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消息比人传得快。

当林越陪着兽人队伍走进希望镇时，街边已经聚了不少好奇的居民。他们交头接耳，目光好奇地落在那些高大魁梧，衣着独特的客人身上。

“快看，那是阿强的家人。”

“好高的个子……是北边来的游牧部族吧？”

“阿强可真有福气，家里人来看他了。”

“那个老人家看起来好威严啊……”

大多数居民并不知道兽人这个概念。在他们的认知里，这只是阿强来自远方的，就像有些镇民来自山地或沿海一样，只是外貌和习惯有些不同。

他们看到阿强亲热地搀扶着那位流泪的妇人，看到小芬欢快地围着那对高大的夫妻打转，心里便自然而然地接受了这些远客。

几个常在一号店吃饭的熟客甚至大着胆子凑上来，笑呵呵地对萨尔图说：

“老爷子，您是阿强的长辈吧？您可教出了个好孩子。”

“是啊，阿强师傅人可好了，手艺更是没得说！”

“咱们镇上的火晶椒酱就是他调的，现在离了那口辣味，吃饭都不香了。”

“您家孩子在这儿，大伙儿都喜欢他，热心又能干，帮了大家不少忙呢！”

萨尔图听着这些朴素的夸奖，起初有些错愕，随后严肃的脸上线条渐渐柔和。他看向阿强，看到自己那不成器的外孙被这么多人真心实意地喜爱和感激，心里那股固执的失望，第一次被动摇了。

阿强的母亲更是捂住了嘴，眼泪又涌了出来，这次是欣慰和骄傲的泪。

林越将这一切看在眼里，他适时地引导着队伍穿过热闹的街道，走向一号店。

林越安排了最大的包厢，让兽人们坐下休息。茶水点心流水般端上来，都是希望镇最拿手的招牌。

夜风和银月带着小芬坐在一边，一家三口其乐融融。银月不停地给小芬顺毛，眼中满是慈爱。

萨尔图长老尝了一口茶，眼中闪过一丝惊讶。

“这茶……味道很独特。”他评价道，“香气清雅，回味甘醇。在草原上，我们很少能喝到如此细腻的饮品。”

“长老喜欢就好。”林越笑道，“这是我们希望镇的特产，用星光小麦和几种本地草药炒制而成。如果长老喜欢，待会儿可以带一些回去。”

萨尔图点点头，没有客气。

他放下茶杯，目光落在林越身上。

“林越镇长，我听阿强说过你。他说你是个好人，给了他一个容身之所，还让他做自己喜欢的事。”

“阿强是个人才。”林越说，“他对食物有着惊人的天赋。我只是给了他一个发挥的平台。”

“人才……哼。”萨尔图轻哼一声，“在我们那里，他可不算什么人才。一个不愿意打仗的兽人，有什么用？”

阿强低着头，不敢说话。

他的母亲紧紧握着他的手，那双平日里能撕裂猛兽的手此刻却在微微颤抖。

林越却笑了笑。

“长老，恕我直言。打仗只是手段，不是目的。兽人打仗，是为了什么？”

萨尔图眯起眼睛：“为了生存。为了领地。为了荣耀。”

“那如果不用打仗，也能生存、拥有领地、获得荣耀呢？”

“不打仗？”萨尔图大笑，“你们人类倒是不打仗，结果呢？”

“那是过去的方式，带来了流血和仇恨。”林越的目光平静而坚定，“而我们现在走的是另一条路。您看窗外。”

他站起身，走到窗边，拉开窗帘。

窗外，希望镇的街道上人流如织，沿街各式各样的商铺招牌在阳光下闪闪发亮。远处隐约传来工坊的机械运转声和火车的汽笛，空气中飘散着面包坊新出炉的香气。

“这条路是用铁轨、炉火、书籍和契约铺就的。”林越转过身，“我们有铁路连通南北，有工坊生产货物，有学堂传授知识，有医馆救治伤病。我们的商品通过贸易到达精灵的森林和矮人的山堡，换回我们需要的物资。这里的人们不需要刀剑，也能让家园一天比一天繁荣。”

萨尔图沉默了。

他不得不承认，眼前这个年轻人说的是事实。

希望镇的繁荣，他一路走来都看在眼里。这里的房子比兽人的营地坚固，这里的食物比兽人的猎物丰盛，这里的人穿得暖、吃得饱，脸上都带着满足的笑容。

这一切都是在不打仗的情况下实现的。

“而且，”林越继续说道，“阿强虽然不喜欢打仗，但他调配出来的狂野烤肉酱，已经成了希望镇最畅销的商品之一。他用自己擅长的方式，为这个地方做出了贡献。”

“这难道不是一种荣耀？”

萨尔图久久没有说话。

阿强的母亲却已经热泪盈眶。

“林镇长……”她站起身，深深地鞠了一躬，“谢谢你。谢谢你收留我的孩子，让他找到了自己的价值。”

“夫人不必客气。”林越扶起她，“阿强是我的朋友，也是希望镇的一份子。”

他看向萨尔图。

“长老，我有一个提议。”

“说。”

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