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第18节（第1页）

她夹起衣服就按希梅纳夫人说的地址走去，脚步轻松多了。

客人是个老头，孤身一人住在老旧的居民房。很多住在这里的老人还保留着封窗的习惯，因为以前收窗户税。

海泽尔进入楼道门口，听见了婴儿哭闹声、吵架声和做饭的声音，非常吵闹。这里隔音不好。

这栋楼人员密集，大概住了一百人。有的房间甚至住了十五六个人，不知道怎么挤下的。

海泽尔走上昏黑的楼道，来到一扇门前，敲敲门，没有动静。

停了一会儿，海泽尔又用力敲门，还是没人来开门。

海泽尔觉得奇怪，她并没有说自己是来催账的，难道这老头未卜先知，不敢开门？

傍晚时分，人们大多回家了。但海泽尔琢磨，他也有可能在外面喝酒，所以没回来。

海泽尔的敲门声惹恼了别人。

老头的邻居出现了。另一扇门打开，出现一个男人。他刚刚下工回家，正和家人吃晚饭。听见外面长时间的敲门声，很不耐烦。

“你找谁？”他刚开门，就没好气地问。

男人看见一个陌生女孩站在老托马斯的门前，觉得奇怪，于是怒气渐消。

海泽尔解释自己是来催账的，这人欠了洗衣店的钱。

男人不认识她，不太信，叫他的妻子出来，女人立刻就认出了海泽尔：“没错，这是希梅纳洗衣店的人。”

她又看向老托马斯的门，神情带几分鄙视：“小姑娘，你找他要钱是没用的，他还欠着我们家的钱呐——两个先令！我们当初见他是个可怜的老光棍，吃了上顿没下顿，才了善心，没想到老托马斯一拿到钱就去赌——咳，小姑娘，你就知道这钱是要不回来的。”

海泽尔听后也觉得希望渺茫，但毕竟是希梅纳夫人的吩咐，她不想空手而归：“他欠了洗衣店3便士，3便士总有吧？”

几个小孩从门边探出头来，好奇地看着海泽尔。他们穿着显然不合身的肥大的衣服，看上去有些滑稽。

女人弹了几下他们的头，命令孩子们回去乖乖吃饭。

然后，她才有空回应海泽尔：“不可能，你在想什么？他要是有钱，就不会天天去当东西了，他连衣服都当了，你手上的那件衣服应该是他最贵的财产——不过说起来，这几天确实没见他去卖什么。”

女人停了一下，脸上又带着看好戏的神情，说：“这下，希梅纳可让赌鬼给克住喽。她一遇到赌鬼就倒霉。”

海泽尔内心默默同情希梅纳夫人一秒。不过，女人一家借了老托马斯两个先令，还是他们更惨吧。

这一番对话下来，又引来了另一户邻居，一个老婆婆生气地开门：“吵什么？你们年轻人真是烦人……”

不等海泽尔说话，女人就热心地告诉老婆婆：“这个老赌鬼欠了洗衣店的钱，现在看到人家上门要账，就躲起来了。”

大概邻里的情分就需要八卦来维持，老婆婆不气了，也兴致勃勃地说：“我早就说过了，是吧？他搬到这里时我就看出来这个年轻人面相坏，你们还不信……他最近肯定是又欠了赌债，不知藏到哪里了。”

楼下的邻居也来了！一个有大胡子的大叔从自家出来，走上楼梯对大家说：“我也好久没见他了，他欠我好几瓶酒钱。”

海泽尔其实都想走了，她知道今天要不到钱。但邻居们太热情了，没把她当外人，也不嫌楼道狭窄，纷纷开始八卦。海泽尔只好继续留在这里。

据说这个老头年轻时也有正经工作，但不知在工厂得了什么病，老板也不愿意赔偿。

后来，他喝了老板推荐的含高浓度鸦片的镇痛药，从此就一不可收拾了。

买不起药，就去喝酒；酒醒了，瘾犯了，就去赌钱。

比起喝酒，还是赌钱时的快感更接近那药。

邻居们不仅八卦这个老赌鬼，还有别人，甚至还有希梅纳夫人。

海泽尔第一次知道，希梅纳夫人死掉的丈夫也是赌鬼。

希梅纳夫人之所以能买下洗衣店，不是只靠做工攒下来的钱。打工能挣几个钱？而且，赌鬼丈夫又喜欢去赌，家里的钱都被他输光了。家里的钱不够，就去借；借不到，就去骗。

于是，希梅纳夫人家里欠下一笔债。即使她多么节省，也很难还完。

这一家的命运本来应该是凄惨的，不是妻离子散，就是一起住到债务监狱。

偏偏希梅纳夫人的赌鬼丈夫遇到车祸，被撞死了。车主还是个有钱人，正好处于竞选议员的关键时候，不想被别人拿住把柄，于是给了希梅纳夫人一笔钱。

别人不清楚到底有多少钱，有的说是几十英镑，有的说是几百英镑，反正很多。

希梅纳夫人拿着这笔钱，还了债，租下店。开店后，她保留以前的习惯，日子还是过得十分简朴，所以能在前几年向房东买下了这个门店，听说花了足足两百多英镑。

于是，洗衣店就完完全全是她自己的了。原先的房东拿到这笔钱，带着一家老小回老家了。

话说回来，也是因为丈夫早逝，希梅纳夫人才只有一个孩子。像她这样的情况真是罕见。二手货店一家的孩子不多，但也有三个。烘焙坊本来有八个孩子，死了一半，所以现在是四个孩子。生七八个孩子才是普通人家的常态。

人们猜测，希梅纳夫人既然只有一个女儿，以后怕是舍不得她嫁出去，想招郎上门。

约兰达如今也大了，该找丈夫了，会是谁呢？希梅纳夫人好像也没说过该怎么办。

希梅纳夫人的家故事讲完了，人们又开始挑剔她别的地方，比如吝啬啊，说话难听啊。都做生意了，就不能像别的老板一样常挂笑容、说话热情吗？

邻居们对希梅纳夫人的洗衣手艺没什么挑剔的，就是不满她身上一股子吝啬气。但知道她也有过这么一个丈夫后，大家也多了一点同情。

邻居女人的一个小孩又跑到门外，大概是被大人的聊天吸引，想凑热闹。

但是大人们正沉浸在八卦之中，哪怕会关注她。

她的妈妈，就是曾和海泽尔说话的那个女人，现孩子乱跑，想赶她回去。

小孩却灵活地穿过她的胳膊，跑到海泽尔身边停下。

她说：“妈妈，这里臭。”

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