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第53章（第1页）

腊月三十，除夕。

沈府张灯结彩，一派喜庆的景象。

经过一场风波，沈家终于恢复了平静。

内患已清，曹瑾陷入财务泥潭，即将面临京中的弹劾；赵德贤收敛了野心，不敢再轻易招惹沈家；漕帮、盐场、分号都已整顿完毕，一切都在向好的方向发展。

沈如澜站在书房窗前，看着院中燃放的烟花，脸上露出了一丝淡淡的笑容。

这场危机，让她明白了人心的复杂，也让她更加成熟、坚韧。

重掌航舵

乾隆二十一年，正月。

扬州城的年味尚未完全消散，运河畔的盐商宅邸便已恢复了往日的繁忙。

沈府门前的红灯笼依旧高悬，却少了几分节庆的热闹，多了几分历经风波后的沉稳。

沈如澜站在听雪轩的窗前，望着院中抽芽的腊梅，指尖轻轻摩挲着窗棂——这场围绕着她的阴谋虽已落幕，但扬州盐市的暗涌，从未停歇。

沈如澜的“病愈”，像一颗定心丸，稳住了沈府上下浮动的人心。

但容嬷嬷深知她身体底子受损，每日严格控制她处理事务的时间，连账本都只允许她看一个时辰，其余时间必须卧床静养。

可沈如澜清楚，盐商之家的掌舵人，没有太多喘息的余地——曹瑾的威胁尚未完全解除，赵德贤的觊觎仍在，沈家的产业，需要她亲手牢牢掌控。

这日清晨，沈如澜刚用过早膳，沈福便捧着一叠文书走进来，躬身道：“少爷，这是曹瑾那边的最新消息，还有西洋商人的贸易账目，您过目。”

沈如澜接过文书，先翻开关于曹瑾的密报。

密报上写着：曹瑾因问题盐引之事，被盐运使司罚缴了五万两白银，又因资金链断裂，不得不抵押江宁的两处宅院，如今焦头烂额，连扬州的别院都很少去了；京中御史已递上弹劾曹家亏空织造府公款的奏折，虽暂未得到皇上批复，但曹家圣眷已衰，不少往日巴结曹家的官员，都开始与曹家划清界限。

“看来曹瑾短期内是掀不起风浪了。”沈如澜放下密报，眼中闪过一丝冷冽，“不必再额外出手，让他自生自灭即可。沈福，你派个人去京城，盯着御史台和内务府的动向，若有曹家失势的消息，立刻回报——咱们要等一个落井下石的好机会，彻底断了他反扑的可能。”

“是！老奴这就去安排！”沈福躬身应道。

沈如澜又翻开西洋商人的贸易账目。

账目显示，一批来自法兰西的玻璃器皿和自鸣钟，已从广州港出发，预计下月抵达扬州；而沈家运往南洋的丝绸、瓷器和茶叶，已顺利抵达马尼拉，利润比预期高出三成。

她微微点头，对沈福道：“通知负责海关事务的王掌柜，让他提前打点，确保法兰西的货物到港后能顺利通关，避免被海关刁难；南洋那边，让分号的人再追加一批茶叶，春季新茶上市，正好能卖个好价钱。”

“老奴明白！”沈福一一记下。

“对了，漕帮刘三爷那边，近来可有动静？”沈如澜忽然问道。

前番漕帮因曹瑾挑拨，想提高运费，后来被沈如澜压下，她需确认漕帮是否安分。

沈福连忙答道：“回少爷，刘三爷近来安分得很。上次事后，他亲自来府中赔罪，还送了十船上好的漕米；运费也恢复了之前的价格，甚至还主动降了一成，说是给少爷赔不是。”

沈如澜嘴角勾起一抹淡淡的笑容：“刘三爷倒是识时务。”

她沉吟片刻，继续道，“给刘三爷送张帖子，三日后，我在‘望江楼’设宴，请他赴宴。就说感谢他前番‘仗义执言’，维护漕运秩序。”

沈福愣了一下，随即明白过来——这既是安抚漕帮，也是提醒刘三爷，沈家虽经风波，却依旧有掌控局面的能力，让他不敢再轻举妄动。“老奴这就去办！”

盐运使司的书房内，赵德贤正拿着沈家送来的盐课缴银凭证，脸色复杂。

凭证上的数额分文不少，甚至连之前他暗示的“捐输”，沈家也按约定缴纳了三万两，不多不少，正好卡在他能接受的底线。

“沈如澜这小子，倒是越来越难拿捏了。”赵德贤放下凭证，对师爷叹道。

前番沈如澜病重时，他本想趁机压榨沈家，夺取更多盐引份额，却被沈如澜强硬顶了回来；如今沈如澜“病愈”，曹家又失势，他没了牵制沈家的筹码，只能暂时收敛心思，维持表面上的官商“和睦”。

师爷躬身道：“大人，沈家如今势头正盛，又与永盛镖局结盟，咱们暂时不宜与他们硬碰硬。不如先放一放沈家，从其他盐商身上下手——城南的李家、城西的王家，近来都有滞纳盐课的迹象，咱们正好可以借机敲打敲打，捞些好处。”

赵德贤眼前一亮，点了点头：“你说得对！沈家不好惹，其他盐商可没这么硬的后台。你去安排一下，明日就去李家和王家催缴盐课，态度强硬些，让他们知道，盐运使司的规矩，不是摆设！”

“是！小的这就去办！”师爷躬身退下。

赵德贤看着窗外，眼中闪过一丝不甘。

他知道，只要沈如澜还在，沈家就难以撼动；但他也不会就此放弃——他会耐心等待，等下一个机会出现，再对沈家下手。

三日后，扬州城外的“望江楼”内，一场特殊的宴席正在举行。

沈如澜坐在主位，左手边是永盛镖局的总镖头林震南，右手边是漕帮的刘三爷，沈福和林潇则坐在下手。

“刘三爷，前番漕运之事，多有误会，今日请您来，是想给您赔个不是。”

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