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郑二娘再也憋不住了，放声嚎啕，哭得上气不接下气：“你……骗我！你不……不是……”

郑夫人眼眶发红，但态度越发冷漠：“我见你这副哭哭啼啼的样子就有气，你不是想要交代么？这就是交代。”

她盯着女童的泪眼：“你的继母是个恶人，杀了疼爱你们的父亲，害你们成了孤儿，记住了么？”

郑二娘哭得喘不过气，仍然倔强地摇头。

“记住了么？！”郑夫人紧紧抓着她的肩膀，脸容扭曲，“给我记住！”

郑二娘死活不肯点头，哭得太凶，一阵呛咳，竟“哇”地一声吐了出来。

郑夫人叫她吐了一身，却顾不上，不自觉地抬手替她拍背顺气，拍了两下才回过神来，将她一推：“脏死了，快出去！”

陆琬璎心中不是滋味，将郑二娘拉到一边，替她擦了擦嘴：“我带你去换衣裳。”

郑二娘回过头去看继母，见郑夫人脱下了沾污的外衫扔在地上，只着一件中衣坐在地上，女童嗫嚅道：“地上凉，不能席地而坐……你从前总是这么说我的……”

对上郑夫人冰冷的目光，她没再往下说。

“走吧。”陆琬璎捏了捏孩子的小手。

郑二娘像是被风雨打蔫的花骨朵，低落地点了点头，由她牵着出去了。

女童走两步便回一次头，即便继母转身背对着她，她还是不停地回头。

走到门口，她忽然松开陆琬璎的手，向着那背影跑过去，但在离床边几步之遥停了下来，似乎踟蹰着不敢上前。

郑夫人背对着她，声音嘶哑：“还有何事？”

郑二娘深吸了一口气，大声质问：“夜里来给我唱歌陪我说话的，是不是你？”

“不是我，”郑夫人毫不犹豫地回答，“是你那死鬼阿娘。”

郑二娘呆立在原地，小小的肩头无声地耸动，仿佛被全世界抛弃了。

陆琬璎走过去，再次轻柔地牵起她的手：“我们走罢。”

郑二娘垂下头，跟她走了出去。

陆琬璎带着她去漱了口，又送她回房换了干净衣裳。

见过继母后，郑二娘仿佛换了个人，不再缠着陆琬璎问东问西，也不闹脾气，乖顺地换了衣裳，漱了口，又饮了乳母端来的甜粥，恹恹地躺在床上，面朝里一声不吭。

陆琬璎愧疚不已，却不知该如何宽慰她，只能轻轻拍她的背。

才拍了几下，女童小小的身子颤抖起来，她转过身，脸上满是泪水：“阿耶没了，阿姊不理我，母亲也不认我了，是不是因为我不好？”

陆琬璎心绪翻涌，将她搂在怀里：“不是你不好，这些事不是你的错。”

“那母亲为何那样对我？”

陆琬璎无言以对，只能翻来覆去地用苍白无力的话来安慰她。

孩子哭了一会儿哭累了，终于睡了过去。

陆琬璎松了一口气，将郑二娘交给乳母照看，出了她的院子。

回到正院，她路过厢房门口，迟疑了一下，还是推门走了进去。

郑夫人听见脚步声转过身来，向她微微点了一下头。

继女不在，她的神色与方才大相径庭，眉宇间的冷厉消失了，像是卸下了一层硬甲，整个人显得脆弱又疲惫。

两人默不作声地对视了一会儿，陆琬璎先开口道：“二娘子回去又哭了很久，方才为何那么说？她伤透了心。”

郑夫人苦笑了一下：“比起我杀死她父亲，我这继母的几句话算什么？”

陆琬璎摇了摇头：“别以为孩子什么都不懂，谁真心待他们好，他们心里很清楚。比起郑三郎这生父，你同他们更亲近。”

“亲近又如何，”郑夫人不为所动，“我终究是继母，不能越俎代庖。疏不间亲，我杀了他们的亲生父亲是事实。”

“可你是为了他们……”

郑夫人抬了抬手打断她：“我不是为了他们，是为了自己。”

陆琬璎并未反驳她，只是蹙了蹙眉：“为何不将真相告诉他们姊妹？”

“怎么告诉他们？”郑夫人一哂，“难道告诉他们，他们的生身父亲是禽兽，侮辱了他们的兄长，我这后母看不惯他的兽行，将他杀了？”

陆琬璎眉头蹙得更紧：“有何不可？也许现下他们未必明白你的苦心，可有朝一日定会懂得的。”

郑夫人弯起嘴角，摇了摇头：“你还小，有的事不明白。他们可以有个杀人行凶的毒妇继母，却不能有个禽兽不如的亲父。”

“可父亲是父亲，他们是他们，父亲的罪孽与孩子何干？”

郑夫人浅浅一笑：“如何无关？他的恶名会一辈子如影随形地跟着他们，压在他们肩头，直到毁了他们一辈子，把他们压垮。想到身上流着这种父亲的血，他们如何自处？他们兄妹又如何相处？

“大娘的眼睛是怎么瞎的？你已知道了吧？我已经让他毁了两个孩子，不能再把二娘也毁了。说出真相对任何人都没有好处。思来想去，这恶人还是由我这外人来背最合适。”

陆琬璎说不出反驳对话来，可又从心底觉得哪里不对。

她重重咬了一下嘴唇：“他坏事做尽却留下个慈父的身后名，而你明明是为了三个孩子好，却要付出性命代价，死后仍要背负恶名、遭人唾弃，你甘心么？天理与公道何在？”

郑夫人微笑着看了陆琬璎一眼：“若我看得不错，你应当出身高门华族。”

陆琬璎一愕。

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