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苏瑾禾心头一凛：“奴婢谨记。”

……

从听雨亭回来，苏瑾禾立刻开始行动。

她先是找来菖蒲和穗禾，严肃叮嘱：“从今日起，所有送到咱们这儿的礼物、拜帖，一律先报给我，未经我允许，不得收下，也不得让美人知道。”

接着，她又调整了林晚音的日常行程，尽量减少她在外人面前露面的机会。

若是必须出席的场合，也必是苏瑾禾寸步不离地跟着。

林晚音察觉出异样，私下问苏瑾禾：“瑾禾，可是出了什么事？”

苏瑾禾斟酌着，还是将部分实情告诉了她：“有人散布谣言，说美人与江宁的表兄有旧。虽是无稽之谈，但咱们需得避嫌，这些日子要格外谨慎。”

林晚音闻言，脸色一白：“我连那位表兄长什么样都不知道！”

“奴婢知道。”苏瑾禾握住她的手，温声安抚。

“正因如此，咱们才不怕。只要行得正坐得端，谣言终会不攻自破。但眼下，咱们得让皇上看到美人的坦荡与规矩。”

她细细教导林晚音，若有人问起江南亲戚，该如何回答。

若有人试探，该如何避重就轻。

若皇上问起，又该如何表明心迹。

林晚音认真听着，一一记下。

她虽仍有些慌张，但眼中已有了几分坚定：“瑾禾，我都听你的。我不会给咱们景仁宫惹麻烦。”

苏瑾禾欣慰地点头。

她的小美人，真的在长大了。

……

几日后，皇上果然在行宫设家宴，随行的妃嫔、皇子、公主皆在列。

宴席设在临水的敞轩中，月色如水，丝竹悠扬。

林晚音按苏瑾禾的安排，穿着一身极素净的月白宫装，发髻上只簪了支珍珠步摇，坐在最末席，安静用膳。

席间气氛融洽，皇上兴致颇高，与几位皇子说起江南风物。

说到江宁织造时，他目光似是无意地扫过妃嫔席，在林晚音身上停留了一瞬。

林晚音正低头小口吃着面前的清蒸鲥鱼，举止优雅规矩，全然没有察觉天子的注视。

倒是一旁的淑妃，笑着接话：“说起江宁织造，臣妾记得林美人母家似是江南人？不知可熟悉此地风土？”

这话问得刁钻。

若说熟悉，便坐实了与江南关系密切。

若说不熟，又显得刻意撇清。

所有人的目光都投向林晚音。

苏瑾禾侍立在她身后，指尖微微收紧。

林晚音放下筷子，起身行礼，声音清朗温婉。

“回淑妃娘娘，臣妾祖籍确是江南，但自祖父辈便迁居京城。臣妾自小在京中长大，对江南风土，只从诗书游记中略知一二，并不熟悉。”

她答得不卑不亢，既承认了祖籍，又撇清了与现下江南的关系。

皇上闻言，神色稍霁。

淑妃却不罢休，笑道：“那倒是可惜了。本宫还以为，林妹妹这般灵秀，必是江南水土滋养的呢。”

这话就有些意味深长了。

林晚音正要答话，忽然一个清脆的声音插了进来：

“淑妃姐姐这话说的，难道我们北地女子就不灵秀了？”

众人循声望去，竟是恪嫔慕容筝。她今日穿了身绯红骑装，英气勃勃，此刻正挑眉看着淑妃，脸上带着明晃晃的不满。

淑妃脸色一僵：“本宫并非此意……”

“那是什么意思？”恪嫔可不给她面子，“江南女子灵秀，北地女子飒爽，各有各的好。偏淑妃姐姐非要拿地域说事，莫不是看不起我们这些将门出来的？”

她这话一出，席间几位出身将门的妃嫔脸色都微妙起来。

淑妃出身慕容家，也是将门。

但自她入宫，便一直以端庄持重的文臣家风自居，鲜少提及将门背景。

此刻被恪嫔当面揭破，顿时尴尬不已。

皇上见状，打圆场道：“好了好了，都是朕的好臣工之女，何必争这些虚名。筝儿，你今日这身打扮倒是精神，可是又去骑马了？”

话题被成功转移。

恪嫔得意地瞥了淑妃一眼，转向皇上时又换上娇憨笑容。

“回皇上，臣妾今日确实去校场跑了几圈。南方的马不如北地健壮，跑起来不够尽兴。”

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