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程瀚麟被晾在柱子上，村民们分成几派，正吵得不可开交。

有一派主张一把火将这胆敢烧毁神桑的罪人烧了，向马头娘娘谢罪。

另一派害怕他天子宠臣的身份会给村里招来灾祸，横竖神桑和天生天养的马头娘娘像已经烧没了，弄死他也于事无补。

还有一派对他那番“树妖”的话将信将疑，这一派大多是村子里的年轻人，尤其是和夏绫交好的几人，他们对村里的陈规旧习早就心存不满，向往山外的世界，尤其是在夏绫当了蚕花娘娘之后，心里的疑虑更甚。

这一派主张弄清楚真相前不能动手。

幸好他们意见纷纭，程瀚麟才捡回了一条命。

几派已经吵了大半日，最后终是第一派人多势众占了上风。

海潮一行人赶到时，几个壮汉正要将油往柴堆上泼，夏锦擎着火把站在一旁，只等着他们泼完油就要点火。

“住手！”海潮大喝一声，飞似地奔下山坡，飞起一脚踢向夏锦的胳膊。

夏锦吃痛，惊呼一声，手中的火把已经远远飞了出去，划过一道弧线落在草丛里，将草点燃，引得几个村民急急忙忙跑过去救火。

海潮又将那几个泼油的壮汉踹翻在地，拔出断刀指着想要拥上前来帮忙的村民，怒道：“谁敢上前一步，来一个我杀一个！”

顿了顿：“你们的马头娘娘是我们一起杀的，谁要替它报仇，都冲我来！”

她一身的血，脸上也满是血污，两只眼珠子通红，往那里一站好似地狱里爬出来的夜叉鬼，村民们爱惜小命，谁也不敢再往前一步。

海潮冷哼了一声，提着刀走到程瀚麟身后，把他手上的绳索割断，将他放到地上。

程瀚麟已经奄奄一息，发出一声无意识的呻.吟，双手放到胸前，仿佛环抱着什么东西，口中喃喃：“不能松手……不能松手……”

海潮鼻子一酸，把他胳膊轻轻放到身侧，一边往他口中塞入返魂丹，一边说：“没事了……程瀚麟我们活着出来了，一个都没少，多亏了你……”

程瀚麟将肿胀的眼睛撑开一条缝，定定地看了海潮好一会儿，方才吃力地弯了弯嘴角：“海……海潮妹……”

他嘴唇干裂得像是久旱的土地，一说话便往外淌血，海潮忙道：“别说话，安心闭上眼睛睡一会儿，我们马上就能出去了。”

程瀚麟露出个安心而疲惫的微笑，闭上双眼。

其他人也赶了过来，梁夜和陆琬璎去查看程瀚麟伤势的时候，村民们发现了夏绫。

夏锦先是情不自禁地露出惊喜之色，随即皱起眉，上前质问道：“阿绫，你怎么在这里？！”

夏绫唤了声“锦姨”，脸上有愧疚之色一闪而过。

夏锦看了海潮几人一眼，痛心地望着夏绫，语气变得更加严厉：“阿绫，你怎么也跟着这些人一起胡闹？你可知他们放火烧了神桑？这是天大的罪过，马头娘娘一定不会饶恕他们！”

听了这番话，夏绫的目光重又变得坚决：“锦姨，那不是什么神桑，也不是什么马头娘娘，那就是个妖怪，吸着我们的血，吃着我们的肉，我们那么多年都被骗了……”

夏锦打断她，放缓了声气，仿佛成人耐着性子迁就不懂事的稚童：“你别听那些外乡人混说，没有马头娘娘就没有这个村子，也没有我们村世世代代的安宁兴盛……”

夏绫忍不住笑起来，指着那些村民：“锦姨你睁开眼睛看看，看看我们这些人，这就是你说的安宁兴盛？”

夏锦梗着脖子：“我们村子有什么不好？这里从来没有饥荒，打仗也打不到这里，凭着马头娘娘庇佑，蚕桑年年丰收，织出的绫绢换来的钱粮能让整个村子富足……”

“那蚕花娘娘呢？那些畸形的婴孩呢？”夏绫道，“什么正经神明会欺凌女子，把孩子当成养料？”

夏锦露出畏惧又心虚的神色。

夏绫怔了怔，随即笑起来：“你知道。”

她扫了眼村民，老一辈的人中有许多低下了头，还有一些别过脸去，年轻人大多露出茫然之色。

“其实你们都知道，”夏绫看着那些熟悉的长辈，眼中满是悲哀，“你们都知道神蚕种是怎么来的，是不是？”

夏锦抿了抿唇：“凡事都有代价……”

夏锦嗤笑了一声：“对，我就是这个代价，我阿娘也是，我姨母也是，这几百几千年还不知道有多少人，知道的不知道的，被你们供奉给那个妖怪。”

她顿了顿，直视着夏锦，双眼映着火把的光，仿佛要燃烧起来：“锦姨，你夜里睡得着觉么？”

她摇了摇头：“你们过的又是什么好日子？你们难道不明白？这整个村子都是这妖怪的供奉，我们都是它的血食，不管女的，男的，老的，小的，一个也逃不过！”

夏锦避开她的目光，无力但又固执地辩驳：“这是祖宗传下来的规矩，一定有它的道理，几千年都是这么过的，不能在我这里坏了规矩……”

海潮抬起头，轻蔑地笑了两声：“什么规矩不规矩，横竖你们的马头娘娘已经烧死了，那些鬼东西也烧没了，你们想守的规矩也没了！”

这番话在人群中引起了骚动，许多村民捂着脸如丧考妣地痛哭起来。

夏锦连忙道：“马头娘娘的神像还在，只要诚心供奉，一定能感动天地，让神明饶恕我们的罪过，再为我们茧女村降下福祉！”

她说着向身旁的女人点了点头。

那女人将怀里一个锦缎襁褓交给夏锦。

夏锦接过襁褓，举到头顶，旁边有人举起火把照着，海潮这才看清楚襁褓里的东西，一阵毛骨悚然和反胃——里面包着的不是婴孩，而是一截烧焦的木头，依稀还能看出神像原来的影子。

许多村民一见那东西，便跪了下来，五体投地，口中喃喃地说着祈福的话。

海潮想说什么，梁夜走到她身边：“你帮不了他们，人只会相信他们愿意相信的东西。”

他面无表情地看着那些人，声音比夜风还寒凉。

海潮蹙眉：“可是……”

看着村民们一个接一个跪倒在地，对着一截烂木头顶礼膜拜，一股深深的无力感攫住了她。

站着的人越来越少，夏绫的肩膀颓然地垂下来，夏锦露出如释重负的微笑，向夏绫道：“阿绫，听话，别叫你阿娘失望。”

夏绫身子颤了颤，重又挺起背，昂起头：“就这样认输，才会叫阿娘失望！她做梦都想离开这里，她没做到的事，我来帮她做！”

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