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22证词（第1页）

二人追上信客。

信客名唤赵虎，靠着和驿丞有姻亲，时常将外地举子的家信夹在驿站快报中，一同送出城去，他趁机收些跑脚费。

据他所说，三月初十酉时，高期确实找过他，寄出一封家信。

那赵虎是个标准的混痞，唐橘素知这等人的脾性，对他所说的半信半疑。

任知宜心中一动，“确定是酉时？”

“这时间有何不妥？”唐橘问道。

任知宜将贡士院举子说的告诉她，众多举子都说高期酉时在亭中饮酒，为何赵虎却说高期与他在一起。

“他身上可带酒气？”

“没有！”

“赵虎！”唐橘厉声喝道，长剑出鞘，搁于颈前，“又给姑奶奶放屁？”

“没！绝对没有！”赵虎梗着脖子，急得脸色通红，指天起誓道：“他来的那日，正是我爹大寿，我吃了寿宴之后去的驿站，我倒是一身酒气，还被那高期嫌弃了。”

他见二人仍疑心，又继续道，“他还说要去修补砚台，让我推荐家书坊，你们若不信，就去前街那家问问，看我有没有说谎。”

任知宜和唐橘相视一眼。

砚台之事，她们只字未提。这么看，赵虎的话倒是有几分可信。

任知宜沉思半晌，问道：“那封信你看过吗？”

赵虎道：“虽未看过，但是高期一直催促我尽快送出，说是家中接到贡士被废的消息必定心急如焚，看了这封信，他们就能安心了。”

特意写信让家人安心，高期又怎么会自尽！

唐橘收剑，慢慢悠悠道：“赵虎，实话跟你说，高期死了。你须得去大理寺公堂上将你刚才说的再说一遍。”

“他死了？”赵虎惊得一哆嗦，目瞪口呆地连连摆手，“我不去公堂！刚才那些都是胡说的，我什么都不知道！”

唐橘拎起赵虎的衣领，露出几分凶相，“你是高期死前见过的最后一个人，嫌疑最大。你若非不说，也不是不行。”

“高期这个狗杂碎！”赵虎面色惨白，啐声道：“平日里抠抠搜搜，就没让我赚到几分银钱，死了也给我惹这么大麻烦。”

“高期很吝啬？”任知宜突然问道。

“可不是嘛！”赵虎骂骂咧咧，“若不是瞧他是个举人，谁愿意赚那么少，帮他送信。”

不多久，大理寺的人押了赵虎回去。

唐橘带着任知宜去到马市。

“按照惯例，驿站每月十一日会发出官府邸报公文，按脚程，我们快马去追，应该能追回那封信。”

卖马人为她们挑了匹黑马，鼻肥口红，双眼发亮。

唐橘拍了拍饱满的马腹，很是满意，“这匹精壮，送给你。”

瞥了一眼高厚的腰墩，粗壮的马蹄子，任知宜忙不迭后退两步，面带难色，“我不会骑马。”

她自幼有畏高之症，上树，骑马都不行，一上去高处便两眼发黑，双腿战战，上一次去太子的别院翻墙，全凭一股意气撑着，下来时腿都软了。

“罢了！”唐橘眉头一蹙，“我一人去追。你去寻书坊问高期的行踪，再转告林大人先别开堂审案，最迟三日，我定赶回。”

“好！”任知宜道。

唐橘利落地跳上马，缰绳勒在手中，冲着任知宜飒飒一笑，“等我回来！”

————

三四月的天，变得极快。

前一夜落下小雨，今日晌午刚过，便见天光大照，草木微萌。

大理寺卿林居正跪于乾元殿外，等着谒见陛下，面圣告罪。

圣令言明，限七日内将科举舞弊结案，本是一十三人的舞弊之罪，却堪堪少了一人。

肖显秀死前，对其他人舞弊之举供认不讳，唯独不提钟黎，像是铁了心要保钟家父子。

林居正本想与他再周旋两日，没料到人却突然身死狱中，缺了他的证词，便无法定钟黎之罪。

皇帝听完，手里把玩着新进的贡品九莲白玉璧，头也不抬道：“算了。”

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