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她总不能再把他撵出去，于是摁紧风帽，往旁一躲，兀自向前走。

“蔡衙内，就送到这里吧。风雪越来越厉害，你早点回去。”

她说。审刑院的公务无法再拖，蔡逯被自家老爹催去办公。

一连忙了好几日，总算是把堆积的案件都审理完毕。

刚得空闲，他就溜去了先前查到的那个住处。

哪曾想，院里空无一人，冷清清的。

巷里有位邻居探了头，“你是来找这户人家的？”

尽管隔了一段距离，可蔡逯还是敏锐地嗅到邻居身上的鱼腥味。

他下意识皱起眉，“住在这院里的小娘子，是搬走了吗？”

卖鱼婆悄悄打量蔡逯，想他也是那位杀手姑娘的众多前男友之一。

卖鱼婆：“是啊。前几日她租的院到期了，没再续。”

蔡逯焦急追问：“她搬到哪儿了？”

卖鱼婆：“不清楚。”

说完把门一关，不给蔡逯继续追问的机会。

蔡逯突然想到什么，骑马奔至学堂。

推门进去，桌椅床柜，全都消失不见。

拐到后院，见一人在扫雪。

蔡逯问：“之前住在学堂的那位小娘子，她是搬走了吗？”

那人说是呀，“您难道没听过女子学堂的规矩？女子满十七业毕，要离开学堂，自然也不能再在学堂里住。那小娘子前日满了十七岁，自然就收拾物件搬走了。”

蔡逯心漏跳几拍，“那她可有说，要搬去哪里？”

那人摇头说不知道。

她不在巷院，也不在学堂，那会在哪儿？

蔡逯急冲冲地来到稻香坊，料想她歇在坊里，却被鲁大告知：她递了封请辞书，辞了在坊里的职。

“什么时候的事？”

她不知在坚持什么，拄着拐走得越来越快。

她的背影被茫茫天地衬得无比单薄。

蔡逯没有犹豫，再次追了上去。

在她出声前，他先开口：“不用对我这么客气。不是想还人情么……”

他望着不远处的学堂，“请我进去喝盏茶，如何？”

他不希望她客气待他，他要接触真实的她，越真实越好。

所以当念戈沏好一盏茶后，他迫切地吞下一整盏茶水，只是为了感受她贫穷又要尊严的生活。

穷人喝茶，茶叶茶渣茶水，都会咽进肚里。

零碎的茶叶抵上口腔壁时，屋里的霉味正好扑进他的鼻腔。

他犯恶心，差点吐出来。

但一对上她黑漆漆的眸，他蓦地就咽了下去。

“很好喝。”他说，“无论是在辽国，还是在盛京，我都没有品过这种新鲜味道。”

念戈拘谨地坐在对面，“抱歉。”

她说：“我能拿出的，只有这些。”

她能拿出的，只有一贫如洗的家境，和不值一提的尊严。

蔡逯站起身，慢悠悠地在堂里转。

窗纸破了洞后，被黏上了排列整齐的布条。烛泪流干后，又被刮进盒里，摁压平整，当蜡油用。几片床板架着一层破旧的褥子，但被衾叠得很规整。

穷酸不堪，但又异常干净，干净到不像在这里久住，而是临时搬来将就一下。

甚至是，根本不像有人住过。

一点都不像。

整个堂屋，没有半分人气，只有抢眼的、标准的穷和破。

先前他提过几次，想来学堂看看。

此刻听到动静，他抬眼看去——

她很会保暖。

风帽、耳罩和围脖把她的脸和脖颈紧紧包裹着，脸上只露出一双懵懂的眼。

看来是起得早，还没睡醒。

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