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第13章 双线暗战（第1页）

青石县城门在晨雾中缓缓开启。

萧执混在第一批进城的农人中。他换了一身半旧的褐色短打，头上戴了顶破了边的斗笠，肩上扛着两捆干柴，脸上多了几道用特殊植物汁液画出的、逼真的“疤痕”，使得他原本冷峻的轮廓变得粗糙平凡，像个饱经风霜的樵夫。

守门的兵丁打着哈欠，例行公事地扫了一眼，挥手放行。

萧执没有直接去济世堂，而是先去了西市口。他放下干柴，在一个角落蹲着，像是等待买主，目光却扫视着集市。王三失踪后，西市口确实清净了不少，但多了些陌生的、目光游移的面孔——有便衣的衙役，也有穿着不起眼但眼神精悍的外来人。

张捕头加大了监视力度。而那些外来人……萧执眯了眯眼，看他们的举止做派，更像是道上混的，带着一股草莽的狠厉。李茂财果然忍不住了，开始动用人脉雇佣黑道力量。

这局面比他预想的还要复杂。官府和黑道同时盯上了这里，虽然目标可能不同，但对他们而言，危险是叠加的。

他观察了一会儿，挑着柴，慢慢走向济世堂所在的那条街。在街角，他看到济世堂门口有两个蹲着晒太阳的闲汉，眼神却时不时瞟向药铺门口。其中一个，正是前几天去济世堂打听消息的年轻捕快扮的。

周掌柜果然也被重点监控了。

萧执没有靠近，转身拐进旁边一条小巷。他记得济世堂后巷有一家很小的豆腐坊，掌柜的老何头是周掌柜的远亲，为人老实。他走到豆腐坊后门，敲了敲。

开门的是个满脸皱纹的老汉，警惕地看着他：“你找谁？”

“老何叔，周掌柜让我捎句话，关于山里那批‘老山参’的。”萧执压低声音，说了句暗语——这是上次交货时，周掌柜以防万一留下的联络方式。

老何头眼神变了变，侧身让他进去，迅关上门。

“周掌柜现在不方便见人，铺子前后都有人盯着。”老何头低声道，“你是……山里来的？”

萧执点头：“上次的货，路上出了点岔子，没送到。掌柜的要的急，我们东家让我来当面解释，问问掌柜的意思。”

老何头打量了他几眼：“你等着，我去传话。”他转身进了里屋。

约莫一盏茶功夫，老何头回来，手里拿着个空药包，递给萧执：“掌柜的说，‘山参’的事不急，他知道路上不太平。这包‘茯苓’，是给上次帮忙的伙计的谢礼，让你带回去。另外……”他凑近些，声音压得更低，“掌柜的让你转告东家，最近‘风湿’犯了，疼得厉害，尤其怕‘冷风’。让东家务必保重，生意……等天暖了再做不迟。”

萧执听懂了。周掌柜在暗示：张捕头（“冷风”）给的压力很大，他自身难保，生意必须暂停，让山里的人蛰伏避风头。这包“茯苓”（空药包）是信物，表示话已带到。

“多谢何叔。”萧执接过药包，揣进怀里，“也请转告掌柜的，东家知道了，让他也多保重，‘风湿’的药，东家记下了。”

这是回应：明白了，会蛰伏，也会记得周掌柜这次传递消息的人情。

离开豆腐坊，萧执没有停留，挑着柴从另一个城门出了城。他没有直接回山，而是绕到城西一片乱葬岗附近——这里人迹罕至，却是城里一些见不得光的人物偶尔接头的地方。

他找了个隐蔽的土坡后蹲下，静静等待。午后，一个穿着黑色劲装、脸上有道刀疤的汉子鬼鬼祟祟地摸了过来，左右张望。

萧执认得他，绰号“黑狐”，是青石县一带黑道上消息比较灵通的掮客，只要给钱，什么消息都敢卖。

“黑狐。”萧执从阴影里走出来，声音沙哑。

黑狐吓了一跳，手摸向腰间，看到是萧执（虽然扮相不同，但黑狐显然认出了某种特征或暗号），才松了口气：“吓死老子了……你怎么这副德行？”

