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第8章（第1页）

话到深处便似假。一时竟揣度不透他这番话是笨拙志诚还是心机深重，不便发作，愣了好一会，点头道：“你放心。我是一个不戴头巾男子汉，叮叮当当响的婆娘，拳头上立得人，胳膊上走的马，人面上行的人！不是那等搠不出的鳖老婆！你的这些话，一句句都要有下落，丢下砖头瓦儿，一个也要着地。”

武松笑了，道：“若得嫂嫂这般做主，最好。只要心口相应，却不要心头不似口头。嫂嫂今日说的话，武松都记得了。”

他未挪动脚步，兀自向楼上望了片刻，回过身来，向屋内瞟了一眼，道：“我带来的这一个孩儿姓周，名唤小云。平日我冷眼瞧着，他年纪虽轻，却是个热心肠的好男儿，温柔敦厚，并不是那等油滑轻浮子弟。他家住县衙门东。刚刚我同他说了，过几日便来家一趟，替嫂嫂卖把力气，劈些柴火。家中若有个使唤男子汉气力用处时，也只管支使他，不必劳动外人。回来我自有好处给他，不消哥嫂坏钞。”

潘金莲心中震动，胡乱答应一声，说不清心头什么滋味。听闻武松续下去道：“我去后，怕家中有使用银钱处。十两盘缠我搁在堂屋桌上了，有不敷使用处，只管写信告诉。我回头再着人送来。”

见他转身要走，情急之下，金莲再顾不得避嫌，倒趿弓鞋，翻披绣袄，几步赶下楼来。也顾不上说话，先自涨红了脸，一手乱挽乌云，一手将桌上银钱袋子抓起，扯住武松，往他怀中一塞，怒道：“你这是看不起谁？”

周小云听见胡梯响，一回头瞧见一个雪肤花貌的佳人，新睡乍起，衣衫不整地奔了下来，吃了一惊。一双眼睛没地方搁处，脸上顿时红透了。武松朝她避而不看，低了头道：“男子汉养家，天经地义。嫂嫂收着罢！”

潘金莲愣了一愣，揣摩他话中这一番用意，一时间忘了推让。武松趁机向周小云使个眼色，领了他往外大踏步一走。待得潘金莲回过神来，追出去时，但见雪地上一串足印，二人已走得远了，她手中捏着那一袋子沉甸甸的银钱，立在雪地之中，一时呆了。

忽闻丈夫声音叫了起来：“啊呀！大嫂，热身子站在冷地下，你这是嫌病得还不够重么！”

潘金莲回过神来，慌忙迎了上去，道：“怎么这时候才归家？”替他掸去身上雪花。

武大不要她接担子，自己进了家门，将家伙往地上一放，开口道：“呵呀！今日却也作怪。怕不是遇见鬼打墙了！”

听得潘金莲心中一跳，道：“恁的？”双手接过丈夫递过的蓑衣毡笠，掸去雪花，向壁间挂了。听闻武大滔滔不绝地道：“刚刚炊饼发卖得差不多了，天色向晚，我本来说是时候回家。谁想都走到家附近了，左绕右绕，怎么也绕不回来。”

听得潘金莲也不由得担惊起来，问道：“后来如何？”

武大道：“后来么？俺绕了好几圈，街上连半个人影都不见，天也全黑了，不由得叫人心里发慌。寻不到路，远远倒听见有人念佛。”

潘金莲头皮发麻，跟着重复了一句：“怎么，你听见有人念佛？”

武大道：“是啊！听见有人念佛，不知怎么，倒壮了胆儿，俺便挑着担儿，循着声往前走。不知怎么一转转到街角，忽而瞧见家里灯光，又听见人说话。这才晓得是绕回来了！姐姐，你说，这可不是遇见鬼打墙了，又是甚么？也不知冲撞了什么！改天去庙里拜上一拜——咦，哪里来的银子？是我兄弟来过了？都说过了，他的钱钞也来得不易，你不要收他的！——”

却说武松辞了嫂嫂，回到县前下处，收拾行装并防身器械。次日领了知县礼物，金银驼垛，带两名精壮士兵，县衙里拨两个心腹伴当，厅前拜辞了知县，讨了脚程，起身上路，往东京去了，不题。

话分两头。武松去了十数日，并无半封书信来。武大每日只是挑担子出门做生意，早早归到家里，便关了门。妇人瞧在眼里，记起武松去时言语，只微微冷笑，再后来约莫到武大归时，先赌气自去收了帘子，关上大门。武大见了，心里却自也喜。

又过了三二日，冬已将残，天色回阳微暖。当日武大将次归来，那妇人惯了，自先向门前来叉了帘子，又上楼去关窗。也是合当有事，却好一个人从楼下走过。

自古道：没巧不成话。一阵风吹过，将楼上撑窗格的叉杆吹得一时松动，失手滑将倒去，不端不正，却好打在那人头巾上。那人立住了脚，正待要发作，抬脸看时，一个娇媚妇人立在楼上，影影绰绰，犹抱琵琶半遮面模样，先自酥了半边，那怒气直钻过爪洼国去了。

