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第35章（第1页）

更重要的是，他维持了表面上的“公允”，既没有让沈家一家独大到无法控制，也没有让曹瑾太过不满，可谓是名利双收。

他拿起桌上的茶杯，喝了一口，心中暗暗盘算着：接下来，就等着看沈家和曹瑾斗了。只要他们斗起来，自己就能继续坐收渔翁之利，在扬州盐运使的任上捞更多的好处。

沈府的账房内，光线有些昏暗，空气中弥漫着纸张和墨汁的味道。

沈如澜坐在账桌前，面前摊着厚厚的账本，上面记录着这次盐引之争的各项支出——给赵德贤的前朝孤本字画和古砚，价值两万两银子；购买周老六债权的三千两银子；还有安抚其他盐商的各种打点费用，加起来足足有三万多两银子。

沈如澜看着账本上的数字，轻轻揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫。

她拿起算盘，噼里啪啦地算了起来，算完后，不由得叹了口气。

虽然沈家拿到了大部分盐引份额，未来的收益会大幅增加，但这次付出的代价也太大了，几乎耗光了沈家上半年的流动资金。

“商战之道，果然还是银子开道，算计人心啊。”沈如澜低声自语，眼中闪过一丝厌倦。

她从小就跟着祖母学习盐务，见惯了商场上的尔虞我诈、勾心斗角，原本以为自己早已习惯，但每次经历这样的争斗，还是会感到身心俱疲。

她放下算盘，站起身，走到窗边，望着外面的庭院。

庭院里的菊花已经开了，黄的、白的、紫的，竞相绽放，却无法驱散她心中的烦闷。

她忽然很想念藏书阁的安静——那里没有铜臭的气息，没有算计的声音，只有淡淡的墨香和素雅的画作，还有苏墨卿认真作画时的身影。

若是能一直待在藏书阁里，与苏墨卿谈画论艺，远离这些纷争，该多好啊。

但这个念头很快就被她压了下去。她知道，自己不能逃避。

曹瑾对这次的失败绝不会善罢甘休，日后肯定会找机会报复；赵德贤贪婪无度，还会不断向沈家索要好处；其他盐商虽然暂时被安抚，但也虎视眈眈，一旦沈家出现破绽，就会立刻扑上来；还有漕帮、江西盐法道等各方势力，都需要小心应对。

她只是赢得了这场盐引之争，拿到了又一回合的喘息之机，真正的挑战，还在后面。

沈如澜深吸一口气，眼神重新变得坚定。

她转身回到账桌前，拿起笔，在账本上写下“谨守本分，步步为营”六个字。

她知道，只有更加谨慎、更加努力，才能守护好沈家的家业，才能有机会去追求自己想要的宁静。

就在这时，沈福走了进来，躬身道：“少爷，容嬷嬷已经把药材送到苏家了。苏姑娘一开始不肯收，容嬷嬷说是老夫人的意思，她才勉强收下了。另外，苏先生的病情似乎有所好转，大夫说，有了那些滋补药材，再加上细心调养，应该能慢慢恢复。”

沈如澜闻言，眼中闪过一丝不易察觉的暖意，嘴角微微上扬：“知道了。让容嬷嬷多留意一下苏家的情况，若是有什么需要帮忙的，再告诉我。”

“是！老奴明白！”沈福躬身应道，转身退出了账房。

账房内再次恢复了安静。

沈如澜看着窗外的菊花，心中的疲惫渐渐消散了一些。

或许，这场漫长的争斗中，也并非全是冰冷的算计，还有这样一丝温暖的牵挂，能支撑着她继续走下去。

暗箭难防

深秋，扬州城飘起了第一场冷雨，细密的雨丝打在青石板路上，溅起细碎的水花，也给这座繁华的盐商之城蒙上了一层湿冷的阴霾。

曹府别院的客厅内，气氛压抑得几乎让人窒息。

地上散落着几片青花瓷碎片，那是曹瑾刚刚摔碎的康熙年间官窑花瓶，价值连城的古董此刻却成了他发泄怒火的工具。

曹瑾穿着一身暗紫色锦袍，头发因烦躁而有些凌乱，双眼布满血丝，像是一头被激怒的野兽，正对着站在一旁瑟瑟发抖的周师爷低吼：“沈如澜！好一个沈如澜！抢我周记盐号，断我盐引的财路！他真当我曹瑾是软柿子，任由他拿捏不成？我定要他身败名裂，让他尝尝从云端跌落泥潭的滋味！”

周师爷吓得大气不敢喘，等曹瑾的怒火稍歇，才小心翼翼地躬身道：“公子息怒。沈家在扬州经营数十年，根基深厚，府中护卫森严，沈如澜本人也心思缜密，手段狠辣，明面上与他硬碰硬，恐怕讨不到好处，反而会让咱们陷入被动。”

“明面上不行，就来暗的！”曹瑾咬牙切齿，指甲深深掐进掌心，“他沈如澜不是总装出一副清高自傲、不近女色的伪君子模样吗？我偏要撕破他的假面具！你去扬州城的‘瘦马坊’，给我找最漂亮、最会勾人的女子，花多少钱都无所谓！再想办法买通沈家的下人，把人悄悄送到他床上去，然后找几个小报文人，把这‘风流韵事’写得满城风雨，让他沈家成为扬州的笑柄！我看他还有没有脸在盐商圈子里立足！”

周师爷面露难色，额头上渗出细密的汗珠：“公子，此法恐怕难以奏效啊。沈家内宅规矩极严，沈老夫人治家甚严，下人们都不敢轻易犯错；而且沈如澜本人极为警惕，身边的护卫都是经过严格挑选的好手，寻常女子根本近不了他的身。万一事情败露，沈家反扑起来，咱们不仅讨不到好处，还会被沈如澜抓住把柄，到时候连赵大人都未必能保得住咱们。”

“那你说怎么办？！”曹瑾烦躁地打断周师爷的话，一脚踢翻了身边的椅子，“难道就眼睁睁看着沈如澜在扬州盐市一家独大，让他骑在咱们曹家头上拉屎撒尿不成？”

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