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西营威名在外，守城小吏有认得顾惜的，打个激灵，连滚带爬去开门。也有人犹豫着想讨凭证，被同伴拉住：“你不怕挨鞭子啦？这可是顾氏……”

顾氏子弟多残暴之徒，顾楚更是恶名远扬。没人想触霉头，于是他们忙不迭地开了城门，目送都尉出去。

都尉骑着马，又拖着一匹马。马背上横倒着两个人，都软趴趴地挂着，面朝马腹，衣着穷酸浑身血迹斑斑。

也不知是被西营打成这样，还是本就奄奄一息，只能赶着送去办差。

城门吏暗自唏嘘一番，待都尉去远了，才觉着奇怪。

得是多重要的军务啊，就都尉一个人办，亲兵随从都不带？

此时，远远地瞧不见城门了，马背上的阿念立即翻身起来，要季随春环住她的腰，快马加鞭往碎星岭赶。两人身上的衣裳是顺路偷的，沾染的血渍是季随春主动割了手臂制造的受伤假象。

岁酌演技好，出城没遇到什么困难。但他们想进东南别营就不容易了。

宁自诃治军极严，那枚令牌又给了出去。最不凑巧的是，宁自诃外出未归，想讨人情都很难。

她扬起灿烂笑容，一一回应着：“已经无事了，本就是飞来横祸嘛，也不知是谁栽赃我家。嗯，我来上香，再和菩萨问问我娘是否安好。”

说着笑着，闻冬挥别这些女子，向寺庙更深处走去。不知经过几道门，几条小径，进到偏僻客院里。

院中有农妇打扮的年轻女子在扫地洗衣。侧面厢房敞着门，隐约可见里面聚集着好些人，挤在一起认读佛经。

“若有无量百千万亿众生……受诸苦恼……”

“哎呀，好难读，好难认。”

“再来一遍，天天住在此处，连篇经文都记不住，哪里像是诚心礼佛的样子？……即时观其音声，皆得解脱……”

这些细细的声音飘进闻冬耳中。“从前在孙掌使手下时，上头已有两位副使，如今孙掌使和其中一位副使已殒命，另一位副使被夏掌使讨了去，大人若是真做了掌使，手下的两名副使之位，都是空缺的。”他盯着宁念戈，“大人若是成全属下，属下愿为大人粉身碎骨，来世当牛做马，以报大人恩德！”

见宁念戈没回应，他顿了顿，又坚定道：“大人若是不放心，等回了京中，可领一枚首丘丸让属下服下。”

首丘丸是誓心阁的毒药，服下后若不定期服用解药，便会经脉倒行，生不如死，此毒的奇异之处在于，除了几味必须的药材定量外，其余的辅药都可适当增减且不影响药效，增减过后，解药的配方也要跟着变化，服毒之人若是不知详细的毒方，便不可能自己制出解药来，一辈子受人所制。

“用不着你服那阴损的毒药，先起来吧。”宁念戈说罢，见他依旧跪在地上，起身走到他身前，俯身扶起他道，“只需你帮我办件事。”

左见山目光灼灼的盯着她：“大人尽管吩咐。”

“丁县丞的妻儿昨日离开了青云县，你带几个人，将他们寻回来。”

左见山诧异道：“只是寻几个人？”

“他们走的匆忙，我料想，应是没那么好寻。”

左见山当即了然，那丁县丞的妻儿怕不止是离开，而且逃了，他抱拳拱手：“大人放心，他们就算逃到天涯海角，属下也必将他们寻回来，定不负大人所托。”

他起身又行了一礼，走了几步又回头道：“属下不在时，大人若有事，可吩咐黄觉去做，他虽出身草莽，但算得上忠义，身手也极好，只是大人吩咐他做事时，需尽量说得详尽些，避免出乱子。”

见宁念戈应下，他又拜了拜，才退出屋子。

“家父曾在户部任职……”

宁念戈回忆着左见山的话，脑中浮现出一个不苟言笑的长须男子的模样，她眸光微动，喃喃道：“户部尚书，左清沅……”

左见山的姓氏并不常见，他那曾在户部任职的父亲，也不难猜。

宁念戈幼时，先生时不时要远赴北桓，他的老友同僚们偶尔会帮他来念看自己的功课，左清元也来过几次，他那时还不到四十岁，头发已白了半数，眼下还有深深的皱纹，再加上他不苟言笑，开口便是训斥，宁念戈怕他，便不愿让他来。

可先生说，左清元年轻时并不这样，他乃天昭十九年的探花，文采是顶好的，因长得俊俏，才没被点做状元，只是国库空虚，他作为户部尚书，日日殚精竭虑，才累成了这副模样。

先生还在内阁时，但凡敢批些大的花销，左清沅隔日定会来堵他府邸堵门，骂骂咧咧的质问他会不会算账，拿着账本抓着他磨上几个时辰，非逼着先生答应削减些许才肯罢休。

这样的人，也会行贪墨之事吗？

窗外响起一阵鸟鸣，宁念戈侧头望去，背后传来的开门声却吸引了她的注意，乔晏从侧间走了出来，半干的头发披散着，轻声询问道：“不知在下的房间在何处？”

宁念戈正唏嘘左清沅之事，闻言随口道：“恐有人要伤你，你就留在此处吧。”

“在此处？”乔晏看着她，“大人是要跟在下同房而眠吗？”

宁念戈猝不及防的被他这么一问，才想起男女之防来，登时脸上一热，但很快平静下来道：“你去内间睡，我在外头便是。”

她这两日一直神色淡淡，乔晏大多时候看着她的脸都猜不出她的情绪，当下莫名觉得有趣，忍不住又道：“终归是一间房，若是被旁人知晓，恐损大人清誉吧？”

乔晏盯着她，想再从她脸上寻到些异样的神色，却见她盯着自己笑道：“既然无论如何这清誉都是要损的，索性我们同塌而眠罢了。”

“大人对在下有救命之恩，若真要在下服侍，在下也没有不依的道理，在下这就服侍您宁浴更衣。”乔晏说着，半跪在地上，伸手去脱宁念戈的鞋子。

他的衣衫松松垮垮，隐隐约约露出脖颈上所戴的红绳，皮肤因为泡过温泉，微微发红，宁念戈脑中忽的蹦出句诗来“开窗秋月光，灭烛解罗裙”。

这莫名冒出的淫词让她瞬间红了脸，她从椅子上弹起，连着后退了好几步，嗔道：“乔家就算落魄了，你也终归是读过圣贤书的，如此做派，成何体统！”

她转身从包裹中拿出一套干净的衣物，大步进了侧间，重重的关上门。

乔晏起身，紧了紧半敞的衣襟，对紧闭的房门提高声音道：“在下在外头候着，大人若是需要服侍，唤一声便是。”

“用不着！”听着门内传来女子羞愤的呵斥，他终于忍不住轻笑出声，窗外又传来一声低低的鸟鸣，他敛了笑走到窗边，一只漆黑的小鸟正停在窗沿上，乔晏伸手取下它腿上的字条，上书“轩云道长已归”。

她恍若无闻，推门进了主屋，自有婢女为其挽起帘帐。再往里走，便到了沉闷昏暗的内室。有妇人端坐其间，纤瘦手指抚摸着刻在木简上的佛经，吊在嶙峋腕骨上的红玉镯泛着隐隐的光。

闻冬掀袍坐在对面，唤道：“雁夫人。”

见顾楚眼神变化，她赶紧补充，“那日在西营，他肯定故意说坏话挑拨离间，是也不是？我以前以为他是个正人君子呢，就算我变了心，他也不会故意折腾我……”

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