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“这笔专款，便是为了让他们的牺牲不被遗忘，让他们的家人不被辜负。”

……

三日后，“希望英烈基金”正式设立。

林越亲自拟定了章程，莱恩和城主府的一众官员联名署押。希望商行率先注入了头一笔银钱，紧接着，黑石城的几大商会也纷纷响应，捐输数额之大，出乎所有人的预料。

更让林越意外的是，连寻常百姓也自发地参与进来。

有拿着几枚铜板来捐输的小商贩，有送来自家鸡蛋和菜蔬的农妇，还有把自己攒了许久的零用钱塞进捐款箱的孩童……

“我家男人也是当兵的，”一个抱着孩子的年轻妇人说，“万一哪日他也出了事，我和孩子可怎么办？如今有了这笔专款，我心里便踏实多了。”

“可不是嘛，”旁边的几个妇人连连点头，“从前都说当兵的命不值钱，死了便死了，家里老小无人过问。如今不一样了，城主大人和林大人这般作为，我们心里暖和。”

“现在该称呼林大人为林城主了。”

消息很快传遍了整个黑石城，又从黑石城传到了希望镇，传到了北境的各个角落。

“听说了吗？黑石城和希望镇设了个什么英烈基金，专门照拂那些阵亡将士的家眷。”

“当真？当官的几时这般好心了？”

“千真万确！我表兄的小舅子便是在熔炉王廷那场仗里战死的，前两日刚领到了头一笔补贴，他家老娘都感动得哭了。”

“竟有这等好事？那往后从军岂不是更有盼头了？”

“可不是嘛，从前谁愿意去从军？死了便死了，家里老小饿死都无人过问。如今不一样了，纵然战死，家中亲人也有人照拂。这般领主，值得为他效命。”

一传十，十传百，希望英烈基金的名声越传越响。

不单是黑石城和希望镇，便是周边的一些领地，也开始有人打探这笔专款的详情，琢磨着是否也该设一个类似的。

而在黑石城和希望镇，前来应征入伍的青壮，比往年多了整整两倍。

那些曾经对从军避之不及的年轻人，如今都争着想要加入。不仅仅是因为饷银高，而是因为他们知晓，纵然有朝一日战死沙场，他们的家人也不会被弃之不顾。

这份安心比任何金银财宝都珍贵。

……

城主府的书房里，林越放下手中的文书，长长地舒了一口气。

“如何？”莱恩问。

“比我预想的还要好。”林越说，“专款运转正常，账目清楚，惠及的家眷越来越多。最紧要的是百姓对此事的反响极好。”

“这倒是我未曾料到的。”莱恩说，“原以为这是一笔纯支出，不想还能带来这般大的收获。”

“你可知晓，”林越说，“在我来的那个地方，有句话叫‘得民心者得天下’。民心是什么？不是让百姓畏惧你，也不是让他们感恩你，而是让他们信任你。”

“信任你能护佑他们，信任你能给他们公道，信任纵然他们倒下了，你也不会弃他们的家人于不顾。”

“唯有如此，他们才会心甘情愿地追随你，为你流血、洒汗，甚至献出性命。”

莱恩听着，若有所思。

“这便是你一直在做的事吗？”他问，“以食物收拢人心，以制度建立信任？”

林越转过身，微微一笑：“食物只是敲门砖，制度才是根基。人会变，心会变，但制度不会。只要制度在，纵然换一个人来主事，这些将士的家眷也不会被亏待。”

“这才是真正的长久之计。”

莱恩沉思了片刻，站起身，走到林越面前，郑重地伸出手。

“林越，”他说，“黑石城交给你，我放心了。”

林越握住他的手：“你也一样。青石城和白水城正等着你去大展拳脚。”

两人相视而笑。

窗外，夕阳西下，把整座黑石城染成了金红色。

远处有孩童在街上追逐嬉戏，有商贩在吆喝叫卖……

一切都是那般寻常，又那般美好。

而在城郊简朴的木屋里，老木匠老约翰正坐在门口的小杌子上，手里握着已经空了的陶罐，看着天边渐渐暗淡的晚霞。

他的妻子坐在身旁，一边纳着鞋底，一边悄悄抹着眼泪。

“孩子，”老约翰喃喃着，浑浊的眼睛里闪着泪光，“那红烧肉，当真好吃……”

“等爹娘到了那边，再给你做一碗……”

晚风轻轻吹过，带走了老人的低语，也带来了远处城里的喧嚣声。

那是希望的声音。

生生不息。

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