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第96章 宫闱暗涌药藏杀机（第1页）

尚食局坐落在皇宫西侧，紧邻着御药房，是一处三进的宽敞院落。前院是处理日常食材、分配各宫份例的地方，终日弥漫着各类食物与药材混杂的气息；中院是主事女官们处理事务、存放典籍方子的厅堂厢房；后院则是专供有品级的女官或特许的“行走”居住和研制特殊膳食的地方。

沈清辞被安置在后院最西头一间僻静的厢房，与春桃同住。严嬷嬷并未久留，教导了三日宫中基本礼仪、各宫主子位份忌讳后，便将她交给尚食局一位姓李的掌膳女官，自己回太后宫中复命去了。

李掌膳年约四十，面容严肃，法令纹很深，看沈清辞的眼神带着毫不掩饰的审视与疏离。尚食局是宫中油水丰厚、关系错综复杂之地，突然空降一个太后亲口褒奖、破格擢用的“妙膳娘子”，无疑触动了许多人的利益和神经。

“沈娘子既蒙太后恩典，专司药膳调理，便该恪守本分。”李掌膳声音平板，“平日里若无传召，便在后院研习方子，无事莫要往前院及各宫走动。各宫主子的膳食自有定例，非经尚食大人或太后、皇后特许，不得擅改。这是规矩。”

这便是明晃晃的排挤与限制了，将她圈禁在这方寸之地，远离真正的权力与资源中心。

沈清辞面色平静，屈膝应道：“谢掌膳提点，清辞记下了。”

李掌膳见她乖顺，神色稍缓，又交代几句诸如领用物料需登记、出入需报备等琐事，便转身离去。

人一走，春桃便忍不住抱怨：“东家，她这分明是欺负我们是新来的！把咱们晾在这冷灶头！”

“冷灶头才好。”沈清辞推开西窗，窗外正对着一小片荒芜的园子，几株耐寒的松柏在冬风中萧瑟，“树大招风，我们初来乍到，越不起眼，越安全。正好，我也需要时间，弄清楚这尚食局乃至后宫的水，到底有多深。”

她并未虚度光阴。白日里，她以“熟悉宫中常用药材”为由，频繁往返于尚食局与仅一墙之隔的御药房。御药房的太监起初也拿乔，但沈清辞出手大方（用的是太后赏赐的金子），言谈间对药材辨识、炮制、药性了如指掌，很快便与几位低阶的药材太监混熟了练，不动声色地摸清了御药房的药材来源、库存管理、以及往各宫分派的流程。

夜里，她便翻阅从清河县带来的医书笔记，结合白日所见，潜心揣摩。太后年事渐高，畏寒畏风，略有咳喘，肝肾不足；皇后体丰多痰，脾胃不和；几位育有皇子的妃嫔，则多有忧思劳心、肝郁血虚之象……这些虽只是表面观察和零星听闻，却让她对即将可能面对的需求，有了初步的应对方案。

她也在等。等萧执的消息，等太后再次传召，等一个打破眼下僵局的机会。

机会比她预想的来得快，却也险恶得多。

腊月二十，一场突如其来的倒春寒席卷京城，宫中不少体弱的宫人都染了风寒。太后也略有不适，咳嗽加重。皇后晨省时提及，太后便随口道：“上次清河县进献的那个‘暖阳煲’，味道尚可，服用后身子也暖了些。让她按宫里的材料，斟酌着再配些温和润肺的来。”

这话传到尚食局，意义便不同了。太后亲口点名，哪怕只是“随口”，也足以让沈清辞这个“冷灶”瞬间烧热。

李掌膳亲自到了后院，脸上堆起了罕见的笑意：“沈娘子，太后娘娘惦记着您的手艺呢。这是御药房拨来的上好川贝、雪梨、百合、杏仁等物，娘娘畏寒，不喜药味过重，又要润肺止咳，您看……”

这是考较，也是试探。若做得好，自然是她的本分；若稍有差池，便是辜负圣恩，大罪一桩。

沈清辞仔细查验了药材，皆是上品，便道：“请掌膳回复，民女这就准备，午后便可呈上。”

她做的并非简单的川贝炖雪梨，而是结合太后体质，以川贝母研细末，与冰糖、蜂蜜熬成清润膏滋，又用百合、杏仁、陈皮与宫廷特供的燕窝一同慢炖成羹，最后将川贝膏徐徐调入羹中，既保留润肺止咳之效，又去除了川贝的微苦和燕窝可能的腻味，成品莹润清甜，香气雅致。

羹汤呈上，太后用了小半碗，咳势果然缓了，午觉也睡得安稳些。赏赐随即下来，虽只是几匹宫缎和一小盒珍珠，却足以让尚食局上下对沈清辞的态度悄然改变。

然而，福兮祸所伏。

两日后，腊月二十二，宫中设小宴，为即将到来的新年预热。宴席上，一道以沈清辞改良方子烹制的“百合杏仁燕窝羹”，被赐予各宫妃嫔品尝。这本是彰显太后恩泽、顺便抬举沈清辞之举。

变故生在深夜。

永宁侯府年初送入宫中、新近颇得圣心的柳才人，突急症，上吐下泻，腹痛如绞，冷汗淋漓，太医诊断为“中了寒凉之物，伤了脾胃”。而柳才人身边的宫女哭诉，娘娘晚间只用了宴席上的羹汤和几样点心，回宫后便觉不适。

矛头瞬间指向那道羹汤，更指向开出方子的沈清辞。

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“那沈氏本就是个山野民女，懂什么官家药膳？定是方子有问题，用了相克之物！”柳才人宫中哭声一片，消息迅传遍后宫。

天未亮，沈清辞便被两名面容冷肃的嬷嬷带离后院，押至尚食局中院的正堂。堂上端坐着尚食局最高女官——正五品尚食大人周氏，以及闻讯赶来的内务府一位管事太监。李掌膳垂手立在周尚食身侧，脸上看不出表情。

“沈清辞，柳才人所用羹汤，是否出自你之手？方子可是你所拟？”周尚食声音不高，却带着久居上位的威压。

“回大人，羹汤确由尚食局膳房按民女所拟方子烹制。”沈清辞跪在堂下，背脊挺直，“方子以百合润肺、杏仁止咳、燕窝平补为主，佐以少量陈皮理气，冰糖调味，所用之物皆属平和，绝无相克。民女敢以性命担保，方子绝无问题。”

“哼，你担保？”那内务府太监尖声道，“柳才人如今还在榻上受苦！太医已验过剩余羹汤，虽未检出剧毒，但性属寒凉，与柳才人体质不合，便是你的过错！后宫妃嫔，金枝玉叶，岂容你胡乱试药？！”

“大人明鉴。”沈清辞抬起头，目光清亮，“民女拟方前，曾查阅尚食局过往记录，柳才人并无特殊体质忌讳记载。且此羹汤性味平和，微凉而润，并非大寒之物。即便柳才人脾胃稍弱，少量食用亦不至引如此剧烈症状。民女恳请，允许民女查验柳才人今日所食其他物品，或……查验娘娘病症细节。”

“放肆！”周尚食一拍案几，“你是什么身份，也敢质疑太医诊断，妄议主子起居？来人——”

“尚食大人息怒。”一个温和却不失力量的女声从门口传来。

众人回头，只见一位身着藕荷色宫装、外罩狐裘斗篷的年轻女子，扶着宫女的手缓步而入。她容貌清丽，眉宇间却有一股书卷清气，正是宫中以贤德闻名的慧妃，育有皇长子，地位仅次于皇后。

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