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第39章（第1页）

柳氏端着一杯热茶递给沈克勤，语气带着几分担忧：“老爷，话可不能这么说。沈如澜再怎么病，也是老夫人疼爱的嫡孙，沈家的大权还在她手里。咱们还是别乱琢磨了，免得被老夫人知道，又要责罚咱们。”

“责罚？”沈克勤接过茶杯，轻轻吹了吹热气，眼中闪过一丝算计，“老夫人年纪大了，精力大不如前，如今沈如澜又病着，这沈家的家业，总不能一直没人打理吧？我是沈家的二爷，论辈分、论资历，都该由我来帮着打理家业。若是沈如澜真有个什么好歹，这沈家的产业，难道还能落到外人手里？”

他顿了顿，继续道：“你没听说吗？这几日族里的几位老叔公都在议论，说沈如澜年轻体弱，怕是担不起沈家的重担。我得去多走动走动，和几位老叔公好好聊聊，让他们知道，我沈克勤也有能力打理沈家的生意。”

柳氏闻言，眼中也闪过一丝期待：“老爷说得是！若是您能掌家，咱们知微也能有个好前程，不用再看沈如澜的脸色了。只是……老夫人那边，恐怕不会轻易松口吧？”

“老夫人那边，我自有办法。”沈克勤放下茶杯，站起身，“她最看重沈家的家业，只要我能证明自己有能力守住家业，她自然会考虑的。你在家等着，我去族老那边走走。”说完，便整理了一下衣衫，匆匆离开了偏院。

他不知道，自己这番算计，早已被暗中观察的沈府护卫看在眼里，很快就会传到沈老夫人的耳中。

盐运使司的书房内，赵德贤正拿着一份盐课征收的文书，听师爷汇报扬州各盐商的缴税情况。

当师爷提到沈如澜因病耽误了部分盐课文书的签署时，赵德贤放下文书，眼中闪过一丝探究：“哦？沈家那小子病了？病得重不重？是真病，还是故意装病，想在接下来的盐课征收上讨价还价？”

师爷躬身道：“据小的打听，沈如澜确实病了，而且病得不轻。这沈府的下人也说，他们家少爷咳嗽得厉害，有时还会咳血，人也瘦了不少，连处理事务都要靠强撑。不过……沈如澜向来心思缜密，也不排除他装病的可能，毕竟今年盐课额度比去年提高了一成，他或许想借此拖延缴税。”

赵德贤捻着胡须，沉吟片刻：“不管是真病还是装病，都得弄清楚。你派个人去沈府探探虚实，就说本官听说沈公子病重，特意让你送去些滋补药材，顺便看看他的情况。若是真病了，那正好——沈家没了沈如澜主持，扬州盐市的格局恐怕要变，咱们正好可以趁这个机会，多拿捏几家盐商，捞些好处；若是装病，那咱们就得好好敲打敲打他，让他知道，盐课之事，容不得他拖延。”

“是！小的这就去安排！”师爷躬身应道，转身退出了书房。

赵德贤看着窗外，嘴角勾起一抹算计的笑容。

他向来乐于见沈家出状况，沈家越强，他越难从中牟利；若是沈如澜真的倒下，沈家群龙无首，其他盐商为了争夺利益，定会争相向他示好，到时候他就能坐收巨利，何乐而不为？

京城，永盛镖局分号内。林潇刚将“同德昌”的云锦顺利交给织造府的官员，便马不停蹄地开始打听曹家的动向。

她按照父亲林震南的嘱咐，找到了一位在内务府当差的扬州老乡——李公公。

李公公是扬州人，早年因家贫入宫当差，如今在内务府分管采买，与永盛镖局有过几次交集，对林潇也算客气。

两人在茶馆见面后，林潇开门见山，向李公公打听江宁织造曹家的近况。

李公公喝了口茶，压低声音说道：“林姑娘，不瞒你说，曹家这几年的日子可不好过。早年曹寅大人在时，曹家圣眷正浓，可这几年，曹家后人经营不善，江宁织造府亏空越来越大，还私下挪用公款，被御史弹劾了好几次。皇上虽然没明着降罪，但心里已经颇有不悦，最近几次的采买，都减少了给曹家的份额，转而交给了其他织造府。”

林潇心中一动，连忙问道：“那曹瑾公子呢？他最近在京城可有什么动作？”

“曹瑾？”李公公摇了摇头，语气带着几分不屑，“那小子就是个纨绔子弟，在京城除了吃喝玩乐，就是四处钻营，想找机会捞钱。前段时间还托人找内务府，想插手扬州盐务，可惜没人愿意帮他——谁都知道曹家如今处境微妙，没人想和他们扯上关系，免得引火烧身。”

林潇听完，心中有了底。她连忙拿出一些银子，递给李公公：“多谢李公公告知，这点心意，还请您收下。”

李公公推辞了一下，最终还是收下了银子：“林姑娘客气了，都是同乡，互相照应是应该的。你放心，若是曹家有什么新动向，我会及时告诉你的。”

离开茶馆后，林潇立刻回到镖局分号，提笔写下一封信，将曹家圣眷渐衰、亏空严重，以及曹瑾在京城四处钻营却无人理会的消息，详细告知了父亲林震南，让他尽快将消息传递给沈府——她知道，这个消息对沈如澜来说，或许能减轻一些来自曹家的压力。

莲花巷——苏家小院

苏文远的病情因为那支老山参，终于有了好转，能偶尔坐起来喝碗粥了。

苏墨卿心中稍安，这日便接了“墨香斋”描画丝绸花样的零活，想着多赚些银子，给父亲买些滋补的食材。

“墨香斋”位于扬州城的繁华地段，店里人来人往，生意兴隆。

苏墨卿走进店里时，陈掌柜正和一位老主顾闲聊，见她进来，笑着招呼道：“苏姑娘来了？上次让你画的牡丹花样画好了吗？”

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