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第17章（第1页）

夜色已深，扬州城的街巷早已安静下来，只有偶尔传来的打更声和犬吠声，在寂静的夜里显得格外清晰。

晚风微凉，吹过轿帘，吹散了些许宴席上的浊气。

沈如澜靠在轿壁上，疲惫地闭上眼——应付曹瑾这样的人，比巡视一整天盐场、码头还要累，每一句话都要小心翼翼，生怕说错一个字，落入对方的圈套。

忽然，轿外传来一阵急促的马蹄声和喧哗声，轿子猛地停下，沈如澜差点从座位上摔下来。

“怎么回事？”她沉声问道，语气中带着一丝不悦。

沈福的声音很快从轿外传来，带着几分警惕：“少爷，前方似乎有骚乱，像是漕帮的人在和另一伙人争执，堵住了去路。老奴这就去看看！”

沈如澜蹙眉，轻轻掀开轿帘一角，借着护卫手中灯笼的光望去。

只见前方不远处的巷口，十来个穿着短打、腰间别着弯刀的汉子正围着一辆看似普通的骡车推推搡搡，嘴里还不干不净地骂着。

骡车旁，一个穿着青色劲装、手持长枪的女子正护在车旁，虽是以一敌多，却毫无惧色，身姿挺拔，眼神锐利，正是永盛镖局的林潇。

“妈的！哪来的不长眼的东西，敢挡爷们的道！”一个满脸横肉的漕帮汉子指着林潇，厉声骂道，“这大半夜的，拉着一车货，鬼鬼祟祟的，肯定不是什么好东西！给爷掀开货箱查查！要是藏了违禁品，别怪爷们不客气！”

林潇柳眉倒竖，手中的长枪一横，枪尖对着那汉子，语气冰冷：“官道之上，岂容尔等放肆！此乃永盛镖局押运的货物，有官府签发的路引为凭，并非违禁品！尔等再敢上前一步，休怪我枪下无情！”

“哟呵！还是个娘们！挺泼辣啊！”漕帮众人哄笑起来，笑得越发放肆，“一个娘们也敢出来押镖？我看你是活腻了！今天爷们就替你爹娘好好管教管教你！”说着，几个人便撸起袖子，就要上前动手。

沈如澜的目光瞬间变得凝重起来。她记得沈福说过，永盛镖局近日正在为沈家押运一批前往皖南的盐货，就是用骡车走陆路——看这骡车的规模和林潇的模样，想必这就是那批盐货！漕帮的人深夜在此拦路，绝非偶然，背后定然有人指使！

她沉吟片刻，对轿外的沈福低声吩咐了几句。

沈福立刻点点头，整理了一下衣衫，快步上前，对着漕帮众人拱手道：“诸位好汉，请息怒！我家沈府少爷在此路过，还请各位行个方便，不要在此争执，以免误了大家的事。”

“沈府”二字一出，漕帮那几人顿时安静了不少。

为首的满脸横肉的汉子看向沈如澜的官轿，眼中闪过一丝犹豫——沈家在扬州盐商中的地位，他们自然清楚，而且沈家与漕帮的总瓢把子刘三爷也有几分交情，若是真得罪了沈家，他们吃不了兜着走。

沈如澜并未下轿，只是清冷的声音从轿内传出，带着几分威严：“漕帮的兄弟，深夜拦路查镖，所为何事？刘三爷近日身体可好？前几日我还托人给刘三爷送了些新茶，不知他尝了没有？”

她刻意提起刘三爷，就是要提醒这些漕帮汉子，沈家与漕帮高层有往来，让他们不敢轻举妄动。

那满脸横肉的汉子听到“刘三爷”的名号，气焰顿时又矮了三分，他连忙对着轿门拱手道：“原来是沈少爷！小的们有眼不识泰山，多有冒犯，还望沈少爷海涵！只是这……这位姑娘的骡车挡了我们的路，还冲撞了兄弟们，我们只是想讨个说法……”

“既是误会，便散了吧。”沈如澜的语气依旧平淡，却带着不容置疑的威严，“永盛镖局与我沈家是多年的合作伙伴，林镖头更是扬州有名的女中豪杰，为人正直，绝不会押运违禁品。诸位给我沈某一个面子，今日之事就此作罢，日后沈某定当在刘三爷面前为诸位美言几句。”

那汉子与其他漕帮成员面面相觑，犹豫了片刻，最终还是悻悻地啐了一口，挥手道：“罢了罢了！看在沈少爷的面子上，今天就放过她！我们走！”说完，便带着手下悻悻地离开了。

林潇这才松了口气，她收起长枪，对着沈如澜的轿子方向拱手朗声道：“多谢沈少爷解围！林潇感激不尽！日后若有需要永盛镖局的地方，沈少爷尽管开口！”她的目光锐利，虽未看清轿中人的模样，却牢牢记住了这份人情。

“林镖头客气了。”沈如澜淡淡回了一句，“夜色已深，前路多险，林镖头还是尽快赶路吧，路上务必小心。”

“多谢沈少爷提醒！告辞！”林潇再次拱手，然后指挥着镖师们赶着骡车，匆匆离开了巷口。

轿子重新前行，沈如澜靠在轿壁上，心思电转。

漕帮的人无缘无故拦路查永盛镖局的镖，背后定然少不了潘世璋的撺掇——潘世璋在盐运司碰壁后，竟开始在陆路运输上动手脚，看来他是铁了心要和沈家撕破脸了！陆路也不太平，看来必须让林镖头他们改变路线，才能确保盐货安全。

莲花巷，苏家小院

苏墨卿今日并未去沈府的藏书阁作画。

父亲苏文远昨日的话，像一盆冷水，浇醒了她——她与沈如澜身份悬殊，沈家的世界充满了纷争与算计，她若是继续与沈如澜往来，迟早会卷入那些是非之中。为了自己，也为了父亲，她必须刻意与那位“沈少爷”保持距离。

屋内，一盏油灯亮着，昏黄的灯光映在苏墨卿的脸上，显得格外柔和。

她坐在书桌前，手里拿着一支狼毫笔，却没有作画，只是对着桌上那个小巧的琉璃盅出神——琉璃盅里装着沈如澜送给她的宝石红颜料，暗红色的粉末在灯光下泛着温润的光泽，珍贵而夺目。

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