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第577章 殿试（第1页）

苏明远一夜没睡好。

不是紧张，是那种说不清道不明的、像有什么东西压在胸口的感觉。他翻来覆去，听见窗外起了风，吹得桂花树的枝丫蹭着窗棂，沙沙沙，沙沙沙，像有人在低声说话。他索性坐起来，披了件衣裳，就着桌上没吹灭的豆油灯，把四书五经又翻了一遍。其实哪里看得进去，字都是认识的，可连在一起就不太知道是什么意思了。他只是觉得，手里得拿本书，心里才踏实。

天刚蒙蒙亮的时候，外头有人轻轻敲门。

“明远？”

是姑姑的声音。

苏明远应了一声，赶紧穿好衣裳，推门出去。苏妙已经站在院子里了，系着围裙，头用一根银簪子绾着，简简单单的。灶房里飘出米粥的香气，混着清晨湿漉漉的凉意，让人精神一振。

“洗漱了来吃饭。”苏妙说完就转身进了灶房，没多问一个字。

苏明远跟在她身后，打了水洗了脸，在桌前坐下。桌上摆了一碗白粥，一碟腌萝卜，两个煮鸡蛋，还有一小碟桂花糕——是姑姑昨天特意做的，说是讨个好彩头，糕者高也，桂花又是折桂的意思。

苏明远看着那碟桂花糕，鼻子忽然有点酸。

他端起粥碗，喝了一口。粥熬得浓稠，米粒都开了花，入口绵软，滚烫的，一路暖到胃里。他又咬了一口桂花糕，甜丝丝的，桂花的香气在嘴里散开。

“姑姑，”他咽下一口粥，“您别送了。我自己去就行。”

苏妙正在擦灶台，头也没回：“我没说要送你。”

苏明远噎了一下。

苏妙这才回过头，看了他一眼。那眼神淡淡的，可又什么都看在眼里了——他的黑眼圈，他鬓角没梳整齐的碎，他攥着粥碗微微白的手指节。

“吃完了把嘴擦干净，别蹭得满袖子都是。”苏妙说。

苏明远下意识抬手擦了一下嘴角，才现什么都没有。他姑姑已经转过头去继续擦灶台了，但他分明看见她嘴角弯了一下。

吃完饭，苏明远回屋换了衣裳。是姑姑前些日子让裁缝做的，月白色的长衫，料子不算顶好，但浆洗得干干净净，熨得服服帖帖。他对着铜镜整了整衣领，镜子里的人有些陌生——瘦了，下巴尖了些，眼神却比从前稳了。

他走出房门的时候，苏妙正站在桂花树下，手里端着一杯茶，慢慢地喝。看见他出来，上下打量了一眼，没说好看不好看，只说了句：“去吧。”

苏明远走到门口，回头看了一眼。

苏妙还站在桂花树下，端着茶杯，安安静静地看着他。

“姑姑，我走了。”

苏妙点了点头。

苏明远转身，迈出了门槛。他走得很稳，步子不快不慢，可只有他自己知道，手心全是汗。

殿试在太和殿前举行。

天还没大亮，贡士们就已经在午门外候着了。乌压压一群人，穿着各色崭新的长衫，有的在低声背诵，有的闭目养神，有的东张西望，脸上都带着一种相似的紧张——那种把前半生的全部心血都押在一天里的紧张。

苏明远站在人群里，安安静静的。他没再翻书，也没跟旁边的人搭话。他只是站着，看着天从灰白变成鱼肚白，看着太和殿的琉璃瓦一点一点亮起来。

他想起他爹临走那天说的话——“考得上考不上，都是苏家的儿子。”

他想起他姑姑说的——“别紧张。”

他深吸了一口气。

时辰到了，鼓乐齐鸣，宫门大开。贡士们鱼贯而入，穿过一道道宫门，走过金水桥，在太和殿前按名次站好。苏明远的位置靠中间，不前不后。他站定之后，微微抬起头，看了一眼太和殿。

那是他这辈子见过的最大、最高的房子。金色的琉璃瓦在晨光下熠熠生辉，朱红色的柱子粗得几个人都合抱不过来，殿前的石阶层层叠叠，像是通向云端。他忽然觉得，自己很小。不是卑微的那种小，是站在历史面前、站在皇权威仪面前，自然而然感到的那种小。

试卷下来了。

策问的题目是“治国安民之要”。不算偏，也不算难，可真要答好，却不容易。苏明远把题目看了三遍，没有急着下笔。他闭了一会儿眼睛，把思绪理了理，然后蘸墨，落笔。

第一笔下去的时候，他的手是稳的。

他写了农桑。写了他爹在田里弯腰插秧的背影，写了他姑姑院子里那棵桂花树，写了乡下一个老农蹲在田埂上跟他说的那些话——“庄稼人不怕吃苦，就怕没有盼头。”他把这些写进文章里，没有堆砌辞藻，没有引经据典，就老老实实地写一个农家子弟眼里的“安民”是什么。

他写了教化。写了他在书院读书时，先生说的那些道理——“读书不是为了做官，是为了明理。明理不是为了显摆，是为了做人。”

他写了吏治。写了他在路上见过的那些百姓——被差役欺压的，被赋税压垮的，告状无门的。他没有写得很激烈，只是平平静静地陈述，可每一个字都是沉的，因为他见过，因为他记得。

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最后一笔落下的时候，日头已经偏西了。苏明远搁下笔，把试卷从头到尾看了一遍。字迹工整，文理通顺，算不上惊才绝艳，但每一句话都是他想说的，每一个字都是他真实的念头。

他把试卷交上去的时候，手微微抖了一下。

不是因为紧张，是因为太累了。

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