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第176章

乱箭之中，坐辇内的人沉声下令：“攻城！”

城墙上的弓箭手带伤放箭，可铁甲军中又有众多士兵拥着冲车涌向城下，前面的倒下了后面的随即接上，粗重的冲木一次又一次地撞击着紧闭的城门。

城内的北辽官兵奋力坚守，眼看冲车已搭起云梯直架上城墙垛口，校尉一声号令，士兵们齐声呐喊，巨大的檑石被全力推下，径直砸向已经攀到一半的瓦剌士兵身上。惨叫声中，肉体被砸得粉碎，但冲车上随即搭起更高的云梯，有人一边攀爬一边以火器往上发射，将守在垛口的士兵打得满脸是血。

“他们是有备而来！根本不是因简单的冲突才开的战！”官员目睹这一切，急得在城楼下大喊。

“轰！”巨响声中，斗大的石块被投石机射向城楼最高处，潜阳城的旗杆顿时节节断裂，玄黑的北辽旗帜飘落于地，被纷奔应战的士兵踩得满是尘土。

******

褚云羲在从驿站出发的第三天就得到了前线的讯息，其时他们的马队正不分昼夜地行进于官道。报信的使者飞驰而至，带来了潜阳城被围困的消息，让所有人都一惊。

“潜阳城的守将勇武有力，曾经和我一起上阵打过瓦剌人，这次怎么反被围困了？”罗攀最为不解，跃下马抓住那人就问。

使者战战兢兢道：“因为起先以为只是一小群士兵闹事，没怎么放在心上，不料后来又有瓦剌大军赶来，还带着火器冲车，险些将城门给生生撞开。”

“瓦剌大军？”褚云羲扬眉，“是青芒江附近的驻兵吗？”

“据说不是。”使者顿了顿，道，“是瓦剌褚廷秀亲自率兵打到了城下。”

“褚廷秀？！”虞庆瑶讶然出声，而褚云羲敛容不言，过了片刻才道，“潜阳城还能坚守几天？”

“小人不知，但从前方传来的消息也是十分紧急，毕竟城中兵马不如瓦剌大军多，只怕若没有援兵到来的话会支撑不住。”

褚云羲沉声道：“距离潜阳城最近的地方没人前去救援？”

使者不安道：“之前圣上曾说不希望开战，叫大家切勿理会瓦剌的挑衅，故此邻近的兵马未有圣命也不敢轻举妄动，生怕引出更大的战火，使得圣上降罪下来。”

“人家都欺负到头上来了，难道还做缩头乌龟？！”罗攀气得不轻，褚云羲盯了他一眼，迅疾道，“请邻近城池派兵救援，先不必攻打瓦剌军队，只在两侧屯兵作势即可。”

使者愣了愣，道：“是以您的名义请求援助？”

“不能。”褚云羲断然道，“还是以潜阳城将领的名义发出求救，我并无调遣兵马的权利。”

“是。”使者翻身上马，转眼间便折返飞驰而去。罗攀望着那远去的身影，忧虑道：“陛下，我看瓦剌人居心叵测，或许以前答应和谈便是假的，这些日子以来一直在暗自操练，终于找到机会反扑了。”

“但之前他们受损严重却也是真的，我只奇怪他们怎会忽然有此勇气与实力主动开战……”褚云羲支着下颔想了片刻，此时官道上已有百姓扶老携幼地从远方跑来，身上皆背着包袱，一看便知是边境居民逃亡至此。

虞庆瑶皱眉道：“难道北辽边境防备就那么薄弱？而且也不想着赶紧救援，还在意什么旨意……照这样下去，潜阳城要是被攻破，瓦剌人岂不是更得意三分？”

罗攀点头道：“依我看，刚才就应该以陛下的身份调动附近兵马，反正这边境上许多将领都是王爷下属，陛下的命令他们岂会不从？”

“那样的话你将吴王府置于何等处境？”褚云羲拧着双眉，“如今这多事之秋，凡事要考虑清楚了再做！”

罗攀还想分辨，虞庆瑶急忙道：“其实也不一定要真的越打越烈，褚云羲，刚才那人说大军由褚廷秀率领，这对于我们也可说是不幸中的万幸了。”

