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“天象示警，绝非儿戏。臣斗胆直言，异象正应在近日民野非议之事上，若强逆天意，恐祸及社稷，不得不慎，不得不察啊！”

虽未直言，但暗示昭然。

朝堂落针可闻。

世家老臣们垂眸不语，有人嘴角却几不可察地微微扬起。天意二字，最是杀人无形。

其余无关诸臣，亦有人偷眼觑看御座上的天子，目光探究。只见皇帝面容沉静，无喜无怒，指尖轻轻敲着龙椅扶手，让人摸不清情绪。

正当此时，一道清越女声响起，打破沉寂：“——臣越颐宁，有本奏。”

众人望去，只见一袭青衣晃过。越颐宁墨发绾起，周身并无多余佩饰，却如空谷幽兰，独立于煌煌殿宇之中。

她先向御座一礼，继而转向那钦天监副使，字字清晰道：“臣昨夜亦曾登高观星，然臣所见，与张大人殊为不同。紫微星明澈夺目，帝星稳固，何来阴云侵扰？倒是见西南方有碎星摇落，主掌观测之职者或有失德。”

“臣听闻，张大人昨日傍晚便告假离署，言称家中有急，实则于西市酒楼与人宴饮直至深夜。不知张大人是于何处、何时观得这不祥之兆？”她慢慢吐出最后那几个字，“莫非，是从酒盏之中？”

“你！”钦天监张大人面色铁青，嘴唇颤颤，竟一句辩解也说不出口。

越颐宁这才转向御座，从容道：“陛下，天行有常，不为尧存，不为桀亡。女子男子，皆乃陛下子民，为国效力，各凭本事。若论吉兆，长公主殿下代天巡狩，鼓舞军心，便是最大的祥瑞。岂不闻国之将兴，必有祯祥？殿下出征，便是祯祥之始。”

殿内寂然。魏天宣掀起眼皮，盯着垂立中央的越颐宁看了一会儿。

他开口，却是点了另一个人的名字：“崔炎，你怎么看？”

清流老臣代表、德高望重的崔炎终于缓缓出列。

在众目睽睽之下，他语气沉静，却力有千钧：“陛下，老臣以为，周御史所言在理。选贤任能，方是固国之本。长公主殿下才德甚隆，天下亦有目共睹。如今国难当头，正需摒除成见，聚天下英才而用之。陛下圣心独断，是以江山社稷为重。”

皇帝静听良久，目光扫过众生相，终于眉眼舒展，淡淡说了一个字：“善。”

此次风云激荡，暂且落下帷幕。

同时，市井之间的舆论风向也开始悄然转变。

不知从何处流传出许多长公主昔日的美谈：她如何爱民仁慈，她的封地常年减免赋税、兴修水利；她如何机敏聪慧，出征前才刚刚助陛下勘破边关贪腐一案；她如何识人善用，手底下的女官远赴南地赈灾，事事尽心，在当时当地美名甚隆，长公主却低调谦逊，不事声张，时至今日才为人所知……

这些事迹经由说书人、戏曲班子和茶馆闲谈，得到散播，渐渐将先前恶意阴晦的流言冲刷淡去，反倒让更多百姓认识了除才女之名以外的长公主，民心得以清明。

就在舆论拉锯、双方僵持不下之时，在夺嫡之争中站队七皇子的谢家家主谢清玉，竟在一次勋贵云集的雅集上淡然提及了此事。

他并未直接褒贬长公主，只是评点了一句：“崔大人与周御史所言，深得我心。贤者居之，方是正道，拘于古礼而失却良才，实非智者所为。”

此话一出，举座皆惊。

谢清玉的态度转变之大，无异于石破天惊。谁人不知谢家势大，乃是世家之首，继王氏式微后，更是如同世家之中流砥柱般的存在。

他这一句漫不经心的赞同，其背后蕴含的意味足以让所有在座之人心惊肉跳——谢家这是什么意思？是要转而支持长公主了？七皇子那边又是作何打算？其他世家又该如何自处？

原本鼓噪得最起劲的几家世族，如被扼住了咽喉，所有动作戛然而止。他们摸不透谢清玉的真正意图，更不敢在局势未明之前，轻易去挑战谢家。

京中暗流竟暂时歇了下去，表面复归平静，只是平静之下，是更深的惊疑与莫测。

越颐宁从手底下的女官那儿听闻此事，挑了挑眉。

“替我备车马，”她说，“我今日有空，正好去拜访一下谢大人。”

越颐宁到了谢府，未得通传直入府门，无人阻拦。周遭经过的侍女侍卫竟如司空见惯一般，见到她便垂首低眉，不敢直视亦不敢多言。

来到喷霜院，越颐宁远远望见正房大门紧闭，心下起疑。她走过去，离得近了，才听清楚里面传来的流水声。

越颐宁有了些猜测，张口问站立在廊下的侍卫们：“我来找谢大人，他可在？”

“大公子今日外出拜访七殿下，回来时被马蹄扬尘沾染了衣袖，现下正在沐浴。”银羿恭谨道，“越大人还请稍作歇息，属下这就去禀报。”

银羿去了。隔着一扇薄薄的木门窗，那水声停了半晌。

折回来的银衣侍卫说：“大公子还未穿衣，他让属下请越大人进去里间坐，茶水点心候着。”

越颐宁若有所思：“这样啊。”

她心里起了些坏心思。水声既止，她知道谢清玉肯定能听得见他们的对话，有意逗逗他：“那要等很久么？他是如此注重仪表之人，想来我得等上半个时辰吧？”

银羿顿感锋芒在背，连忙道：“怎会”

“无妨，我也不是专程来的，只是恰巧路过谢府，想来和你家大公子打个招呼。”越颐宁唉声叹气道，“岂料我来的不是时候。”

“既然他不方便见我，那在下也不多叨扰了，这便告辞吧。”

银羿傻眼了，大脑罢工的他张口结舌，一时竟是不知该说点什么才能挽留越颐宁，而一身青衣的女官说完这番话后便干脆利落地转身，看样子竟是真打算走了。

内室传来一阵器物被碰倒在地的重响。

也是这一道突兀的响声阻住了越颐宁离开的脚步，银羿闻声回头，眼前的木门被人从里面打开，散着黑发、只穿了一层中衣的谢清玉步履匆忙地跑出来，从背后抱住了抬脚欲走的越颐宁。

越颐宁的半边身子才出廊下，被他拦腰捞了回去。

扑鼻的淡淡兰草香，混着浓烈的皂角余味，还有丰润的水汽，侵染了她的周身。

她微微一愣，感觉到背后紧贴的胸膛起伏，湿润的触感穿过春衣，黏了上来。

越颐宁这回是真惊讶了，下意识抬手握住谢清玉紧紧箍着她腰的手，一摸，全是温热的水渍。

他听到她说她要走了，顾不得将身上的水迹擦干，披上一层单薄的中衣，散着还在滴水的长发，便急匆匆地出来了。

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