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第92章（第1页）

这话看似寻常，却暗藏试探。苏墨卿心中警铃大作，她知道，金公公这是在旁敲侧击，打探她的底细，更是在暗示她的“出身”——扬州虽好，却也是远离京城权力中心的地方，言外之意，她不过是个无根无靠的外乡人，在宫中只能任人摆布。

她垂眸敛目，语气恭敬却带着恰到好处的疏离：“公公过奖了。民女不过是略通笔墨，蒙贵妃娘娘不弃，才有机会为娘娘作画，只恐技艺粗浅，辜负娘娘的厚望。”

“诶，姑娘这就过谦了。”金公公忽然往前凑了凑，几乎要贴到画纸上，温热的气息喷在苏墨卿的耳畔，带着一股淡淡的熏香，却让她浑身紧绷。他伸手指着凤凰眼部那片尚未点睛的空白，声音压得极低，带着一丝若有若无的威胁：“咱家听说，古时有画龙点睛的典故，画师一笔下去，龙便破壁飞去。姑娘这凤目，打算如何点睛啊？”

他的指尖几乎要触到绢本，眼神却死死盯着苏墨卿，一字一句地说道：“这凤目，可得透着对娘娘的‘忠心’才行。若是眼神不对，让旁人看出了什么不该有的心思……呵呵，那可是大不敬之罪，姑娘怕是担待不起啊。”

苏墨卿心头一凛，瞬间明白这是赤裸裸的警告与暗示。金公公这是要她在凤凰的眼睛里“做文章”，画出对贵妃的“臣服”，实则是逼她站队温世昌一党。若是不从，他们便会以“凤目无神”“心怀不轨”为由，构陷她对贵妃不敬，到时候，她在这深宫之中，怕是连辩解的机会都没有。

她强迫自己稳住呼吸，指尖微微攥紧，指甲嵌入掌心，传来一丝刺痛，却让她更加清醒。她抬起头，迎上金公公的目光，不卑不亢地答道：“回公公，凤乃百鸟之王，象征着尊贵与威仪。既是为贵妃娘娘作画，凤目的眼神自然需雍容大气，睥睨天下，方能彰显娘娘母仪天下的风范，也不负皇家的威严。民女定当竭尽全力，用心描绘，绝不辜负娘娘的圣恩与信任。”

她这番话，既没有直接应承金公公的“忠心”之说，又巧妙地将凤目的神韵与贵妃的身份绑定，既表达了对贵妃的尊崇，又守住了自己的底线，让金公公挑不出半分错处。

金公公盯着她看了片刻，眼神阴鸷，像是要将她的心思看穿。过了许久，他才忽然直起身，拍了拍手，干笑两声：“好，好一个‘雍容威仪，睥睨天下’！姑娘果然是个聪明人，那咱家就等着瞧姑娘的妙笔了。”他甩了甩手中的拂尘，拂尘上的马尾扫过画案，带起一点墨点，落在绢本的空白处，像是一个无声的警告。

“对了，”他像是忽然想起什么，又补充道，“温主事托咱家给姑娘带句话——‘宫中规矩大，一步踏错，可是万劫不复’。姑娘是聪明人，想必知道该怎么做，好自为之吧。”

说完，他不再看苏墨卿一眼，带着身后的小太监，扬长而去。殿门被“哐当”一声关上，留下满室的寂静，以及空气中残留的、属于金公公身上的那股刺鼻熏香。

苏墨卿僵立在原地，直到脚步声彻底消失，才缓缓松开攥紧的拳头，掌心已留下几道深深的指甲印。后背的冷汗浸湿了襦裙，贴在肌肤上，冰凉刺骨。

她走到画案前，看着那道被金公公故意留下的指印，以及空白的凤目，只觉得一阵寒意从脚底升起——这深宫之中，果然步步惊心。

她走到窗边，推开一扇窗，窗外是一方四四方方的天空，几株翠竹在风中摇曳，却挣脱不了宫墙的束缚。

她深深吸了一口气，空气中带着秋日的微凉，让她纷乱的思绪稍稍平静。胸前的翡翠玉佩贴着肌肤，那是沈如澜临行前给她的，说是能保平安。此刻，玉佩传来一丝沁人的凉意，却奇异地让她安定下来。

“兰生幽谷，不畏风雪，虽处逆境，不改其志。”沈如澜的信中，曾这样写道。

是啊，她不能慌，更不能屈服。若是此刻退缩，不仅会辜负沈如澜的信任，更会让温世昌一党得寸进尺，到时候，后果不堪设想。

当晚，苏墨卿以“点睛需静心构思，恐被打扰”为由，屏退了桃儿，独自留在殿中。

殿内只点了一盏烛火，昏黄的光晕笼罩着画案，将她的影子拉得很长。她走到妆奁前，取出沈如澜送的那盒胭脂——那盒胭脂色泽明艳，她却从未用过，只因沈如澜说过，“危难时，此物可助你脱身”。

她指尖在胭脂盒的底部轻轻摸索，果然触到一丝极细微的凸起，像是被刻意打磨过的痕迹。

她取下发间的银簪，小心地插入凸起处，轻轻一撬，“咔哒”一声轻响，胭脂盒的底部竟缓缓打开，露出一个小小的夹层。

夹层里，除了之前那张写着“万事小心”的纸条，还放着一小卷薄如蝉翼的桑皮纸，卷得极为紧实。

苏墨卿心中一动，连忙将桑皮纸展开。纸上是沈如澜用极细的狼毫笔写下的密信，字迹潦草，笔画间带着几分仓促，显然是匆忙间写成，却字字清晰，重若千斤：

“温世昌与宫内金姓公公勾结，欲借《百鸟朝凤图》构陷于你，或以‘凤目不敬’为名，或栽赃画作暗含反意。彼若逼你甚紧，可假意示弱拖延，或暂时应承，切不可硬碰硬，一切以保全自身为首要。京中城西已备好别院，林潇随时待命，可接应你脱身。万事务必小心，切勿冲动，我已在扬州设法周旋，定会护你周全。”

看完信，苏墨卿的眼眶微微发热。原来，沈如澜早已料到温世昌会有此一招，提前为她铺好了后路。那潦草的字迹里，藏着她看不见的担忧与谋划，让她原本孤单无援的心，瞬间被一股暖流填满。

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