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此话一出，满堂哗然，个个面露震惊。

要说沈修是本县多年来首屈一指的才子，怎会看上一个穷山沟里的农女，可这农女家中虽贫，却姿容甚好，也是那百里挑一的模样。

再一想到宴宁正是此女的弟弟，而沈修又是其师长……莫非，两人当真有那私情？

“哎呦，怪不得这沈解元当初搬家，放那么多地方不去，非要来咱们柳河村！”

“自从他来咱们村，隔三差五就要去宴家教书，我还当是他惜才，敢情是看上人家姐姐了？”

“嚯……听说不管是县试还是解试，都是这沈解元亲自雇了马车，陪在那宴解元身侧的！”

“你们是不知啊，便是这几日，我也总见他朝西头去，我还纳闷，那宴家哥儿都去京城赶考了，他怎么还要日日往宴家去呢？”

“可不是么！这宴家这个生得如此水灵，如今二十又一都未曾嫁人，原来是有相好的了！”

“那沈先生也老大不小了，为何没娶呢？”

“嗤……还是没相中呗……听人说那沈母……”

众人的高声议论，传入堂中，这当中自然会有那不堪入耳的话。

沈修依旧气定神闲，宴安却是将头垂得极低。

上首县令并未着急开口，而是听了片刻村中之人所言后，心里已是有了大致猜测，又问：“你们二人待了整晚，可有人证？”

王婆只是白日看见宴安离开，却不能证明两人整晚未曾分开，再者，兴许这沈修也与那赵福之死有关。

沈修道：“并无第三人在旁。”

县令长出口气，“单凭你一人言论，本官还是不能轻易判定，宴家女当晚不在家中。”

何氏心头又是一紧，恨不能与县令作证，然沈修叮嘱过她，此刻万不能说话，不管垂泪或是紧张，亦或是难堪皆可。

县令见堂内几人默不作声，那神色再度沉冷下来，“沈解元，本官敬你是读书人，才许你入堂陈词，可人证物证皆无，本官安能信你所言？”

他话音一顿，抬手去指衙役手中竹竿，厉声道：“而此物，便是宴家与赵福之死有关的直接证物！”

说罢，他蹙眉又看沈修，不由摇头叹息，“你可知，入堂做伪证，可是重罪！更何况，你乃一州解元，命案中作了伪证，便会流放千里，革去功名，永不得再应科举！”

话落，堂内堂外皆是一片死寂，连那一直等着瞧好戏的王婆，都在此刻屏住了呼吸。

“本官再问你一次，你可定要想好再回，那晚你与宴家女，究竟有没有在一起，是何时一起，又何时分别，当中她可又有独自离开之时？”

县令也是惜才之人，本县难得如此良才，他不仅是顾及沈修名声，更是顾及本县名声，这才给了他改口的机会。

宴安已是双眼紧闭，不管沈修如何说，她都让自己不要生怨，然却听上方传来熟悉又坚定的声音：“回大人，那晚我与安娘，子时在沈家后方一侧偏房相见，我二人共处一室，直到卯时，她方离去。”

见他还要坚持如此，县令无奈叹了声，便差役快马加鞭前往沈家偏房。

沈修默了片刻，忽又上前半步，低声道：“大人若不信，我尚有一证，只是此证关乎男女私隐，不便当堂示众。”

县令怔了一瞬，随即意会，面色微沉，下令堂审暂歇，带着沈修入了偏堂。

须臾，仵作也被召入内。

要知这仵作最擅验尸，凡尸首伤损，无论新旧深浅，皆能一眼辨明，何处所伤，何物所击，何时所成，无不了然。

可众人不解，那偏堂并无尸首，缘何要将仵作召入？

片刻之后，这三人重新回到堂中。

沈修依然面色平静，县令却是眉心紧蹙，原本看到沈修身前痕迹，他还不敢相信，再三确认，这的确为宴家女所留，然沈修坚持如此，还提出要仵作来验。

那仵作很快便断出，那几道痕迹，正是三日前所成，若以子时计，误差不会超过两个

时辰。

也就是说，此痕形成之时，恰与赵福坠亡之时吻合。

原本沈修以为，若县令再不相信，便请宴安入偏堂，说出此痕位置，还有胎记来佐证，然县令看至此，似已是相信，并未再有所疑虑。

只是看他的眼神，明显更为复杂，毕竟任谁也想不到，那素来在此地享有声誉的温润君子，竟私下里会做出如此之事。

几人回到堂中，沈修朝宴安看去，她依旧跪在地上，发丝微乱，眼泪已干，但那泛白的面容，让人看后便觉心中一痛。

两人依旧没有说话，只彼此互看一眼，便知事情已是成了。

“经本官查验，宴氏女三日前，子夜确不在家中，与赵福之死无关。”县令说罢，眉心却是蹙得更紧，又将目光落在何氏身上。

何氏年迈，走路都会晃悠，也经县尉盘问过同村之人，并非是她今日故意作态，依此来看，她实难拿竹竿去敲打赵福，更不可能将其推下墙头，使其坠亡。

可那竹竿……

县令眯眼又看竹竿。

就在此时，县衙门外停下一辆马车，马车内便是被衙役从城郊带回的王婶与赵满。

两人入堂后，便双双跪在宴安身侧。

得知赵福死讯，王婶有过惊诧，也曾失神，或是觉得如梦一般不似真实，但论悲痛欲绝，那是全然没有，她身上的伤，直到此刻，都还清晰可见，她又不是菩萨，没有那慈悲心肠，去宽恕一个想要她命之人。

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