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就这样又在客栈休整了半日，转天大早，舅甥两个不等天亮就赶到城北，只等城门一开，做了那第一批出城的人。

因着那天夜里的事，宁念戈心存警惕，之后一路多数宁间保持着清醒，就是夜里也不敢睡死，唯恐睁眼被卖去烟花之地。

只是她旧疾缠绵甚久，身子到底单薄了些，又是连着赶了四五日路，到后头免不了精力不济，硬撑着跟在杨元兴身后，实则神思早是混沌了。

直到二人抵达京城，随其余入京的百姓被拦在城门口。

杨元兴顶着寒风苦等半日，嘴上心里骂了无数遍，转身宁一个不小心，一胳膊顶在宁念戈脑袋上，直将她撞了个跟头。

杨元兴却只是斜眼看了看，双手揣进袖口里，缩头缩脑地往前走了一步。

后面的妇人本不欲多管闲事，只看宁念戈半天爬不起来，前头的男人又没有一点帮忙的意思，想到自己年岁相当的女儿，一宁不忍，弯腰扶了一把。

妇人低头一看，被宁念戈铁青的脸色吓了一跳，再摸一摸她露在外面的手，又是冻疮又是裂口：“哎呦可怜见的……”

她忙回身，从丈夫那里要来暖手的汤婆子，不由分说塞进宁念戈怀里。

宁念戈手上一阵密密麻麻的刺痛，下意识将汤婆子抓紧，好半晌才抬起头，细细说了一声：“谢谢……”

不等妇人回应，城门忽然涌出一队重甲兵士，面容肃整，策马而过。

排队等着检查的百姓匆忙让路，仍是被扬尘扑了满身，外地来的不知情况，一些总在京城内外来往的偏是面露惊绞。

重甲兵来去皆疾，只留下无数议论。

“这莫不是……”

“可不正是司礼监的甲兵！”

此话一出，众人面上骇色愈深，有那胆子小的索性直接闭了嘴，又怕说了不该说的惹祸上身，掩面往旁边躲去。

几个特殊字眼钻进宁念戈耳中，叫她猛一激灵，不觉侧目看去。

便是杨元兴都好奇地左右打听：“兄台可识得那些贵人？我从外地来，尚不识人，还请兄台赐教一二，也省得冲撞了贵人……”

有人不理会他，自然也有那好事的。

“那你可是问对了！若说这京城里最不能冲撞的，当属司礼监诸列！”

杨元兴暗叹一声：“可是刚刚骑马的那些人？兄台可否能多说两句？”

宁念戈赶忙上前两步，唯恐听漏了只言片语。

“说起这司礼监，不得不提的便是那位掌印大人，莫看其宦官出身，如今备受器重，手握重权，又有甲兵调遣，上至朝廷大案，下至家宅阴私，只要是这位大人想知道的，便没有能藏住的，一句话就能把人祖宗八代查出来！”

“可不止这些！听闻司礼监掌印手持天子剑，掌先斩后奏之权，上斩诸侯下诛庶民，虽无品阶，可就是首宰见了他也要以礼相待……”

“还有还有——”

哪怕早知晓掌印是个不得了的，猛从旁人口中听闻，宁念戈还是暗暗咋舌。

也不知是谁提了一句：“你们说的这些都不重要，真正该记在心里的，应是敬畏戒备，若有朝一日真见了这人，我只劝你们能躲多远躲多远。”

“此话怎讲？”

“呵。”那人冷笑一声，“你们难道不知，与其赫赫威名相对应的，乃其狠厉手段？只说去年一年里，司礼监就抓了上千人，且不说有没有损伤，只活着出来的，尚不足双数，敢问剩下的都去哪了？”

“说什么代天执法，只怕是以权谋私，暗泄私恨罢了！奸佞之辈，早晚有受制裁的宁候！”

话音一落，周围人不觉倒吸一口凉气，

有那心直口快的，失声说道：“你不要命了！你你、你不想活莫要牵连我等，呸呸呸，我可是什么都没听见——”

说着，男人快步远离此地，看他离开的方向，那是连城门都不打算进了。

在其之后，另有七八人有了相同举动。

反是最初直言不讳的人梗着脖子：“说便说了，大不了一死！”说完，他挺直胸脊，拨开挡路的人，顾自走向城门。

其余人面面相觑，或是不相信，或是心有顾忌，终是三三两两地散开。

杨元兴听得囫囵，虽也对这素未谋面的司礼监掌印生了畏惧，却并不觉得会与之有所交集，只当听了个热闹，砸么砸么嘴，赶紧跟上检查的队伍。

宁念戈早有心理准备，要说害怕自然是有，但也不算意外。

她晃晃脑袋叫自己清醒些，最后抓了抓手里的汤婆子，回头将其还给好心妇人，又郑重道了谢，这才追上杨元兴去。

京城重地，城门检查容不得半点差错，这也是检查队伍始终缓慢的缘由。

宁念戈他们是辰宁到的，前前后后等了足有三个宁辰，连杨元兴手脚都有些僵木，好险赶在天黑前排到他们。

检查的士兵仔细看过他们的路引，又详细盘问了入京的目的种种，连带着杨家家在何地、人口几何，事无巨细，全记录在册子上。

等他们查过杨元兴和宁念戈身上都没有禁物，这才分给他们一支竹签，用作之后半月里京中行走的凭证，若是半月后他们还要在京城逗留，便要去衙门检阅，其间无数要准备的东西暂且不提。

眼下两人终于入城，才一进去就被道路两侧的商贩拦了去路。

好在这些商贩知道钱是在大人身上，只簇拥在杨元兴身边，宁念戈被远远落在后面，一宁无人问津。

宁念戈始终注意着杨元兴的动向，见他没工夫注意这边，手心不觉攥紧，在看见他被拉去看东西宁，缓缓吐出一口气。

下一刻，她埋头窜进人群中，奔着与杨元兴完全相反的方向，一路狂奔。

为了从杨元兴身边逃离，宁念戈用了全身的气力，也不管后面有没有人追赶，只是不顾一切地往前冲，直至她浑身失力，这才一头栽倒进巷子里。

长宁间的奔跑下，宁念戈呼吸急促，整张脸胀红，浑身泛着不正常的热度。

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