这人当然正是西门庆。潘金莲见叉杆打着了过路人，情知不是，疾步下楼，掀帘出门，叉手深深地道个万福，说道：“奴家一时失手，官人休怪。”

西门庆看清楚楼上下来是个绝色妇人，体态袅娜，态度风流。一个身子犹如雪狮子向火，已然化去了一半，一头把手整头巾，一面把腰曲着地还礼道：“不妨事，娘子请尊便。”却被这间壁的王婆见了。那婆子笑道：“兀谁教大官人打这屋檐下过，打得正好！”

西门庆笑道：“倒是小人不是，冲撞娘子，休怪。”那妇人答道：“官人不要见责。”西门庆又笑着，大大地唱个肥喏道：“小人不敢。”那一双眼都只在这妇人身上，临动身也回了七八遍头，自摇摇摆摆，踏着八字脚去了。

金莲自归去关窗，掩上大门，等得武大归来，安排了菜蔬酒食，夫妻两个同迎儿一桌儿吃饭。金莲道：“今日楼上窗户叉杆又撑不稳，掉下来不偏不倚打正一个人头上，害得奴赔了好几句不是。大哥，你有空时，替我修上它一修。”

武大道：“啊呀，我哪里会弄这个！待你二叔来家再说。”

一宿无话。潘金莲第二日起来，打起帘子，自去料理家务不题。

西门庆昨日已在门口盘旋了一下午，吃了王婆少说五六盏茶汤，今日一早，哪待开门，已在门前两头来往踅上了。左旋一遍，右旋一遍，好容易候得王婆家茶坊开门，一径奔入进来，自向里边水帘下坐了，朝着武大门前，只是伸长了脖子眺望。

王婆笑道：“这个刷子踅得紧！”有意怠慢，磨蹭半天方过来看茶。西门庆要了一盏姜茶，在帘子下坐地，眼瞅着那边周小云提了一篮菜蔬走来，门口唤一声：“大嫂！”金莲掀帘子出来，双手接过。

周小云径往后院一气劈了一堆柴走回。金莲道：“兄弟歇歇。”递过一碗茶来。周小云双手接过，一气喝了，站在帘下歇气，二人眺望街景，说些闲话。

金莲问道：“可有东京消息？”周小云道：“说话间弟兄们还不曾到得东京。今年雪大，路上泥泞难走。”金莲道：“今年雪多，倒也罢了。”周小云道：“是啊！眼看今年回转无望了，说不定要在客乡度了新春，大伙儿合计，横竖京城热闹，索性就安心过完年方回。”

金莲“哦”了一声，笑道：“他倒肯给你们写信！”周小云道：“都头何尝有信来？都是弟兄们写信回来告诉这些闲话。说这一趟差事不算繁难，路上平静，武都头一路上又仁厚，善待各人，真似亲兄弟一般。年下哥嫂家中怎生安排？”

二人聊些闲话。周小云喝完茶要走。金莲忽而想起，道：“楼上有个支窗格的叉杆子不顶事，见风就掉。你可会修理？”

周小云道：“想是卡槽松动了罢，没甚难处。”三两下修好，就手将胡梯上朽坏的一根木条也换了新的，钉放妥当。

金莲感激不尽，定要留饭。周小云笑道：“便是浑家怀着身孕在家。这两天眼看临盆，不敢远离。”金莲道：“啊呀！这是天大的喜事。回头弟妹有个要帮忙处，若不嫌弃，只管来支使奴家。”周小云答应一声，擦一把脸手自去了。金莲送至门口方回。

西门庆坐定隔壁茶舍，把这一番情形都瞧在眼里。问王婆道：“间壁来往的公差是什么人？瞧着年纪轻轻的，倒像她弟弟。总不是她的亲老公罢？”

王婆道：“她是阎罗大王的妹子，五道将军的女儿！问她怎地？”

西门庆笑了起来，道：“我和你说正话，休要取笑。”王婆道：“大官人怎么不认得他老公？便是每日在县前卖熟食的。”连猜几人都说不是，最后道出来是卖炊饼的武大。

西门庆听了便满口叫起屈来，跌足道：“好块羊肉，怎地落在狗口里！我认得她老公，前日来我县前药铺赎风寒药给他浑家，我还说这等人物，怎生娶得到老婆！谁想藏了这么一个天仙似的灯人儿在家里。”

王婆道：“自古道：骏马却驮痴汉走，美妻常伴拙夫眠，月下老非要是这般配合。可她小叔偏生是个厉害角色，打虎的英雄，顶天立地的汉子！拳头打得死老虎，身上总有千百斤力气。”

西门庆恍然，道：“听说她小叔如今在县衙当个都头，怪道我说她家有个士兵进出听差。俺身上虽无一官半职，知县相公见了俺却也称一声‘兄弟’，比她小叔倒也不差什么。”

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