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第4章（第1页）

她的“规矩”和“体统”，她的“沉稳”与“端庄”，远比一个孩童的惊慌、一件被弄脏的衣裙、甚至一场小小的哭泣重要得多。

她坐在这里，本身就是一种展示，不容有任何偏离。

她看到已有反应迅捷、训练有素的侍女迅速上前，无声而快速地蹲下身子收拾地上的碎片和污渍，动作麻利得惊人。

另有一位经验老道的嬷嬷上前，面容温和但语气不容拒绝地半扶半抱起仍在抽噎哭泣的芸姐儿，低声安抚着：“姐儿乖，莫哭了，随老身去换身更漂亮的衣裳来……”

几乎是半强制地，迅速将哭得打嗝的小人儿带离了这令人窒息的正厅。

整个过程迅速而安静，高效得仿佛一场预先排练过的默剧。

不过短短片刻，地上的狼藉已被清理干净，泼洒的汤汁痕迹被擦去，仿佛什么都未曾发生。

席间的气氛在一种微妙的停滞之后，开始尝试恢复之前的“和谐”。

长辈们重新拿起筷箸，开始低声交谈，内容却巧妙地避开了方才的插曲，转而谈论起天气、衣裳料子或是无关紧要的家长里短，仿佛那片刻的混乱从未存在过。

许棠重新执起银箸，指尖却冰凉一片，甚至微微有些发颤。

她强迫自己将注意力放回面前的菜肴上，维持着脸上那抹无懈可击的平静表情，试图继续用餐。

可那口精心烹制的食物含在口中，却味同嚼蜡，难以下咽。

那小女孩被带离时，回头投来的那一眼。

含泪的、茫然又委屈的、甚至带着一丝恐惧的眼神，在她脑海中反复浮现，挥之不去。

她仿佛透过芸姐儿，看到了多年前的自己，在那个同样需要绝对“规矩”和“得体”的环境里，在一次次的告诫与约束中，一点点收起孩童的天性，磨平所有不合时宜的棱角，将所有的真实情绪深深地、小心翼翼地埋藏起来，最终塑造成如今这副完美的模样。

她此刻的完美无缺，何尝不是建立在无数次类似的“不能”、“不许”和“不可”之上？何尝不是用失去某些本能与鲜活换来的？

她忽然觉得，这满室的辉煌灯火、珍馐美味、衣香鬓影，都仿佛隔着一层无形的、冰冷的琉璃屏障。

她身处其中，是被展示、被欣赏、被评价的中心，却感觉不到丝毫真实的暖意与人情。

她忍不住想，所有的世家贵族都是这样的吗？即便在自己家里也要时时刻刻不能松懈吗？

她微微垂下眼帘，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，恰到好处地掩去眸中一闪而过的复杂情绪。

那情绪里有对芸姐儿真切的不忍与怜悯，有对自身处境的恍惚与审视，还有一丝连她自己都未曾清晰察觉的……难以言说的厌倦与疲惫。

这场名为她而设的、光鲜隆重的盛宴，忽然在她眼中失去了所有色彩，变得索然无味，甚至令人窒息。

许老夫人将席间众人的反应，包括许棠那瞬间细微的肢体语言和柳氏及时的小动作，都尽收眼底。

她苍老而精明的脸上神色未变，只是不动声色地端起手边的霁蓝釉茶盏，轻轻呷了一口温热的茶汤，目光深沉如古井，无人能窥探其底。

这场宴席，最终在一片看似宾主尽欢、实则各怀心思的氛围中宣告结束。

长辈们陆续起身离去，面带微笑地相互道别，言语间皆是对许棠的夸赞与对许家未来的美好祝愿。许棠在侍女青黛的搀扶下起身，仪态万方地向祖母和母亲行礼告退，声音依旧柔顺平稳：“祖母、母亲，棠儿先行告退。”

走出灯火通明、余温尚存的正厅，晚间的凉风立刻迎面拂来，带着庭院中花草泥土的清新湿润气息，稍稍吹散了她心头的些许沉闷与滞涩。

她不由自主地深深吸了一口气，那口清凉的空气仿佛能涤荡胸中的郁结。

回到自己那间陈设精致却总显得有些空旷寂静的院落，屏退了其他侍女，只留下最贴心的青黛伺候。

青黛一边动作轻柔地为她卸去繁重的头饰、珠钗，解开紧绷的发髻，一边忍不住小声嘟囔，语气里带着后怕与庆幸：“方才可真真是吓人一跳，芸姐儿怕是吓坏了，哭得那般厉害……不过姑娘您沉稳得很，半点都没受影响，老夫人瞧着也是满意的。”

许棠坐在梳妆台前，望着镜中那个褪去华服珠翠、露出清丽本貌，却眉眼间依旧残留着沉静与一丝难以化开的倦色的少女影像，没有立刻接话。

她没有受影响吗？

那为何此刻，她的心绪却比宴席上任何时刻都要纷乱复杂？

那孩童的哭声、母亲冰凉的手指、祖母深沉的目光、还有那瞬间被强行压下的冲动，交织在一起，在她心头反复回响。

她抬起手，指尖轻轻抚过自己依旧光滑无瑕、却略显苍白冰凉的脸颊。

镜中的少女，美则美矣，却像一尊精心雕琢的玉像，少了些鲜活的生气。

“青黛，”她忽然轻声开口，声音里带着一丝不易察觉的、卸下伪装后的极淡疲惫，“你说，若是方才……我起身去看了芸姐儿，会如何？”

正为她梳理长发的青黛闻言，手上的动作猛地一顿，梳子卡在了发丝间。

她显然没料到小姐会突然问出这样一个“出格”的问题，脸上露出错愕的神情。她眨了眨眼，仔细想了想，才小心翼翼地回答：“那……若是严嬷嬷在场，定又要说姑娘心性不稳，易为外物所扰了。老夫人和夫人……大约也会觉得甚为不妥吧。”

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