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百姓们被这阵势所慑，喧哗声陡然一低，无数道目光追着那些铠甲鲜明的身影，又怯怯地转向后方。

明黄华盖如云霞，缓缓移近。

十六人抬的龙辇平稳行来，辇身雕龙绘凤，垂珠帘、悬玉璧。

皇帝端坐其中，着绛纱龙袍，戴翼善冠，那份天子威仪透过珠帘隐约透出，迫得近前百姓不由自主矮身俯首。

龙辇之后，是妃嫔们的车轿。

按制，皇后凤辇紧随帝辇，其后便是淑妃、德妃等高位妃嫔的朱轮车，再往后才是美人、才人等的青帷小轿。

林晚音的轿子便在队伍中段，青灰色轿帷，混在十余顶相似的轿子里。

苏瑾禾随在轿侧步行。

她今日穿了身石青色的宫女常服，腰间悬着一个艾草香囊，是她昨夜亲手缝制，里头除了驱蚊的艾叶、菖蒲，还悄悄混了少许提神醒脑的薄荷与冰片。

晨起时，她已将可能用上的物件细细检查过三遍。

袖袋里塞着三块用油纸包好的茯苓糕，耐饥，不易碎。

腰间暗囊内有一小瓶自配的清风散，薄荷脑、冰片、樟脑调和，必要时嗅闻可提神防晕。

裙裾内侧，被她用同色丝线缝了个极隐蔽的小口袋，里头装着几片裁剪整齐的细棉纱布，并一小包碾成粉末的止血白药。

她知道自己有些过于紧张了。

但昨夜谢不悬那句“路上自己当心”，始终缠在她心头。

龙舟竞渡，万人聚集，御驾亲临。

这简直是行刺或制造混乱最完美的场合。

轿帘低垂，里头传来林晚音压低的声音，带着些许不安：“瑾禾，外头人好多。”

苏瑾禾微微侧身，靠近轿窗，声音平稳如常。

“美人莫怕，都是来看龙舟的百姓。今日热闹，您只当瞧个新鲜，一切有奴婢在。”

队伍缓缓行至观礼台下。

观礼台临湖而建，分为三层。

最上层自然是帝后御座，明黄锦缎铺就，设蟠龙屏风、紫檀几案。

中层是高位妃嫔与随驾重臣的席位，桌椅皆覆红毡。

最下层则是低位妃嫔、宗室子弟及地方官员的坐处，青毡素椅。

林晚音的席位，便在第三层靠西的角落。

位置偏僻，前头还有一根朱漆柱子略挡视线，但正因如此，反而不惹人注目。

苏瑾禾暗暗松了口气，这安排，倒省了她不少心。

她扶着林晚音下轿，引至席前落座。

菖蒲与穗禾随侍在侧，两个小丫头也是头一回见这等大场面，虽努力镇定，眼神里仍不免透出些怯生生的好奇。

“莫要东张西望。”苏瑾禾低声叮嘱，“仔细伺候美人便是。”

“是。”两人齐齐应声，垂手肃立。

辰正时分，众人依次落座完毕。

湖面上，十二条龙舟已如离弦之箭，在起点处一字排开。

舟身狭长，通体漆成朱红、靛蓝、玄黑等各色，龙头高昂，龙尾翘起，舟身绘满鳞甲纹样。

每条舟上，二十名赤膊汉子分坐两列，古铜色的臂膀肌肉虬结，手中木桨齐刷刷竖着。

舟首立一鼓手，腰系红绸，手持两根裹了红布的鼓槌，静待号令。

观礼台上，丝竹声起。

皇帝端坐御座，目光投向湖面。

皇后陪坐一侧，仪态端庄。

淑妃、德妃等高位妃嫔皆垂眸静坐，唯有恪嫔慕容筝耐不住性子，微微探头向湖面张望，被身侧宫女轻轻扯了扯衣袖，才不情愿地坐正。

“咚——！”

一声沉闷的鼓响，陡然划破湖面的平静。

龙舟起点处，那面两人高的牛皮大鼓被擂响了。

紧接着，十二条龙舟上的鼓手几乎同时挥臂！

“咚！咚！咚！”

鼓声如雷，由缓至急，一声追着一声。

“起桨——！”

一声嘹亮的号令，十二条龙舟上的四十支木桨，在同一刹那破开水面！

“嘿——哟！”

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