻勘了武都头，说潘氏秉性好偷汉子，通奸西门庆，毒死丈夫，奸夫淫妇，吃武松仇杀了，县里言语更是传得离奇，说叔嫂成奸的也有。两边都执定一词，不肯放松，案子足足审了有两三日。看的人哄动了衙门口！教弟兄们周转辛苦了几日，不敢有分毫懈怠。”

周小云只听得又惊又痛。道：“最后怎生判的？”士兵道：“你还不知道咱们县官？他是个好人。叵耐大官人家中上下使钱，各处买通得密不透风，最后人情两尽，稀里糊涂，判了个潘氏通奸，受西门氏指使毒杀亲夫，武都头杀害人命，两个都合当一死。”

周小云心中一凉。脱口道：“怎的？没有转圜余地了么？”士兵道：“四哥休慌，你听我说。知县念都头是个义气烈汉，又感念他上京去这一遭的好处，一心要周全他。于是寻了个由头，写一道申解公文，将这一干人犯解本管东平府，申请发落。你也晓得东平县的府尹陈文昭。”

周小云听见这个名字，先自便松了一口气。暗念一句佛道：“天可怜见！武都头的案子递到这个青天手里，便是有一线生机了。”

果然听闻士兵说下去道：“也就是西门大官人如今死了，人走如茶凉。东平府里哪个还记得他！若是他还在时，案子便是递到包拯手里，怕也翻不过来。府尹看了案子，却也怜惜他二人，顶住了诸般人情施压，审下发还，判了个潘氏被强人霸占，武大上门讨要妻子，为西门家仆殴打致死，洗脱了她罪名。武都头报兄之仇，推翻了前判死罪，改了个斗杀，只合刺配流放。”

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