“少废话。”萧执丢过去一小块碎银，“买消息。最近县里谁在雇人搜山？开价多少？要活的死的？”

黑狐接过银子掂了掂，咧嘴笑了：“就知道你要问这个。两拨人。一拨是官面上的，张头儿的手下，主要是摸情况，没说要死活，但架势不小。另一拨嘛……”他压低声音，“是李老爷，通过中间人找的‘灰狼’那伙人，开价八十两，要活的，特别强调要‘全须全尾’，尤其是脑子不能坏。啧啧，李扒皮这次可是下血本了，‘灰狼’那帮人心狠手辣，为了钱什么都干得出来。”

八十两！比悬赏还高了三十两。李茂财这是志在必得。

“张捕头那边，为什么对这事这么上心？李茂财给的贿赂？”萧执问。

“张头儿那人，不好说。”黑狐摇头，“李茂财肯定打点了，但张头儿不是只看钱的主。我估摸着，他是觉得山里那伙人不简单，想弄明白底细，要么抓起来请功，要么……看看有没有油水可捞。最近县里没啥大案子，他估计也闲得慌。”

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这和张捕头精明务实的性格吻合。他不是李茂财的纯粹打手，他有自己的算盘。

“张捕头有什么弱点？或者，最近有什么让他烦心的事？”萧执抛出关键问题。

黑狐眼珠转了转，伸出手指搓了搓。

萧执又抛过去一小块碎银。

“嘿嘿，”黑狐笑了，“张头儿有个独子，在邻县县学读书，宝贝得跟眼珠子似的。不过他最近烦心的不是这个，是上面。”他指了指天，“听说州府最近要下来巡查各县的治安和‘积案清理’情况。张头儿手里有几桩没头没尾的陈年旧案，还有几起失踪案悬着，压力不小。要是巡查时被挑出毛病，他这捕头的位置……悬。”

萧执心中一动。州府巡查……积案清理……这或许是个可以利用的点。

“还有吗？关于山里那伙人的传言，张捕头查到什么程度了？”

“具体的不知道，张头儿嘴严。不过听说他们找到不少痕迹，判断人数不多，但很专业，可能跟‘药’或者‘食’有关。张头儿好像对这个特别感兴趣，叮嘱手下重点查这个。”黑狐说着，看了看天色，“得走了，最近风紧，你自己小心。‘灰狼’的人可能已经进山了，那帮人鼻子比狗还灵。”

萧执点头，看着黑狐消失在乱坟堆后。

信息已经足够。他不再耽搁，立刻动身返回野人谷。这一次，他选择了更险峻但也更隐蔽的路线，并且沿途清除了自己留下的痕迹。

野人谷，瀑布石窟。

沈清辞没有闲着。她带着小明，按照萧执的嘱咐，积极备战。

先是将重要的工具、成品、原料和大部分粮食，分批转移到了溶洞内。她在溶洞入口内侧设置了绊索和铃铛预警，又在更深处用石块垒了一个结实的储藏间。

其次是加固瀑布石窟的防御。她用坚韧的藤蔓和削尖的木棍，在洞口水帘后的岩石缝隙里，设置了几个隐蔽的触式刺桩。又准备了大量大小合适的石块，堆在洞口内侧，必要时可以堵门或投掷。

她还利用有限的材料，做了几个简易的“烟雾弹”——用干苔藓、辣椒粉、以及一些刺激性气味的草药粉末混合，用干燥的菌类外壳包裹，点燃后会冒出浓烟并散呛人气味，用来干扰和阻敌。

小明很懂事地帮忙搬运石块，递送材料，小脸上满是严肃。休息时，沈清辞就教他辨认几种毒性温和但足以致人麻痹或剧烈不适的植物，并告诉他哪些可以用于自保，但千万不能误食。

“阿姐，萧大哥什么时候回来？”小明第无数次问道。

“快了。”沈清辞总是这样回答，心里却同样焦灼。两天期限，已经过去了一天半。

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