“但愿如此……”褚云羲缓缓说道，眉宇间的郁结之色仍未散去。

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距离抵达潜阳城还有三天路程的时候，道路间已满是流亡的难民了。附近各村庄的百姓听闻战乱又起，纷纷朝着相反的方向迁移，只有褚云羲他们的马队还在朝着东北方向进发。

前方的信使又带来了不好的消息，潜阳城虽坚持至今未被攻破，但城内弹尽粮绝，只怕在旦夕之间就要丧失守卫能力。

“援兵还没有赶到？”褚云羲听到这消息后，不禁撩起车帘追问。

信使焦急道:“已经在潜阳城周围屯兵，原以为瓦剌人看到了会撤兵后退，但他们竟不为所动，还是将潜阳城死死围住。”

“怎么办？看来非要真正出兵解围不可了。”虞庆瑶看着褚云羲。他微一沉吟，道：“附近的官员们有无出兵意愿？”

信使考虑了一番，道：“其实都想将瓦剌人逐走，但没人敢头一个出战，毕竟上京没有发来命令。”

罗攀见褚云羲还在犹豫，忍不住道：“陛下，等我们赶到，潜阳城都被瓦剌人打下了！上京离这里还有好一段路程，你就先让邻近军队救急又有什么不可？”

“我自然不想让潜阳城失守，但口说无凭，我怎能调动那些军队？”褚云羲不免也锁眉，虞庆瑶忽而想起了什么，取下腰间佩刀，“你看，这是父王的宝刀，就将此作为信物以令周围军队出击可好？”

佩刀上的赤红宝石在阳光下熠熠生辉，耀亮了众人的眼。褚云羲终于点头，将此刀交予了信使。“先全力保住潜阳城，切勿大举进攻。”

信使接过宝刀翻身上马，风驰电掣般辞别而去。

罗攀兴奋道：“有了王爷的信物，附近的军队一定能全力以赴打败瓦剌了！”

其余随行人员亦都转忧为喜，唯有褚云羲沉默不语，虞庆瑶低声问道：“你还是担心皇帝怪罪吗？我们这是不得已而为之，他难道还会眼睁睁看着潜阳城失守？”

褚云羲苦笑着摇了摇头，道：“我们得再加快行程，希望抵达之前战火不要再蔓延开来。”

他这边千思百想，力求控制住局势，而信使拿到宝刀后一路疾驰，经过驿站层层传递，终于在第二日夜间送达了潜阳城附近的营地。

那驻守的将领原本也是吴王的下属，见了宝刀如见其人，知晓褚云羲即将赶到此地，自然不敢再拖延时间。于是召集部下一番布令，趁着深夜忽然发动袭击，直冲向瓦剌营地。瓦剌军队在此围城数日，其实也已疲惫，猝不及防之际被北辽军队打得发懵。等到回过神来的时候已被冲散了队伍，混乱中将领急令后退，北辽人马趁势占领了高处，点着火油的飞箭激射如雨，将瓦剌军队的营地烧了个干净。

双方在城下厮杀，瓦剌将领眼看情势不妙，急唤来手下道：“速去禀告褚廷秀，就说北辽派兵来打，请他再来增援！”

原来当日褚廷秀带兵带来之后并未一直守在城下，那下属得令后领着一干人马冲出重围，径直朝着潜阳城东侧郊野而去。抵达褚廷秀军队驻地后，还未及通报，只见营门大开，褚廷秀已骑着骏马急速出阵，想来是望到了远处的火光。

“崔将军命属下前来求援！北辽人从两侧包抄，已将我们的队伍打散！”那人跪在马前大声道。

褚廷秀皱眉叱道：“我走之前叫崔舜一定要小心谨慎，他竟还如此大意，反被敌人偷袭成功！”话语刚落，又听远处一声巨响，像是火炮之声。

“走！”褚廷秀一声令下，带着铁甲兵士驱向潜阳城方向。

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北辽将士奋勇抗击，城内将领亦下令放箭，眼看就要将围城的队伍剿灭，褚廷秀的铁甲军从远处杀来，这一批战士格外骁勇，手中钢刀锋利异常，很快又将北辽援兵的攻势强压了下去。

鏖战之际，褚廷秀策马从乱战的人员中冲过，遥遥望见正在拼死抵抗的崔舜，手中长鞭一甩，将他卷到马前。

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