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第27章（第1页）

空气中弥漫着墨香与淡淡的安神茶香气，还有一丝若有似无的微妙氛围在悄然流淌。没有了盐务的纷争，没有了人心的算计，只有书香墨韵和两人之间心照不宣的宁静。

这一刻，沈如澜忽然觉得，或许这世间并非只有无休止的争斗，也有这样简单而纯粹的美好，值得她去守护。

只是她也清楚，这样的宁静终究是短暂的。

潘世璋虽已元气大伤，却未必会善罢甘休；曹瑾的联姻试探也只是暂时搁置，日后定会卷土重来；赵德贤更是虎视眈眈，等着坐收渔翁之利。

很快她又要回到那个充满刀光剑影的世界，继续为沈家的生存而战。

但至少此刻，她可以暂时卸下所有的伪装与防备，享受这片刻的安宁。

她看着苏墨卿笔下渐渐成形的牡丹，心中暗暗想着，或许等这场风波彻底平息后，她可以有更多的时间，来欣赏她的画作，来感受这份难得的纯粹与温暖。

苏墨卿专注地画着画，眼角的余光却偶尔会扫过坐在一旁的沈如澜。她能感觉到他目光中的平和，与传闻中那个杀伐果断的沈家少爷判若两人。她忽然觉得，或许自己之前对他的认知太过片面，他并非只有冷酷的一面，只是身处那样的位置，不得不戴上坚硬的面具。

画笔在宣纸上流转，牡丹的最后一片花瓣终于完成。

苏墨卿放下画笔，看着眼前完整的《牡丹图》，心中充满了成就感。她抬起头，看向沈如澜，语气带着几分期待：“沈公子，你看，画完了。”

沈如澜站起身，走到画案前，仔细欣赏着画作。

画中的牡丹盛开在宣纸上，花瓣层层叠叠，色泽饱满，既有工笔的细腻，又有写意的灵动，宛如真的牡丹在纸上绽放。

她由衷地赞叹：“好！这幅牡丹，堪称佳作。苏姑娘的画技，真是令人叹服。”

苏墨卿听到他的夸赞，脸上露出一抹羞涩的笑容，这笑容在阳光的映照下，显得格外明媚。

就在这时，阁外传来沈福轻轻的脚步声，还有他恭敬的声音：“少爷，老夫人请您去松涛苑，说是有要事商议。”

沈如澜的神色瞬间恢复了平日的沉稳，她对苏墨卿道：“苏姑娘，抱歉，祖母找我，我需先过去一趟。你若是画完了，便自行安排即可，不必特意等候。”

苏墨卿点点头：“公子去吧，我收拾好画具便离开。”

沈如澜再次看了她一眼，又看了看画案上的《牡丹图》，才转身走出藏书阁。脚步渐渐远去，重新染上了属于沈家继承人的沉重与坚定。

苏墨卿看着他离开的背影，心中泛起一丝淡淡的失落。她知道，他又要回到那个充满纷争的世界了。她轻轻叹了口气，开始收拾画案上的画笔和颜料，将《牡丹图》小心翼翼地卷起，妥善收好。

阳光依旧温暖，藏书阁依旧安静，但苏墨卿知道，有些东西已经悄然改变。她对沈如澜的感觉，不再仅仅是感激与好奇，还多了几分牵挂与担忧。她不知道这份情愫会将她引向何方，只知道从这一刻起，她再也无法将自己置身事外，彻底远离沈家的风波了。

新患旧忧

盛夏。暑气如蒸，运河水面泛着粼粼波光，却照不透盐商江湖里新滋生的暗礁。

扬州南城的宝隆盐号，曾是扬州盐商中颇具规模的商号之一，如今却只剩下一片狼藉。

朱红色的大门上贴着官府的封条，封条边角被风吹得微微卷起，像是在无声地诉说着这家商号的衰败。

门口围了不少看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷。

“啧啧，真是世事无常啊！前阵子潘世璋还在盐运司门口耀武扬威，没想到这么快就垮了！”

“可不是嘛！欠了晋源票号三万两银子还不上，私盐又被江西盐巡抄了，不垮才怪！”

“听说潘世璋已经被官府锁拿入狱了，家眷也跑了，真是家破人亡啊！”

宝隆盐号的内室里，几个官府的差役正在清点财物，地上散落着翻倒的书架、破碎的瓷器，还有被撕碎的账本，空气中弥漫着一股破败的气息。

潘世璋苦心经营多年的家业，终究还是毁在了自己的贪婪与狠辣上。

潘世璋的倒台，比所有人预想的都要快。

晋源票号的常大掌柜得了沈家的担保，派来的催债伙计几乎踏破了宝隆号的门槛，日夜催逼。

江西盐法道的海捕文书紧随而至，不仅查封了宝隆号在江西的分号，还将潘世璋私贩盐货的证据呈给了扬州知府。

再加上沈如澜暗中推动，扬州城内的大小债主纷纷上门，要求潘世璋偿还欠款。

昔日门庭若市的宝隆盐号，瞬间变得门可罗雀，伙计们要么四散离去，要么被债主扣下抵债。

潘世璋变卖了所有家产，包括他珍藏多年的古董字画、城外的田庄，甚至是妻子的首饰，仍无法填满窟窿。

最终，他被官府以“私贩盐货、拖欠巨款”的罪名锁拿入狱，等待他的，将是严厉的刑罚。

他的家眷也在一夜之间不知所踪，有人说她们逃去了乡下，也有人说她们被潘世璋的仇家掳走了，总之是下落不明。

宝隆盐号的覆灭，让扬州盐业的格局为之一变。

原本三足鼎立的局面被打破，沈家一时风头无两，成为了扬州盐商中当之无愧的领头羊。

但沈家人都清楚，这并非结束，而是新的开始——潘世璋倒下后，他手中的引岸份额、客户资源，都成了各方势力眼中的肥肉，一场新的较量，已然悄然拉开序幕。

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