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第65章（第1页）

她提笔回信，字迹依旧沉稳，却带着一丝不易察觉的温度：“无事便好。李学士府学风清正，适合安心教学。若再有难处，不必客气，可直接告知。”

她没有提及自己如何说服赵德贤，也没有邀功，只是简单地叮嘱她安心生活。

从那以后，苏墨卿与沈如澜的书信往来渐渐频繁起来。

苏墨卿会在信中跟他分享教学的趣事——孩子们第一次画出完整的兰花时的兴奋，老学士与她探讨诗画时的见解。

沈如澜则会跟她分享扬州的见闻——西洋商人带来的新奇玩意儿，运河上的漕运趣事，甚至是听雪轩里新开的菊花。

她们的书信里，没有身份悬殊的隔阂，没有世俗流言的干扰，只有对诗画的热爱，对生活的感悟，以及那份在文字中慢慢滋生的、细腻而温暖的情感。

苏墨卿会在收到信后，反复阅读，仿佛能从字里行间看到沈如澜写信时的模样。

沈如澜则会将苏墨卿的信小心收好，放在书房的抽屉里，闲暇时拿出来翻看，心中满是平静与温暖。

扬州与瓜洲镇，相隔数百里，却因一封封书信，紧紧联系在一起。

那道曾横亘在两人之间的裂痕，在距离与文字的滋养下，渐渐弥合，长出了新的希望。

深秋的某日，苏墨卿收到了沈如澜的信，信中夹着一片来自扬州的枫叶，枫叶的边缘泛着金黄，叶脉清晰可见。

信中写道：“扬州已入深秋，听雪轩的枫叶红了，想起你曾说过喜欢枫叶，便寄一片给你。瓜洲镇的秋天，应是桂花满径吧？”

苏墨卿握着那片枫叶，放在鼻尖轻嗅，仿佛能闻到扬州深秋的气息。

她走到院中，看着满院的桂花，提笔回信：“瓜洲镇的桂花仍在开放，香气满溢。多谢公子寄来的枫叶，我已将它夹在最喜欢的画谱里。待冬日下雪时，公子若有空，可来瓜洲镇赏雪，墨卿煮茶以待。”

写完信后，她将信和一片压好的桂花一起交给邮差。

看着邮差远去的背影，她的脸上露出了久违的笑容——或许，距离与时间，并非都是阻碍。

桂月归舟

乾隆二十三年，秋。

扬州城的桂花又开了。

运河畔的沈府，朱门紧闭，却掩不住院内飘出的桂香。

听雪轩的书房里，沈如澜正伏案批阅账本，指尖划过“南洋贸易盈利三十万两”的字样，眉宇间却无太多波澜——两年来，她将沈家的产业打理得如同铁桶一般，盐市份额占了扬州近七成，西洋玻璃、南洋香料的贸易线路畅通无阻，连京中内务府都主动发来邀约，想与沈家合作采办事宜。

窗外传来轻微的脚步声，是容嬷嬷端着一碗温热的桂花羹走进来：“少爷，歇会儿吧。这几日您又没好好歇息，仔细伤了身子。”

沈如澜放下狼毫笔，接过桂花羹，目光却落在桌角一封未拆的信上——信封上是她熟悉的清秀字迹，来自镇江府瓜洲镇。

“老奴刚听沈福说，李学士家那边……怕是要有变故了。”容嬷嬷看着沈如澜的神色，轻声说道。

沈如澜握着汤匙的手微微一顿：“哦？何事？”

“听说李学士上个月染了风寒，没撑住，走了。他家人商量着要迁回原籍浙江，还想请苏姑娘一起去呢。”容嬷嬷叹了口气，“苏姑娘在李家待了两年，跟他们处得跟一家人似的，这次怕是……”

沈如澜沉默了。

她放下桂花羹，拆开桌上的信，苏墨卿的字迹映入眼帘——信中果然提到了李学士的离世，字里行间满是悲痛，却对是否随李家南迁只字未提。

她指尖轻轻摩挲着信纸，心中突然涌起一股莫名的慌乱。

两年来，她与苏墨卿的书信从未间断，从诗画谈到生活，从扬州的桂香谈到瓜洲的雪景，她以为彼此早已心意相通，可此刻才发现，她竟从未有过真正的把握——苏墨卿，会选择回到扬州吗？

两年来，扬州城的格局早已换了模样。

赵德贤终究没能逃过贪渎的下场——去年，他的政敌搜集了他多年来收受贿赂、压榨盐商的证据，递到了都察院。

皇帝震怒，下旨将赵德贤罢官抄家，押解回京审讯，最终判了流放三千里，家产充公。

新任盐运使周大人是个谨小慎微的官员，深知沈家在扬州的势力，上任第一天便主动拜访沈府，提出“按规矩办事，互不刁难”的合作原则。

沈如澜顺水推舟，与他建立了稳定的官商关系，扬州盐市愈发井然有序。

曹家的结局则更为凄惨——曹瑾父子被下狱后，朝廷查出曹家历年亏空内务府公款高达一百万两，还涉及贪墨军饷。

皇帝龙颜大怒，下令将曹家抄家，曹瑾之父病死狱中，曹瑾则被流放宁古塔，永世不得回京。

消息传到扬州时，沈如澜正在与西洋商人洽谈生意，听闻后只淡淡说了一句“咎由自取”，便继续专注于手中的契约——对她而言，曹家早已是过眼云烟，不值得再多费心思。

永盛镖局则在这两年里迅速崛起。

林震南将镖局交给林潇打理后，林潇凭借着过人的胆识和手腕，不仅稳固了之前接手的运输线路，还开拓了从扬州到广州的海运押镖业务，成为江南首屈一指的大镖局。

林潇时常来沈府拜访，有时会打趣沈如澜：“沈少爷，你跟镇江那位苏姑娘，书信往来两年了，还没把人请回扬州？再拖下去，小心被别人抢了去！”

每次听到这话，沈如澜都会笑着转移话题，可只有她自己知道，她不是不想，而是不敢——她怕自己的身份会给苏墨卿带来麻烦，怕世俗的流言会再次伤害她，更怕……苏墨卿会拒绝。

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