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第42章（第1页）

过于恶劣的环境使其农耕水平停滞不前，国力远落后于天元。穷山恶水出刁民，边民疾苦，便频频骚扰天元，抢夺粮食和牛羊。百越之主更是刚愎自用，见天元欲安定疆域，发兵征讨，不顾两国实力悬殊，也举兵迎击，最后当然是被元明瑾打得落花流水，只得俯首称臣，成了天元的附属国。

兴，百姓苦；亡，百姓更苦。经此一役，百越民众流离失所，许多人北上天元讨生计，工钱要得比天元人要低廉许多。百越男子嗓子软、身段也软，最适合唱曲不过，鸨父买了十来个模样好的，才花了三十几两银子，自以为捡了大漏，不由沾沾自喜，谁料却惹来临头大祸，早知如此，他说什么也不敢再贪小便宜了！

“若叫天元的歌男舞郎作陪，一次就要花去几十两白银，而百越人至多只需一半。本王既是天元皇子，理应以身作则，奉行节俭……”

元明琼脑筋转得倒是快，元明瑾却非常不给面子地噗嗤一笑，道：“皇姐如此甚好，本王无话可说——就不知接下来这位左验，可否叫皇姐嘴皮子软些。”

她拍了拍手，两名太监又押上一人。元明琼见她准备周全，心中愈发不安，转身去看新的左验，却猝不及防愣在原地。

这人蓬头垢面，一道道鞭痕纵横交错，想来是鞭尖落下时，直接撕碎了衣衫，打在皮肉上，绽开一条条外翻着肉的鲜红伤口，红得发黑的血液早已凝固，将皮肉与碎布黏连在一起，触目惊心。

静立一旁的红蓼平静无波，垂在身侧的手却默默攥紧了衣摆，呼吸越发急促。

他竭力将颤抖的手臂藏在身后，看着太监将那人的头发掀开，再解开他眼上蒙着的布条，露出一双狼隼般的眼睛。

因着太监扯去他蒙眼布条的动作，这人免不了要稍微扬起下巴，双眼正对着上方的御案。视野清晰后，他猛地一滞，连忙环顾一周，才被人推着往前走，将视线放在了缓步走来的元明瑾身上。

一见着那张脸，殿中众人皆不由自主惊呼一声，就连皇帝也从龙椅上猛站起来——

无他，此人与红蓼实在生得太过相像，简直是一个模子里刻出来的！

“这……”苏傲霜迟疑，目光不断在这人与红蓼脸上徘徊，“双生子？”

元明瑾点点头，道：“正是。”

她命宫侍取来妆奁，又令太监按牢此人挣扎不断的手脚，在他脸上涂抹起来。不多时，这张俊秀的脸便变得平平无奇，却又是一张苏傲霜再熟悉不过的脸。

苏傲霜大为骇然：“是你……”

她闭起眼，双眉紧蹙，长长地叹了一口气，又很快睁开，转身扑通一声跪下，向帝王叩首请罪道：“臣无能，竟连九曜贼子混入府中多年也丝毫未察，请陛下降罪。”

“九曜贼子？”这突如其来的变故令皇帝也措手不及，“瑞王，这到底是怎么一回事？”

元明瑾解释道：“此人名为绿汀，与其兄红蓼乃九曜人，自幼便在苏府中为仆，哥哥侍奉苏夫人多时，弟弟则在王……苏二公子院中做杂役，化名小绿。苏大公子坦白，正是红蓼教唆他求苏大人和苏夫人让苏二公子替嫁，其时苏大人并未应允，将他大骂一通。而后两人见一计不成，便又生一计——绿汀将苏二公子打晕塞入轿中，红蓼则设法拖住苏夫人与苏大公子，待苏府中人回过神来，本王与王夫已经拜完堂了。”

一听这话，绿汀立刻对元明瑾怒目相向，“你撒谎！我是把苏小糖捂晕了放进花轿里不假，但那也是听主父和苏大公子的命令行——”

啪！

元明瑾不待他说完，便扬手给了他响亮一巴掌，及时阻断他的话，佯怒道：“你们不仅毁我婚事，如今死到临头，还不忘将本王的岳家也拉下水，看来本王还是太过心慈手软了！若早知如此，当初该将你九曜夷为平地才是！”

“母皇，苏大人并不知这些事，的确误以为绑架小糖替嫁的是苏夫人与苏大公子。而苏三姑娘多次欺凌小糖，本该被苏大人幽闭家中，又是如何与御史大夫交结，从而得以上朝作证的？这其中若无旁人牵线搭桥，我是不信的。”

元明瑾回身，向上首道。

有些话不必说得太详细，只需在母皇心中埋下一颗怀疑的种子即可。

“苏大人见苏三姑娘铸下大错后仍不知悔改，为攀附皇姐，不惜颠倒黑白，一时哀莫大于心死，这才一力担下所有的罪责，望母皇饶恕苏大人。”

“这都是你的一面之词！”元明琼满面阴翳，“本王身为母皇的女儿、身为天元的子民，理应守正不挠！苏玉堂既求到了本王这里，本王自要为她主持公道，怎么就被你污蔑成了攀附谄谀？”

元明瑾摇摇头，道：“此事事关重大，皇姐若真有心，稍微一查，便能查出苏家三子向来不和，其中盘根错节，不是仅听一人之言便能还原真相的。苏大人乃朝廷命官、国之栋梁，你这样贸然便轰上朝来，末了若发现不过是闹剧一场，这让苏大人的面子往哪儿搁？天下百姓还会觉得母皇昏庸、识人不清，有损皇威，届时又该如何收场？”

听罢这一席话，皇帝神情微松，问元明瑾：“你是如何知晓他二人是九曜贼子的？”

“儿臣无意间发现，绿汀目力过人——且他初初进来那一刻，殿中这么多人，应该都看见了。”

雨势渐小，元明瑾走到殿门处，扬声朝着殿内众人道：“养心殿广阔至此，从门口到御前足有百丈远。即使本王能做到百步穿杨，可站在这儿往里看，却依旧看不清诸位的脸，只能靠服饰勉强辨认出来。”

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